Louis Joseph Xavier François de France (22 octobre 1781 - 4 juin 1789), est le fils aîné de Louis XVI et de Marie-Antoinette, deuxième enfant du couple royal, il était dauphin de France et héritier du trône de France.
Il est le frère aîné de Louis XVII.
Enfant de santé fragile, il est mort à l'âge de sept ans et demi à Meudon, le 4 juin 1789, pendant les États généraux.
Naissance, baptême et éducation
La naissance tardive du dauphin bouleversa la famille royale, ruinant les espoirs du comte de Provence, futur Louis XVIII, jusque-là héritier du trône de France.
Louis Joseph de France est baptisé le 22 octobre 1781, jour de sa naissance, dans la chapelle du château de Versailles par Louis René Édouard de Rohan, grand aumônier de France, en présence d'Honoré Nicolas Brocquevielle, curé de l'église Notre-Dame de Versailles : son parrain est l'empereur Joseph II d'Autriche, représenté par Louis Stanislas Xavier de France, futur Louis XVIII, et sa marraine est Marie Clotilde de France, princesse de Piémont, représentée par Madame Élisabeth, sœur du roi Louis XVI.
Le docteur Pierre-Édouard Brunier, médecin des Enfants de France, lui choisit comme nourrice principale Geneviève Poitrine, qu'on accuse de lui avoir transmis la tuberculose.
En effet, selon un témoignage, plusieurs de ses enfants ont été victimes de cette maladie et le docteur Brunier lui-même était au courant.
Il est vrai que le portrait que tracent Marie-Antoinette et Madame Royale du médecin Brunier, n'est pas des plus flatteurs.
Le roi Louis XVI choisit de nommer un gentilhomme du Dauphiné comme son premier valet de chambre : Pierre-Jean de Bourcet, ancien lieutenant de l'armée royale, qui lui sera dévoué jusqu'à sa mort.
À la naissance du dauphin, seul son oncle Louis XVIII ne semble pas s'en réjouir car ainsi il perd sa qualité d'héritier présomptif du trône. Quant aux textes et chansons relatant l'événement, il y a, comme pour la naissance de Madame Royale, les deux extrêmes, mais, dans l'ensemble, le peuple se réjouit de cette naissance.
Le cérémonial se déroule normalement et la maison du dauphin est constituée.
Une multitude de cadeaux sont offerts aux époux : entre autres une pendule à musique et automates ainsi qu'un coffre à layette offerts par la ville de Paris.
Comme sa sœur, Marie-Thérèse, le dauphin est très proche de ses parents. Le roi inculque à ses enfants une certaine « simplicité de vie » : lorsque des visiteurs arrivent à Versailles, il leur demande d'appeler Louis-Joseph « Monsieur le Dauphin » à la place de « Monseigneur ».
Louis XVI, qui surveille de très près son éducation, commande au géographe Mantelle un globe terrestre transformable, montrant ainsi les terres émergées et immergées, ainsi que tout ce qui pourrait parfaire ses connaissances, comme toute une série de peintures sur peaux de bison.
Le jeune prince est décrit par tous ses contemporains comme un enfant intelligent, qui étonne par ses reparties et par sa bonté ; un jour le petit prince joue avec un camarade de jeu, qui casse une porcelaine, le coupable s'en va et le Dauphin est puni. Quand l'enfant revient pour se dénoncer, on demande à Louis-Joseph pourquoi il n'a pas dit la vérité, le petit prince répond : « Est-ce à moi d'accuser quelqu'un ? ».
Néanmoins Louis-Joseph est éduqué pour régner et montre également un certain goût pour le pouvoir et l'autorité.
Enfin, le roi fait faire un petit jardinet pour son fils près de ses appartements ; dès le printemps 1785 (il a alors 3 ans) Louis XVI vient lui-même jardiner avec son fils et lui apprendre le maniement des outils.