Lucette Finas, née le 13 juillet 1921 à Grenoble, est une femme de lettres française. Elle mène une carrière de professeure de littérature et de conférencière, de critique littéraire et d'écrivaine.
Elle grandit à Grenoble dans une famille ouvrière, son père est cheminot, sa mère est gantière, dans le quartier populaire de la place Saint-Bruno. Remarquée par ses enseignants pour ses résultats scolaires excellents, grâce à la solide et sévère instruction que donne l’école primaire de son quartier, elle a la possibilité d'étudier au lycée, après l'école primaire supérieure, alors seule voie possible pour les enfants d'ouvriers. Elle fait par la suite des études supérieures puis universitaires. Elle est reçue deuxième à l'agrégation féminine de lettres en 1947, après s’être adonnée au grec et au latin, qu’elle croyait lui être interdits à jamais. Elle s'installe à Paris en 1950.
Lucette Finas devient, peu après mai 1968, professeure à l'Université Paris-VIII, jusqu'en 1988. Elle soutient, en 1977, une thèse d'État : L'Acharnement comme principe et mode de lecture. Elle est connue comme spécialiste, entre autres, de Georges Bataille, Stéphane Mallarmé et Jacques Derrida. Elle collabore à une série de revues littéraires, en particulier à La Quinzaine littéraire.
Femme de lettres, elle travaille et échange, parmi beaucoup d'autres, avec Hélène Cixous, Jacques Derrida, Roland Barthes, Edmond Jabès, Nathalie Sarraute, Raymond Jean, Claude Mouchard, Pierre Pachet, Michèle Manceaux.
Elle est d’abord professeur de lettres au lycée de Chambéry, puis à Lyon, enfin à Paris, où elle enseigne d’abord au lycée Molière, puis successivement en classes préparatoires à Claude-Monet, Victor-Duruy et Lamartine, de 1955 à 1962.
Elle enseigne la littérature française moderne à l’université de Paris VIII Saint-Denis, alors Vincennes, de 1969 à 1988. Enseignante appréciée pour sa capacité à transmettre sa passion de la littérature, elle a notamment eu pour élèves Françoise Asso, Catherine Malabou, Armelle Héliot et Sylviane Agacinski, ainsi que le dramaturge Jean-Paul Alègre.
Certaines de ses conférences ont par la suite donné lieu à des articles, comme « L’Iris d’Horus », « La Charge », « Le Salut », publiés dans Le Bruit d’Iris.
Elle a aussi donné des conférences en littérature contemporaine, notamment comme professeur invitée, dans diverses universités des États-Unis, entre 1985 et 2000, notamment dans le cadre du programme Fulbright : à New York University, UCLA (University of California, Los Angeles), Harvard University en 1999, Cornell University (New York), Columbia, University of Buffalo, Université du Québec, Minneapolis, Yale.
Elle est directrice de programme au Collège international de philosophie, de 1992 à 1998.
Elle a écrit près de 200 articles de critique littéraire, entre 1956 et 2009, principalement à La Quinzaine littéraire (de 1966 à 2009) dont elle a été par ailleurs membre du comité de rédaction. Elle écrit aussi dans une série d'autres revues littéraires, comme Poésie, Critique, Tel Quel, Esprit, La Nouvelle Revue française de 1959 à 1979. Elle écrit aussi ponctuellement dans des journaux comme Le Monde ou Libération.
Son travail de critique a porté en particulier sur Stéphane Mallarmé, Georges Bataille, Honoré de Balzac, Marcel Proust, Sade, Marguerite Yourcenar.
Son abondant travail critique a notamment exploré l’œuvre d’auteurs alors peu lus de la masse des lecteurs, tels Stéphane Mallarmé et Maurice Blanchot. Elle a publié à partir de 1959 dans les revues littéraires et journaux NRF, Lettres nouvelles, L’Action, Tel Quel, La Quinzaine littéraire, Critique, Le Nouveau Recueil, Poésie (la revue de Michel Deguy), Le Magazine littéraire (sur l'écriture de Balzac), L’Indice, Romantisme, Libération.
Après 1968, le mot “critique”désigne, par prédilection, le déchiffrement et le travail sur le texte. La critique littéraire de Lucette Finas développe une lecture qu’on pourrait dire pénétrante, qui recherche non pas ce que l’auteur a « voulu dire », si tant est qu’il ait un vouloir dire défini, mais les ambiguïtés du texte, le travail de la forme et du rythme, voire, ce qui est nouveau et va enchanter Barthes, sa vitesse et les relations que le texte peut engager avec d’autres textes.
Son approche nouvelle consiste aussi à ne pas se limiter au sens qu’on entrevoit au texte, mais à la forme multiple que peut prendre ce sens s’il existe.
Elle propose un travail d'épuisement du texte, au moyen d'une lecture attentive, cultivée et systématique. Ce travail permet d'atteindre une compréhension étendue des résonances se dégageant du texte, à la fois celles voulues par l'auteur, mais également d'aller au-delà de la volonté consciente initiale de l'auteur, le lecteur apportant sa propre subjectivité au texte. Cette lecture est transversale, en multipliant les approches, les disciplines, les lectures, au point qu'il s'agit à proprement parler d'un acharnement du lecteur face à son texte.
Cette lecture qu'elle propose devient alors « résonance » d'un contexte plus large, de son environnement culturel, de son époque, résonance que le lecteur est amené à alimenter de ses propres lectures.
Lucette Finas développe, dans des récits comme Le Meurtrion (1968) ou Donne (1976), une écriture attachée à un démontage, comique sous ses airs de rigueur, de certains faits de syntaxe et de morphologie.
Non philosophe mais lectrice de Jacques Derrida et d’Hélène Cixous, elle s’inspire de la déconstruction pour questionner, dans ses romans et nouvelles, l’ordre de la loi. Les personnages semblent passer sur ou sous la loi comme si celle-ci était à la fois une barre d’interdiction rigide et un simple trait laissant toute place à la transgression.