Lucien Van Impe est un coureur cycliste belge, né le 20 octobre 1946 à Mere en Flandre-Orientale.
Van Impe fut coureur cycliste professionnel de 1969 à 1987, soit jusqu'à l'âge de 41 ans. Il s'est particulièrement illustré dans les courses par étapes.
Doté d'un petit gabarit et spécialiste de la montagne, Van Impe était avant tout un grimpeur renommé, considéré comme le meilleur de sa génération, et l’un des meilleurs de l’histoire, avec ses 8 victoires finales dans les classements de la montagne de deux des trois Grands Tours. Il a remporté à deux reprises le maillot de meilleur grimpeur du Tour d’Italie, et six fois celui du Tour de France. Un record qu'il partage avec Federico Bahamontes jusque 2004 lorsque Richard Virenque a décroché pour la septième fois le maillot de meilleur grimpeur du Tour de France. L’un des rares grimpeurs de son époque à pouvoir rivaliser avec Van Impe était l’Espagnol José Manuel Fuente.
Il a disputé quinze Tours de France, tous terminés. Il détient ainsi le record belge à ce sujet. Il le remporte en 1976 sous la houlette de Cyrille Guimard qui commence alors sa carrière de directeur sportif. Il est également monté une fois sur la deuxième marche du podium (en 1981) et trois fois sur la troisième (1971, 1975 et 1977).
En 1975, il eut pour la première fois une réelle chance de remporter le classement final, mais il termina troisième, derrière Bernard Thévenet et Eddy Merckx, qui livrèrent un duel légendaire. Tant en 1975 qu’en 1977, il perdit le Tour face à Thévenet, qui avoua plus tard s’être dopé pour ses deux victoires[réf. nécessaire]. En 1976, il livra à plusieurs duels en montagne avec Joop Zoetemelk. Ce dernier s’imposa à l’Alpe d’Huez, mais dans les Pyrénées, sur les pentes du Pla d’Adet, Van Impe assura définitivement sa victoire.
En 1977, Lucien Van Impe prit le départ du Tour en tant que l’un des favoris. Il fut victime d’une chute après une collision avec une voiture dans l'étape de l'Alpe d'Huez ce qui lui fit perdre la course. Les circonstances de cet incident étaient, pour le moins, très suspectes. Van Impe était en excellente position pour remporter la victoire finale et, portant le maillot jaune, il menait également la course à ce moment-là. Le reportage de France Télévision en direct montre Lucien déjà dans le fossé côté montagne. Henri Anglade, son directeur sportif, se précipite et le remet en selle, sans avoir le réflexe de base de lui changer de vélo. Anglade pousse Lucien pour le relancer, Lucien fait 200 mètres puis s’arrête, son vélo étant défaillant. Arrêté sur la route, sa voiture suiveuse n’ayant pas suivi, il perd à nouveau du temps, sans doute une minute et assiste impuissant au dépassement du hollandais. Entre le temps perdu par la chute et l’attente d’un nouveau vélo, il était à peu de chose près dans le même temps au général que le vainqueur Thévenet. Cet événement entraîna en tout cas une rupture avec son directeur sportif de l’époque (Henri Anglade). Par la suite, Van Impe a toujours affirmé que le directeur sportif français avait été acheté par l’organisation française pour collaborer à cette manœuvre, afin que Bernard Thévenet puisse récupérer le maillot jaune, mais il n'y aucune preuve en la matière[réf. nécessaire].
Après trois années moins brillantes, où il semblait en déclin, il fit son retour en 1981 avec une deuxième place au classement général du Tour de France et une première place au classement de la montagne. Il courut ensuite encore quelques saisons pour des équipes italiennes et parvint à remporter à deux reprises le classement de la montagne du Tour d’Italie.
Les courses d’un jour n’étaient pas sa spécialité, il surprit tout le monde en devenant champion de Belgique sur route en 1983 à Renaix (Ronse) devant Marc Sergeant et Michel Dernies.
Après sa carrière active, il devint directeur sportif, d’abord au sein de l’équipe belgo-suédoise Unibet.com, puis en 2008 auprès de l’équipe continentale professionnelle Accent.Jobs–Willems Veranda's jusqu'en 2012.
Son frère Frank, né le 1er juin 1955, a également été coureur professionnel, et son neveu Kevin l'a été entre 2002 et 2012.
6e étape du Tour de Belgique amateurs
Résultats sur les grands tours
Lucien Van Impe a participé à 21 grands tours en terminant 20 fois dans les 20 premiers.
Lucien Van Impe fait partie des coureurs ayant remporté au moins deux étapes du Tour de France sur plus de dix années.
1971 : 3e, vainqueur du classement de la montagne
1972 : 4e, vainqueur du classement de la montagne et de la 12e étape
1973 : 5e, vainqueur de la 12eb étape
1975 : 3e, vainqueur du classement de la montagne et des 14e et 18e (contre-la-montre) étapes