Aloysius Paulus Maria van Gaal, dit Louis van Gaal (prononcé en néerlandais : [luˈʋi vɑŋ ˈɣaːl] ), né le 8 août 1951 à Amsterdam, est un footballeur néerlandais reconverti entraîneur. Durant sa carrière de joueur, il évolue au poste de milieu de terrain, principalement aux Pays-Bas.
Surnommé « La Tulipe de Fer » en référence à ses méthodes de jeu strictes, il gagne aussi le sobriquet « Le Pélican » pour « sa propension à ouvrir sa grande gueule » et ainsi faire des déclarations fracassantes dans les médias, qui le rendent mondialement célèbre. Il entraîne notamment l'Ajax Amsterdam de 1991 à 1997, le FC Barcelone de 1997 à 2000 et de 2002 à 2003, les Pays-Bas de 2000 à 2001, de 2012 à 2014 et de 2021 à 2022, le Bayern Munich de 2009 à 2011, ainsi que Manchester United de 2014 à 2016. Il est l'un des entraîneurs les plus décorés du monde du football.
Louis van Gaal annonce prendre sa retraite à l'âge de 67 ans le 11 mars 2019 avant que ne soit confirmé, le 4 août 2021, son retour en tant que sélectionneur des Pays-Bas, équipe avec laquelle il n'a alors perdu que 5 fois sur 43 matchs joués, en vue de la Coupe du monde 2022 au Qatar. À la suite de la défaite des Pays-Bas aux tirs au but contre l'Argentine en quart de finale de la Coupe du monde, match surnommé la « bataille de Lusail » en référence à l'agressivité des Argentins et la réponse des Néerlandais, il quitte son poste d'entraîneur.
Après des débuts jeunes dans le club amateur RKSV de Meer d'Amsterdam, il entame une carrière de joueur au Royal Antwerp, au SC Telstar, au Sparta Rotterdam et à l'AZ Alkmaar.
Il devient assistant-entraîneur en 1986 pour l'AZ, puis rejoint ensuite l'Ajax Amsterdam où il sera l'assistant de Leo Beenhakker jusqu'en 1991.
Sa première expérience d'entraîneur à l'Ajax d'Amsterdam entre 1991 et 1997 sera couronnée de succès. Il remporte trois titres de champions des Pays-Bas (1994, 1995, 1996) et une coupe des Pays-Bas en 1993.
Sur la scène européenne, il gagne la coupe UEFA en 1992 (contre le Torino Football Club) et surtout la Ligue des champions en 1995 en battant le Milan AC en finale (1-0, but du tout jeune Patrick Kluivert).
La même année, il remporte la Coupe intercontinentale à Tokyo contre le Grêmio Porto Alegre.
Enfin, en 1996, l'Ajax atteint à nouveau la finale de la Ligue des champions (défaite contre la Juventus Turin aux tirs au but).
L'Ajax d'Amsterdam de Louis van Gaal révèle de nombreux internationaux néerlandais comme Patrick Kluivert, Marc Overmars, Frank et Ronald de Boer, Edgar Davids, Michael Reiziger, Clarence Seedorf et Edwin van der Sar.
En 1997, il devient entraîneur du FC Barcelone qu'il aide à conquérir deux titres de champions d'Espagne en 1998 et 1999. En dépit de ces succès, il sera très critiqué par la presse espagnole, mais également par Johan Cruyff et certains de ses joueurs (comme Rivaldo, Sonny Anderson ou Christophe Dugarry), et quitte l'Espagne au bout de sa troisième saison.
Premier passage à la sélection néerlandaise
Il prend alors en charge la sélection néerlandaise avec pour mission la qualification pour la Coupe du monde 2002. À la surprise générale, les Pays-Bas échouent à se qualifier et Van Gaal est remplacé par Dick Advocaat.
Après un bref retour de six mois à Barcelone, il prend les fonctions de directeur technique à l'Ajax d'Amsterdam de novembre 2003 à octobre 2004, mais démissionne à la suite d'un dur conflit avec l'entraîneur Ronald Koeman.
Il devient en 2005 l'entraîneur de AZ Alkmaar avec lequel il décroche à la surprise générale le titre de champion national en 2009.
Au terme de la saison, il s'engage avec le Bayern de Munich pour deux ans. Avec ce club, il se qualifie lors de la saison 2009-2010 pour sa troisième finale de la Ligue des champions, perdue face à l'Inter de Milan, de son ancien adjoint José Mourinho. Cette même année, il remporte également la Bundesliga, ainsi que la coupe d'Allemagne, où ses joueurs écrasent en finale leurs rivaux du Werder Brême sur le score sans appel de 4 à 0.
En 2009, il publie son autobiographie.
La saison 2010-2011 ne se déroule pas de manière aussi idéale : ainsi, en novembre, le Bayern Munich se traîne à la neuvième place de la Bundesliga, et Van Gaal doit de plus composer avec une cohorte de blessés, et pas des moindres : Miroslav Klose, Franck Ribéry, Arjen Robben, Mark van Bommel ou encore Ivica Olić. En revanche, en C1, le club bavarois s'est d'ores et déjà qualifié pour les huitièmes de finale au terme de la quatrième journée, avec un record historique de quatre victoires en cinq matchs.