Marudhur Gopalan Ramachandran (en malayalam : മരത്തൂർ ഗോപാല രാമചന്ദ്രൻ ; en tamoul : மருதூர் கோபாலன் இராமச்சந்திரன்), plus connu sous le nom de M. G. R. (en tamoul : எம்.ஜி.ஆர்.), né le 17 janvier 1917 à Kandy (Ceylan britannique), et mort le 24 décembre 1987 à Madras (Tamil Nadu, Inde), est un acteur, homme politique, producteur et réalisateur indien.
Il était comédien de théâtre (dès son enfance), directeur de troupe de théâtre, acteur, réalisateur, producteur (sous la bannière de la Emgeeyar Pictures Limited) du 7e art tamoul, propriétaire de la MGR Schools (pour les enfants de techniciens de cinéma), à Kumbakonam, en 1953, de la Sathiya Studios, du syndicat des acteurs (sous quatre mandats, de 1952 à 1961), fondateur et directeur de presse tamoul (le Thaïy et le Anna), philanthrope (participation à l’effort de guerre, durant la guerre sino-indienne de 1962), humaniste, progressiste, féministe (avant l'ère et avant l'heure) et homme d'État tamoul, (fondateur du parti régionaliste Anna Dhravidhar Mounaithrum Kazhagum (Anna D.M.K.) en octobre 1972, qui devient le All India Anna Dhravidhar Mounaithrum Kazhagum (A.I.Anna D.M.K.), en mai 1976.
Il fut durant une décennie (1977-1987) le ministre en chef de l'État du Tamil Nadu.
M. G. Ramachandran est né le 17 janvier 1917 à Nawalapitiya, près de Kandy, une ville de plantation dans le Massif central de l'île de Ceylan. Son père est Mainaigeth Gopala Menon, magistrat de profession, et sa mère est Marudhur Sathiyabhama (décédée en 1952), de son vrai nom Kandjiyamma. Tous deux sont originaires de l'actuel État du Kérala, au sud-ouest de l'Inde, Gopala Menon étant natif de Vadavannur. Il perd son père, un frère et une sœur, alors qu’il n’est encore qu’un enfant. Il lui reste deux frères, M.G. Balakrishnan et M.G. Chakrapani et deux sœurs, M.G. Kamalatchi et M.G. Sumitra. À la suite de leur disparition, la condition sociale de la famille change du tout au tout. Sa mère et le reste de la famille quittent alors Kandy pour Kumbakonam en Inde, où vit leur oncle maternel, qui travaille au sein d’une compagnie théâtrale, la Madurai Original Boys Company.
La situation ne s’améliore guère et le pousse avec son grand frère, M. G. Chakrapani, à abandonner les bancs de l’école de la Ânaiyadhi School et à intégrer la Madurai Original Boys Company. Celle-ci assure l’éducation, l’emploi rémunéré et le couvert.
Son tout premier rôle, sur les planches, est Uthran, un personnage issu de l'une des grandes épopées de la mythologie indienne, le Mahâbhâradam. Son cachet mensuel, à cette époque, est de seulement cinq roupies.
Son frère, M. G. Chakrapani (de son vrai nom Neelakandhan) dit Yétthan (l’aîné, en langue malayalame), Périyavar (l’aîné, en langue tamoule) devient comédien de théâtre, directeur de troupe de théâtre, acteur, réalisateur et producteur tamoul (La Sathiyaraja Pictures), il est né le 5 janvier 1911 (ou 13 janvier 1911) à Vadavannur et décédé le 17 août 1986, à Madras, à l'âge de 75 ans.
Le parcours de MGR dans le monde du spectacle a débuté au sein de la Madurai Original Boys Company, une troupe de théâtre où il a perfectionné son jeu d'acteur. Il a fait ses débuts au cinéma en 1936 avec le film « Sathi Leelavathi ».
Il joue en 1947 dans Raja Kumari d’A.S.A. Samy. Onze ans après son premier film et une dizaine de seconds rôles plus tard, M. G. Ramachandran accède à la plus haute marche, à la première place du générique d’une autre production de la Jupiter Pictures. Il explose et se révèle finalement au grand public tamoul.
Cependant, c'est dans les années 1950 et 1960 qu'il est devenu une véritable idole du cinéma, grâce à une série de films à succès qui le dépeignaient comme un personnage juste, compatissant et héroïque. Des films comme « Nadodi Mannan », « Enga Veetu Pillai » et « Adimai Penn » ont non seulement consolidé son statut de star, mais ont également reflété les idéaux de justice et d'égalité qu'il défendait dans la vie.
En 1956, Alibabavum 40 Thirudhargalum de T.R. Sundharam inaugure la couleur sur grand écran au Pays Tamoul, avec la Geva colour.
MGR réalise des prouesses techniques à cette occasion, au service de ce qui deviendra la vraie prise de conscience du peuple tamoul, amorcée dès 1954, avec un autre film de MGR, Malaikalan, pour la cause patriotique et politique d'Anna Doré, fondateur et à la tête d’un jeune parti régionaliste baptisé le Dhravidhar Mounaithrum Kazhagum, dont MGR est devenu un membre à part entière, quelques années auparavant.
En 1969, il joue dans Adhimai Penn de K. Shankar. Dans cette 5e collaboration avec le réalisateur K. Shankar, MGR incorpore tous les éléments venus principalement d’Hollywood et de la Cinecittà. M. G. Ramachandran, en réaction à une confrontation avec son interprète officiel, le ténor T.M. Soundher Radjan, introduit sur ce film, un jeune chanteur nommé S.P. Balasubramanium.
Il dirige en 1973 Ulagum Sutrum Valiban. Ce film est le coup d’envoi, en quelque sorte, de la course à l’investiture au poste de ministre en chef du Pays Tamoul, pour MGR, sous ses propres couleurs politiques.
En 1974, il joue dans Urimaikural de C.V.Sridher. Parce que le réalisateur était au creux de la vague, après avoir connu un désastre financier au box-office l’année précédente, MGR accepte de jouer à titre gracieux, dans ce qui deviendra le deuxième plus gros carton de sa carrière. C’était également l’occasion pour les deux hommes de se retrouver après leur rendez-vous raté d’Andhru Sindiye Ratham en 1963 et juste avant son accession au pouvoir, en 1977. MGR préparait deux autres films avec Sridher, Anna Nee Yen Deivam et Naan Oru Tozhilali. Ils ne purent mener à bien leur entreprise.
Il réalise son dernier film en 1978 , Madurai Mitha Sundharapandhiyan, un film de capes et d’épées de grande envergure, le genre où il s’illustra naguère, MGR repasse derrière la caméra, épaulé par ses vieux amis, les metteurs en scène Pa. Neelakandhan et K. Shankar, comme à l’époque de Ulagum Sutrum Valiban.
En 1990, à partir de quatre séquences d’un film inachevé intitulé Anna Nee yen Deivam de C.V. Sridher, celui qu’on surnommait le « Varissu » (l’héritier), K. Bhackiya Radj réussit à broder un scénario plausible, tout en reprenant les codes cinématographiques de MGR et en n’omettant pas d’apporter sa touche personnelle. On peut ainsi retrouver l'acteur dans Avasara Police 100.
En 1991, Nalade Nadhu Keithkum de M. Karnan reprend le même procédé que Avasara Police 100.