Louis Stanislas Xavier de France, comte de Provence, né le 17 novembre 1755 au château de Versailles et mort le 16 septembre 1824 au palais des Tuileries, est roi de France et de Navarre du 6 avril 1814 au 20 mars 1815 et du 8 juillet 1815 à sa mort, sous le nom de Louis XVIII.
Issu de la maison de Bourbon, petit-fils du roi Louis XV, quatrième fils du dauphin Louis et de la Dauphine née Marie-Josèphe de Saxe et frère cadet de Louis XVI, il est appelé « Monsieur » quand ce dernier devient roi. Il choisit de s'exiler sous la Révolution française, puis adopte de jure en tant que prétendant au trône le nom de Louis XVIII, l'ordre dynastique incluant son neveu Louis XVII mort en prison en 1795 (à l'âge de 10 ans) sans avoir jamais régné.
Surnommé « le Désiré » par les royalistes, il revient en France lors de la Restauration qui suit la chute de l'empereur Napoléon Ier. Il est brièvement renversé durant les Cent-Jours, puis revient à nouveau au pouvoir après la bataille de Waterloo, installant pour la première fois en France un régime parlementaire, certes tempéré par un très strict suffrage censitaire.
Durant son règne, considérant l'évolution de la France entre 1789 et 1814, Louis XVIII s'attelle à composer avec les acquis de la Révolution et de l'Empire. Ayant quitté la France à l'âge de 35 ans le même jour que la famille royale (qui est reconnue et arrêtée à Varennes), il en a 58 quand son règne commence effectivement après avoir passé 23 ans en exil. Il « octroie » au peuple une constitution utilisant un terme d'Ancien Régime, la Charte constitutionnelle de 1814, tout en menant une politique de réconciliation et d'oubli concernant les violences révolutionnaires en tentant de calmer la Terreur blanche. Il compose dans un premier temps avec une chambre parlementaire « plus royaliste que le roi », la Chambre introuvable. Mais en 1820, après l'assassinat de son neveu le duc de Berry, troisième dans l'ordre de succession au trône et seul mâle en mesure d'assurer la succession au trône, la Restauration prend un tournant plus dur, voire réactionnaire, que le roi laisse mener par le président du conseil Villèle. Son règne est aussi marqué par l'expédition d'Espagne (1823).
Louis XVIII meurt sans descendance et est inhumé à la basilique Saint-Denis. Il est le dernier monarque français à recevoir ce privilège, et également le dernier mort sur le trône, les trois suivants (le roi de France Charles X, le roi des Français Louis-Philippe Ier et l'empereur des français Napoléon III) ayant été renversés. Son frère cadet, le comte d'Artois, lui succède sous le nom de Charles X. La Restauration prend fin avec la révolution de 1830, qui renverse la dynastie des Bourbons et porte au pouvoir Louis-Philippe, issu de la maison d'Orléans, qui devient roi des Français.
Né le 17 novembre 1755 à Versailles et ondoyé le même jour par le cardinal de Soubise, Louis Stanislas Xavier est le quatrième fils du dauphin Louis et de sa seconde épouse Marie-Josèphe de Saxe, et est ainsi le petit-fils de Louis XV. Il est le frère cadet de Louis-Joseph, duc Bourgogne, de Louis Auguste, futur Louis XVI, et le frère aîné de Charles-Philippe, futur Charles X. Petit-fils de France, Louis Stanislas Xavier est titré comte de Provence et se voit attribuer pour armes de France à la bordure dentelée de gueules.
Le 22 mars 1761, le duc de Bourgogne meurt à l'âge de 10 ans. Ce décès du futur roi plonge la famille royale dans le deuil. Louis-Auguste devient héritier en second et Louis-Stanislas, héritier en troisième place. Le 18 octobre 1761, le même jour que son frère aîné Louis Auguste, Louis Stanislas Xavier est baptisé par l'archevêque Charles Antoine de La Roche-Aymon dans la chapelle royale du château de Versailles, en présence de Jean-François Allart (1712-1775), curé de l'église Notre-Dame de Versailles. Son parrain est son arrière-grand-père Stanislas Ier de Pologne, duc viager de Lorraine et de Bar, représenté par Louis-François de Bourbon-Conti, et sa marraine est sa tante Victoire Louise Marie Thérèse de France.
Louis Stanislas Xavier est le quatrième fils et le huitième enfant sur treize du couple formé par le dauphin Louis et Marie-Josèphe de Saxe. Tout comme son frère aîné, le futur Louis XVI, il passe son enfance au château de Versailles, où il reçoit une éducation solide. Cultivé, il est fin latiniste. Il a de l'esprit, mais n'est pas très aimé de son grand-père, le roi Louis XV, qui le chérit encore moins que ses frères.
Louis, comte de Provence, épouse Marie-Joséphine de Savoie, (1753–1810), fille du roi Victor-Amédée III de Sardaigne et de Marie-Antoinette d'Espagne, le 14 mai 1771 dans la chapelle royale du château de Versailles. Les témoins sont son grand-père Louis XV, ses frères Louis Auguste et Charles Philippe, sa belle-sœur Marie-Antoinette, sa sœur Clotilde et ses tantes Adélaïde, Victoire et Sophie.
Marie-Joséphine de Savoie est la sœur de Marie-Thérèse, épouse du futur roi Charles X de France.
Louis XVIII eut plusieurs favorites mais également des favoris :
François de Béziade (1759-1811), comte puis duc d'Avaray (1799) ;
Casimir de Blacas d’Aulps (1771-1839), comte puis duc de Blacas (1821) ;
Élie Decazes (1780-1860), comte (1816) puis duc Decazes (1820) et duc de Glücksberg (par le roi Frédéric VI de Danemark en 1818) ;
Anne Nompar de Caumont La Force (1758-1842), comtesse de Balbi ;
Zoé Talon (1785-1852), comtesse de Baschi et du Cayla ;
Anne-Marie de Jouvence, comtesse de Ponevej.
Rapprochement avec le Languedoc