Lucy Lawless est une actrice, chanteuse et productrice néo-zélando-américaine, née le 29 mars 1968 à Auckland.
Elle est principalement connue pour avoir interprété le rôle de Xena dans la série télévisée Xena, la guerrière.
Née Lucille Frances Ryan à Mount Albert, Auckland, en Nouvelle-Zélande le 29 mars 1968, Lucy Lawless est la cinquième d'une famille de sept enfants et la fille la plus âgée de la famille. Son père est Franck Ryan, maire de Mount Albert devenu Président des Finances pour Auckland City et sa mère est Julie Ryan, une vigoureuse bénévole dans leur communauté.
Lucy grandit comme un "garçon manqué" avec ses quatre grands frères.
Lucy Lawless, qui porte les surnoms d'Unco, Loo et Luce, passe sa scolarité dans une école publique pendant deux ans avant d'être transférée dans un couvent.
Elle découvre la comédie au lycée et développe un goût prononcé pour cette activité en jouant dans de nombreuses pièces et comédies musicales. Après une sortie avec ses parents pour assister à un opéra en France, Lucy prend des cours d'opéra mais abandonne plus tard.
Diplômée du baccalauréat, la jeune fille de 17 ans étudie les langues étrangères à l'université d'Auckland mais abandonne l'année suivante pour voyager à travers l'Europe avec son petit ami de l'époque. Lucy participe ainsi aux vendanges dans la vallée du Rhin avant de se diriger vers l'Australie où elle travaille dans une mine d'or.
En 1989, âgée de 21 ans, Lucy est couronnée Miss Nouvelle-Zélande. Ce titre lui permet de figurer dans de nombreuses publicités, de présenter diverses émissions de télévision, etc.
C'est ainsi qu'elle commence sa carrière dans la série comique à succès Family Business et décroche des rôles dans les films Within the Law et A Bitter Song (1990).
En 1991, Lucy Lawless se rend dans une école de théâtre à Vancouver, au Canada, où elle étudie la comédie sous la direction de William Davis. De retour en Nouvelle-Zélande après cette formation, elle décroche rapidement des petits rôles dans la série For the Love of Mike et dans le film The End of the Golden Weather (1991). En plus de cela, elle travaille régulièrement à la télévision en tant que coprésentatrice pour Air New Zealand Holiday. Dans les années qui suivent, Lucy reste abonnée aux seconds rôles mais figure aux côtés de Sam Neill et Jon Voight en 1992 dans le film Le Rainbow Warrior et participe à un téléfilm de science-fiction, Typhon’s People en 1993.
L'entrée de Lucy Lawless dans l'univers de la mythologie et des héros de la Grèce antique se fait en 1994, lorsqu'elle obtient le rôle de Lysia dans le téléfilm Hercule et les Amazones. Peu après, elle rejoint la distribution de Hercule, devenu série télévisée en 1995, pour des petits rôles lors de la première saison. Elle est ainsi Lyla, la compagne d'un centaure, pour deux épisodes avant de devenir la princesse guerrière Xena, qui donne du fil à retordre au demi-dieu grec, durant trois épisodes. C'est le début d'un grand succès pour l’actrice.
En 1995, avant de devenir Xena, Lucy Lawless est le personnage central d'un court-métrage intitulé Peach qui traite de l'homosexualité. Puis Robert G. Tapert et John Schulian créent Xena, la guerrière, qui rencontre rapidement le succès et fait de Lucy une star mondiale. Cependant, si elle rencontre le succès professionnel, en juin 1995 sa vie personnelle se solde par un échec puisque Lucy et son mari, Garth Lawless, divorcent. La jeune femme vit cette séparation assez mal mais le succès de Xena lui permet de se remettre de cet événement difficile.
Artiste aux multiples facettes, Lucy Lawless démontre ses talents de chanteuse lorsqu'elle est invitée au Rosie O’Donnell Show en 1996. Elle y interprète I’m An Old Cowhand et est si impressionnante que Rosie O'Donnell fait les louanges de sa performance.
Cette chanson permet à Lucy de se voir offrir un rôle aux antipodes de Xena et c'est ainsi que l'année suivante, en 1997, la jeune femme fait ses débuts à Broadway en interprétant Betty Rizzo dans la comédie musicale Grease. Elle peut ainsi allier ses deux passions en jouant la comédie et en chantant.
Trois ans après sa séparation avec Garth Lawless, le 28 mars 1998, Lucy épouse Robert Tapert, le producteur exécutif de Xena, la guerrière, qui lui a fait sa demande à New York en 1997. Ce sont 340 invités qui se rassemblent pour l'événement au Regent Beverly Wilshire Hotel, comptant parmi eux toute l'équipe de Xena, un orchestre et un sosie d’Elvis.
Ayant à nouveau trouvé l'amour, Lucy met au monde un garçon : Julius Robert Bay Tapert, né le 16 octobre 1999 en Nouvelle-Zélande. Dans l’adaptation en trois films du Seigneur des anneaux réalisée par Peter Jackson, Galadriel est interprétée par Cate Blanchett après le refus du rôle par Lucy Lawless, enceinte.
En 2001, Xena, la guerrière s'achève sur la mort de son héroïne. Le phénomène ayant pris de l'ampleur au fil des années précédentes, ce sont des millions de fans qui regrettent leur série préférée et demandent un film. Mais Lucy Lawless et les producteurs refusent de porter les aventures de Xena sur grand écran. Pour Lucy, la mort de Xena est définitive, une page est désormais tournée.
Sa carrière se calme durant les deux ans qui suivirent la fin de la série, malgré une apparition remarquée dans la série X-Files, le temps pour elle de donner naissance à Judah Miro Tapert, né le 7 mai 2002.