Louis XVI, né le 23 août 1754 au château de Versailles sous le nom de Louis-Auguste de France et mort guillotiné le 21 janvier 1793 (2 pluviôse de l'an I) à Paris, est roi de France et de Navarre du 10 mai 1774 au 14 septembre 1791, puis roi des Français du 14 septembre 1791 au 21 septembre 1792.
Fils du dauphin Louis de France et de Marie-Josèphe de Saxe, il devient dauphin à la mort de son père en 1765. Il épouse, à l'âge de seize ans, le 16 mai 1770 à Versailles, en la paroisse Notre-Dame en la chapelle du roi, Marie-Antoinette Joseph Jeanne d'Autriche, archiduchesse, fille de François Ier, empereur des Romains, grand-duc de Toscane, et de Marie Thérèse Valpurge Amélie Christine, impératrice douairière des Romains, reine de Hongrie et de Bohême. Le mariage fut fait en présence du roi de France et de Navarre, de Louis Stanislas Xavier de France, comte de Provence, de Charles Philippe de France, comte d'Artois, de Marie Adélaïde Clotilde Xavière de France, Marie Adélaïde de France, Victoire Louise Marie Thérèse de France et Sophie Philippine Elisabeth Justine de France, de Louis Philippe d'Orléans, duc d'Orléans et Louis Philippe Joseph d'Orléans, duc de Chartres. Louis XVI monte sur le trône en 1774, à dix-neuf ans, à la mort de son grand-père le roi Louis XV.
Héritant d'un royaume au bord de la banqueroute, il lance plusieurs réformes financières, notamment portées par les ministres Turgot, Calonne et Necker, comme le projet d'un impôt direct égalitaire, mais qui échouent toutes face au blocage des parlements, du clergé, de la noblesse et de la cour. Le roi de France fait évoluer le droit des personnes (abolition de la torture, du servage, etc.) et il remporte une grande victoire militaire face à l'Angleterre, à travers son soutien actif aux indépendantistes américains dans le cadre de la révolution américaine. Mais l'intervention française en faveur des insurgés des Treize Colonies, futurs fondateurs des États-Unis, achève de ruiner le royaume de France.
Louis XVI est principalement connu pour son rôle dans la Révolution française. Celle-ci commence en 1789 après la convocation des états généraux pour refinancer le royaume. Les députés du tiers état, qui revendiquent le soutien du peuple, se proclament « Assemblée nationale » et mettent de facto un terme à la monarchie absolue de droit divin. Dans un premier temps, le roi Louis XVI doit quitter le château de Versailles — il reste le dernier monarque à y avoir habité — pour s'installer au palais des Tuileries à Paris. Il accepte de devenir un monarque constitutionnel. Avant la déclaration de guerre de la France à l'Autriche et avant la promulgation de la Constitution de 1791 qui fait de lui le dernier roi de France de la période dite de l'Ancien Régime, la famille royale quitte la capitale pour rejoindre Montmédy et est arrêtée à Varennes. L'échec de cette fuite a un retentissement important dans l'opinion publique, jusque-là peu hostile au souverain, et marque une fracture entre conventionnels.
Devenu roi constitutionnel, Louis XVI nomme et gouverne avec plusieurs ministères, feuillant puis girondin. Il contribue activement au déclenchement d'une guerre entre les monarchies absolues et les révolutionnaires, en avril 1792. La progression des armées étrangères et monarchistes vers Paris provoque, lors de la journée du 10 août 1792, son renversement par les sections républicaines, puis l’abolition de la monarchie le mois suivant. Désormais appelé civilement « Louis Capet » par les révolutionnaires, il est emprisonné puis jugé coupable d'intelligence avec l'ennemi. Il est finalement condamné à mort et guillotiné sur la place de la Révolution à Paris le 21 janvier 1793. La reine Marie-Antoinette puis Madame Élisabeth, sœur de Louis XVI, sont guillotinées à leur tour.
Néanmoins, la royauté ne disparaît pas avec lui : après qu'ils se sont exilés, ses deux frères cadets règnent sur la France sous les noms de Louis XVIII et Charles X, entre 1814 et 1830, pendant la Restauration, après la chute de Napoléon et de son Premier Empire. Le fils de Louis XVI, emprisonné à la prison du Temple, avait été reconnu roi de France sous le nom de « Louis XVII » par les monarchistes, avant de mourir de tuberculose dans sa geôle en 1795, sans avoir jamais régné.
Après l'avoir d'abord considéré soit comme un traître à la patrie soit comme un martyr, les historiens français adoptent globalement maintenant une vue nuancée de la personnalité et du rôle du roi Louis XVI, en s'accordant généralement sur le fait que son caractère n'était pas à la hauteur des circonstances exceptionnelles de la période révolutionnaire.
Naissance, ondoiement et baptême
Louis-Auguste de France naît au château de Versailles le 23 août 1754 à 6 h 24 du matin.
Il est le cinquième enfant et troisième fils du dauphin Louis de France (1729-1765), le quatrième avec sa seconde épouse Marie-Josèphe de Saxe. De l'union de ce couple sont nés au total huit enfants :
Marie-Zéphyrine de France (1750-1755) ;
Louis de France (1751-1761), duc de Bourgogne ;
Xavier de France (1753-1754), duc d'Aquitaine ;
Louis-Auguste de France, duc de Berry, futur Louis XVI ;
Louis Stanislas Xavier de France (1755-1824), comte de Provence, qui devient roi sous le nom de Louis XVIII en 1814 (reconnu comme tel dès la mort de Louis XVII en 1795 par certaines puissances européennes) ;
Charles Philippe de France (1757-1836), comte d'Artois, qui devient roi sous le nom de Charles X à la mort du précédent ;
Clotilde de France (1759-1802), reine de Sardaigne de 1796 à 1802 par son mariage avec le roi Charles-Emmanuel IV de Sardaigne ;
Élisabeth de France (1764-1794), elle partage jusqu'aux derniers instants le sort de la famille royale. Elle est guillotinée par les révolutionnaires.