Louis Jouvet est un comédien, metteur en scène et directeur de théâtre français, professeur au Conservatoire national supérieur d'art dramatique, né le 24 décembre 1887 à Crozon (Finistère) et mort le 16 août 1951 dans le 9e arrondissement de Paris.
Par son activité d'acteur, de metteur en scène et d'enseignant, ainsi que par ses écrits, Louis Jouvet a contribué à la formation de générations d'acteurs en France et à l'étranger, y compris parmi ceux qui ont fondé l'Actors Studio. Il est considéré comme l'un des acteurs français majeurs du XXe siècle.
Origines familiales et formation
Jules Eugène Louis Jouvet naît à Crozon le 24 décembre 1887 à 5 h du matin, de Louis Léon Jouvet (1852-1902), 36 ans, conducteur de travaux, et d'Eugénie Victoire Séjournet (1859-1937), 29 ans, son épouse, sans profession. En 1887, son père, Louis Léon Jouvet, se trouve dans le Finistère dans le cadre de la construction du fort de Landaoudec, à Crozon, bourg côtier de l'océan Atlantique qui compte alors environ 8 500 habitants.
Devenue veuve en 1902, lorsque le jeune Louis Jouvet est âgé de 14 ans, la mère part avec ses enfants s'installer à Rethel, dans les Ardennes, où vivent ses deux frères, Gustave, pharmacien à Rethel, et Jules, médecin à Revin.
Louis poursuit sa scolarité à Rethel dans un établissement catholique : le collège Notre-Dame. En 1905, il a dix-huit ans, c'est l'année du bac réussi brillamment et la découverte du théâtre. L'examen en poche, il doit céder à la pression familiale, devenir pharmacien. À Rethel, dans l'officine de l'oncle Gustave c'est l'époque de son premier stage; il confessera plus tard s'y être beaucoup ennuyé.
Il entretient une correspondance passionnée avec une certaine Aline Bordas qui vit à Saint-Etienne. On découvre dans ces lettres de jeunesse un Louis entreprenant, amoureux, impatient face à cette vie qui commence qu'il voudrait formidable et consacrée au théâtre.
Influencé par sa famille, Louis entame des études de pharmacie, d'abord à l'université de Toulouse, puis, à partir de 1904[réf. nécessaire], à Paris. Il travaille quelque temps dans la prestigieuse pharmacie du 45, rue du Faubourg-Saint-Denis.
Mais il consacre la plus grande partie de son temps libre au théâtre : d'abord dans la troupe de Léon Noël ; puis celle du théâtre d'Action d'art de 1908 à 1910 (il part avec elle en province jouer devant des auditoires populaires[réf. nécessaire]) ; celle du théâtre des Arts ; enfin à l'Odéon et au Châtelet.
En parallèle, il se présente au concours d'entrée du Conservatoire d'art dramatique de Paris, où il échoue à trois reprises.
De la faculté au Vieux-Colombier
En 1912, son diplôme de pharmacien obtenu, il court les cachets et fait ainsi une courte apparition dans un film, Shylock (1913), aux côtés de Harry Baur.
En 1913, il est engagé avec son ami Charles Dullin par Jacques Copeau, alors directeur du théâtre du Vieux-Colombier. C'est un véritable tournant dans sa carrière : il y est régisseur, décorateur, assistant et enfin comédien.
En 1914, la Première Guerre mondiale éclate, Louis Jouvet est engagé volontaire. Il est ambulancier, puis pharmacien auxiliaire. Démobilisé en 1917, il retrouve la troupe du Vieux-Colombier.
En novembre 1917, la troupe du Vieux-Colombier s'installe pour deux saisons au Garrick Theatre de New York. Le succès obtenu n'est pas à la hauteur des attentes ; les relations entre Jouvet et Copeau se dégradent.
En 1920, c'est le retour à Paris : le Vieux-Colombier rouvre ses portes.
En 1922, Jouvet rompt avec Jacques Copeau. Engagé par Jacques Hébertot, qui dirige alors le théâtre des Champs-Élysées et la Comédie des Champs-Élysées, en qualité de directeur technique de ces deux salles, il participe à la scénographie du troisième théâtre, le Studio des Champs-Élysées, et se voit confier des mises en scène, en alternance avec Georges Pitoëff. L'année suivante, en décembre 1923, il remporte son premier grand succès avec Knock ou le Triomphe de la médecine de Jules Romains, qu'il joue 1 500 fois.
À la fin de 1924, plusieurs comédiens venus du théâtre du Vieux-Colombier le rejoignent. Jacques Hébertot s'éloigne. Louis Jouvet devient directeur de la Comédie des Champs-Élysées, où il demeure jusqu'en 1934.