Louis Nicollin, surnommé « Loulou » dans le monde du football et les médias, né le 29 juin 1943 à Valence (Drôme) et mort le 29 juin 2017 à Nîmes (Gard), est un entrepreneur français, dirigeant du groupe Nicollin, vaste ensemble d'entreprises de nettoyage urbain, de ramassage et de traitement des déchets ménagers et industriels.
Figure montpelliéraine emblématique, il est le président du Montpellier HSC de 1974 jusqu'à sa mort.
Chef d'entreprise et dirigeant sportif
Dans sa jeunesse, Louis Nicollin travaille dans l'entreprise familiale de collecte de déchets, son père Marcel Nicollin ayant fondé le groupe Nicollin en 1945 à Saint-Fons à partir d'un petit commerce de charbon. À la mort de son père, il en prend la direction en 1977 et développe son activité principalement à Montpellier, avant d'essaimer en France et dans les départements d'Outre-mer, se spécialisant dans le nettoyage, le ramassage et le traitement des déchets. Deux agences du groupe opèrent en Belgique et au Maroc. Le groupe Nicollin affiche, en 2017, un chiffre d’affaires de 300 millions d’euros et compte 5 000 salariés, ce qui le situe au troisième rang national des acteurs de la gestion des déchets, derrière les géants Veolia et Suez. La fortune de Louis Nicollin est estimée à 120 millions d'euros, ce qui le place au 387e rang du classement 2014 des 500 plus grandes fortunes françaises du magazine Challenges.
En 1974, il devient président du club de football amateur Montpellier Paillade Sport Club, qui joue alors en division d'honneur. Sous son impulsion, et avec l'appui du maire de la ville Georges Frêche, devenu son ami, le club se développe et retrouve en huit ans la première division. Il prend le nom de Montpellier Hérault Sport Club (MHSC) en 1989 et Nicollin en devient l'unique actionnaire. Sous sa direction, le MHSC a notamment remporté le championnat de France D2 en 1987, une coupe de France en 1990, et la Ligue 1 en 2012.
En 2001, en absorbant la section féminine du Crès, le club de Montpellier est le premier à créer une structure féminine de niveau professionnel en France, qui remporte le titre national en 2004 et 2005.
Louis Nicollin n'investit pas seulement dans le football, mais aussi dans d'autres sports, notamment dans le rugby qu'il pratique dans les années 1970 en tant que pilier au sein du club de Palavas-les-Flots. Le groupe Nicollin a ainsi été le principal sponsor de l'Association sportive de Béziers Hérault de 1999 à 2008. Puis en 2009, à travers la holding à son nom, Louis Nicollin entre dans le capital du Montpellier Hérault rugby club, devenant actionnaire majoritaire de février à mai 2011. En 2000, il achète le Paris Basket Racing et en 2002 le Paris Handball, à la tête desquels il place des hommes de confiance, comme Gilbert Varlot et Jean-Claude Lemoult.
Il est aussi président de la Fédération française de joute et sauvetage nautique (FFJSN).
Ses responsabilités et son image dans le monde du sport permettent à Louis Nicollin d'accroître sa notoriété auprès des élus locaux, ce qui l'aide à remporter de nombreux marchés publics de collectes de déchets pour le Groupe Nicollin.
Il est membre du Club des Cinquante, fraternelle de Fidélité et travail, loge maçonnique de Montpellier, affiliée au Grand Orient de France. Il est classé 311e fortune française avec 140 millions d'euros en 2015.
Louis Nicollin reçoit plusieurs distinctions de la part du football régional :
1981 : médaille d'or de la Ligue du Languedoc-Roussillon
1986 : médaille vermeille de la Fédération française de football
1986 : médaille d'or de du District de l'Hérault de football
1990 : plaquette d'honneur du District de l'Hérault de football
Au fil du temps, Louis Nicollin devient une personnalité médiatique incontournable et un habitué des émissions radio et télé, les journalistes appréciant tout particulièrement sa verve et son franc-parler. Le 29 juin 2013, à l'occasion de son soixante-dixième anniversaire, L'Équipe tourne un reportage télévisé intitulé Jour J avec Nicollin, diffusé sur la chaîne L'Équipe. Le dessinateur David Buonomo, alias Dadou, lui consacre par ailleurs un cycle de six BD, respectivement intitulées Nicollin, une vie de foot (2011), Nicollin, poubelle la vie (2012), Nicollin, langue de but !!! (2013), 40 ans de folie (2014), Nicollin, Loulou Ferrari !!!! (2016)et enfin Nicollin, Avec deux ailes (2018), publié après sa mort.
Le 15 avril 2012, il déclare à TF1 qu'il se ferait une crête « à la Jérémy Ménez » si son club finissait premier. Il tiendra promesse : le lendemain du sacre de Montpellier à la tête de la Ligue 1, il arbore une crête aux couleurs du club héraultais, orange et bleue. Le 22 mai 2012, le journal L'Équipe lui consacre alors sa une, montrant sa crête, en évoquant « La Saint-Nicollin ».
Louis Nicollin meurt le 29 juin 2017, alors qu'il fête son 74e anniversaire en compagnie de ses proches, une dizaine de personnes avec qui il est attablé dans le restaurant Alexandre de Garons (Gard), du chef doublement étoilé Michel Kayser. Selon le Midi libre, l'homme d'affaires a mangé sans faire d'excès, avant d'être pris d'un malaise. Il est transporté par les pompiers à l'hôpital Carémeau de Nîmes et décède peu de temps après son arrivée à 18 heures.