Lucyan David Mech, né le 18 janvier 1937 à Auburn (État de New York), est un zoologiste américain spécialisé dans l'étude des loups (canis lupus).
Mech est né à Auburn, dans l'État de New York, le 18 janvier 1937, et grandit à Syracuse. Il obtient une licence en conservation à l'université Cornell en 1958 et un doctorat en écologie de la faune sauvage à l'université Purdue en 1962.
À partir de 1958, durant son doctorat, il étudie les loups de l'Isle Royale, sur le lac Supérieur. Son premier livre, The Wolves of Isle Royale, publié en 1966 par le département de l'Intérieur, est une évolution de sa thèse de doctorat. En 1966, il étudie les loups dans la forêt nationale de Superior, dans le Minnesota.
À partir de 1986, Mech passe 25 étés à observer les loups sur l'île d'Ellesmere. Il déclare que ses recherches sur les loups de cette île étaient différentes, car c'est l'un des rares endroits où ils n'ont pas peur des humains, ce qui a fait de cette expérience l'une des meilleures de sa vie. De plus, il n'y avait ni arbres ni buissons pour cacher les loups dans la toundra. En été, Mech trouve une tanière près de la base militaire et météorologique d'Eureka. Il y observe les interactions entre les loups au sein d'une même famille et les regarde chasser des bœufs musqués ; ce type de recherche n'avait jamais été mené auparavant. Dans une interview, Mech a déclaré : « Ce que j'ai appris ici ne se limite pas à des comportements objectifs, mais correspond plutôt à ce que l'on apprend en vivant avec un animal de compagnie. On acquiert une certaine perspicacité. On apprend à connaître l'animal ».
Mech et le photographe Jim Brandenburg (en) produisent ensemble plusieurs articles et un film pour National Geographic. Les recherches menées à Ellesmere se sont concentrées sur l'observation des interactions entre les membres de la meute et avec les louveteaux autour d'une tanière. L'étude a également porté sur les interactions des loups avec les bœufs musqués et les lièvres arctiques, ainsi que sur les déplacements des loups tout au long de l'année à l'aide de colliers GPS.
Ses recherches consistent à observer les relations entre les loups et les cerfs dans la forêt nationale de Superior, dans le Minnesota, en examinant les relations entre les deux populations ainsi que les effets des conditions d'enneigement et du parvovirus canin sur ce système. Il mène également des recherches dans le parc national de Denali, en Alaska, sur l'île d'Ellesmere, au Nunavut, au Canada, et dans le parc national de Yellowstone. Les travaux menés à Denali portent sur l'étude des interactions entre les loups et les caribous, les orignaux et les mouflons de Dall. Les études menées dans le parc national de Yellowstone se concentrent principalement sur les interactions entre les loups et leurs proies, notamment sur la mortalité et la survie des wapitis.
Mech occupe le poste de chercheur scientifique principal à l'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS) depuis 1999. Auparavant, il a été biologiste spécialisé dans la recherche sur la faune sauvage au sein de la division des ressources biologiques de l'USGS, de 1969 à 1999.
Mech a publié environ 380 articles scientifiques et 100 articles grand public sur les loups et d'autres animaux sauvages. Il est l'auteur de onze livres.
Son livre publié en 1997, The Arctic Wolf: Ten Years with the Pack (« Le loup arctique : dix ans avec la meute »), reçoit une mention honorable du National Outdoor Book Award (en) (catégorie « Nature et environnement »). L'International Wolf Center (en) répertorie environ 140 articles écrits par Mech, publiés depuis 1987, principalement dans des revues scientifiques.
Son livre The Wolf: Ecology and Behavior of an Endangered Species popularisera le concept de "alpha, beta et omega" pour désigner les rapports de domination existant supposément au sein d'une meute de loups, théorie qu'il désavouera par la suite et qu'il s'emploie depuis lors à démentir, notamment dans son livre Alpha Status, Dominance, and Division of Labor in Wolf Packs sorti en 1999, où il affirme que de tels rapports de domination entre les loups sont "rares, voire inexistants".
(en-US) The Wolves of Isle Royale, U. S. Govt. Printing Office, 1966
(en-US) The Wolf: The Ecology and Behavior of an Endangered Species, Natural History Press, 1970
(en-US) A Handbook of Animal Radio-Tracking, University of Minnesota Press, 1983
Le Loup blanc : une vie dans l'Arctique, Éditions Atlas, 1989 ((en-US) The Arctic Wolf: Living With the Pack, Voyageur Press, 1988), 128 p. (ISBN 2-7312-0785-X)
(en-US) The Way of the Wolf, Voyageur Press, 1991
(en-US) Wolves of the High Arctic, Voyageur Press, 1992
(en-US) The Arctic Wolf: Ten Years with the Pack, Voyageur Press, 1997
(en-US) The Wolves of Denali, University of Minnesota Press, 1998