Lothar Herbert Matthäus, né le 21 mars 1961 à Erlangen, est un footballeur international allemand devenu entraîneur.
Matthäus est capitaine de l'équipe d'Allemagne qui remporte la Coupe du monde 1990. Il est pendant près de vingt ans l'un des joueurs emblématiques de la sélection allemande en participant à 5 Coupes du monde (1982, 1986, 1990, 1994 et 1998) et à 25 matchs de la compétition (un record qui n’est dépassé que par Lionel Messi en 2022). Le seul trophée qui lui échappe est la Coupe des clubs champions européens, malgré deux finales disputées en 1987 et 1999.
Considéré comme l'un des meilleurs footballeurs de sa génération, il reçoit le Ballon d'or en 1990 et est nommé Meilleur footballeur de l'année FIFA en 1991. Il fait partie du FIFA 100, la liste des meilleurs footballeurs établis par Pelé pour les 100 ans de la Fédération internationale de football association en 2004.
Plusieurs éléments de sa carrière de joueur le rapprochent de son mentor Franz Beckenbauer. Il est d'abord un joueur diversifié et véritable meneur d'hommes en plus d'être l'homme fort du Bayern Munich dans les années 1980 puis 1990 comme l'était le Kaiser dix ans plus tôt. Autres points communs, ils jouent tous deux milieu de terrain avant de reculer au poste de libéro et finissent leur carrière aux États-Unis.
Lothar Herbert Matthäus voit le jour en mars 1961 à Erlangen en Bavière. Il débute à l'âge de neuf ans son parcours dans le monde du football. Matthäus s'inscrit dans le club de football local de la petite ville de Herzogenaurach, connue pour accueillir sur son territoire le siège de l'entreprise Adidas. À l'issue de sa scolarité, il entame une formation de tapissier-décorateur, qu'il mène à bien tout en accordant une grande partie de son attention au football. Il devient vite évident que l'avenir du jeune homme se situe sur les pelouses et non dans l'ameublement et la décoration.
Débuts à Mönchengladbach (1979-1984)
À 18 ans, Matthäus est appelé pour la première fois en équipe junior d'Allemagne et attire ainsi l'attention des clubs de Bundesliga. L'été 1979, le milieu de terrain rejoint le Borussia Mönchengladbach, l'une des équipes les plus titrées des années 1970. Matthäus, jeune joueur sûr de lui, ne se laisse pas impressionner par les grands noms du football qui évoluent autour de lui et convainc d'emblée son entraîneur Jupp Heynckes. Il décroche une place de titulaire au milieu de terrain dès sa première saison sous le maillot des Poulains de Mönchengladbach, qui atteignent la finale de la Coupe UEFA, où ils s'inclinent face à l'Eintracht Francfort.
Matthäus se distingue par ses performances aussi bien à Mönchengladbach qu'en équipe nationale. Si son club n'obtient pas le succès escompté en Bundesliga, il est néanmoins régulièrement appelé en sélection par Jupp Derwall.
Lors de la saison 1983-1984, le Borussia termine la première phase avec une série de 7 victoires qui lui permet de viser le titre. Cette bonne série est cassée par l'annonce que fait Lothar Matthäus dans le vestiaire en disant qu'il signe avec le Bayern Munich pour la saison suivante. En quelques jours, celui qui est jusque-là l'idole des supporters devient le joueur le plus détesté, accompagné de « Judas ! Judas ! » à chaque match à domicile durant le reste de la compétition. Lors de la 28e journée, Matthäus rate un pénalty contre l'Eintracht Francfort qui aurait permis la victoire (1-1). L'équipe finit le championnat avec 4 victoires en 5 matchs et termine à égalité de points avec le VfB Stuttgart et le Hambourg SV mais la différence de but relègue le club à la 3e place. En Coupe d'Allemagne, Matthäus rate de nouveau l'occasion de remporter un trophée avec le Borussia Mönchengladbach en échouant lors du premier tir au but de la finale contre son futur club du Bayern Munich. Les supporters l'accusent alors d'avoir volontairement envoyé son tir au-dessus pour être bien vu de ses futurs coéquipiers.
Après 162 matchs et 36 buts sous le maillot du Borussia Mönchengladbach, il rejoint le Bayern Munich pour 2,4 millions de marks.
Premiers titres avec le Bayern Munich (1984-1988)
Les heures les plus glorieuses de Matthäus commencent dès 1984 avec son transfert au Bayern Munich. Sous la direction du légendaire entraîneur Udo Lattek, le joueur marche sur les traces de Breitner. Dès sa première année en Bavière, il conduit son club au titre de champion d'Allemagne. De saison en saison, le jeune milieu de terrain s'avère un joueur précieux. Au niveau international, il devient un élément phare du groupe et en club, il réussit le doublé championnat-Coupe d'Allemagne lors de sa deuxième saison sous le maillot du Bayern.
En 1987, il dispute la finale de la Ligue des champions de l'UEFA mais le Bayern qui mène 1-0 pendant une bonne partie du match encaisse deux buts du FC Porto qui scellent sa défaite. Sous les couleurs du Bayern Munich, le jeune Bavarois s'illustre comme un excellent buteur, inscrivant 57 buts en 113 matchs de championnat et finissant même à trois reprises meilleur buteur de son équipe.
Après avoir décroché sa 3e couronne nationale avec le Bayern Munich en 1987, le joueur quitte l'Allemagne pour la Serie A sous les couleurs de l'Inter Milan dirigé à l'époque par Giovanni Trapattoni.
En 1988, Lothar Matthäus et son coéquipier Andreas Brehme rejoignent l'Inter Milan. Grâce aux conseils avisés du technicien italien Giovanni Trapattoni, l'Allemand devient vite une star mondiale. Comme à Munich, Lothar Matthäus remporte le championnat dès sa première saison dans son nouveau club. Son numéro favori est alors le 8, mais l'italien le convainc d'endosser le 10, pas seulement celui des meneurs techniques mais aussi des meneurs d'hommes.
Il remporte aussi la Supercoupe d'Italie. Les saisons suivantes sont moins prolifiques pour les Allemands de l'Inter Milan, rejoints par Jürgen Klinsmann en 1989, qui ne peuvent empêcher la domination des Néerlandais du Milan AC. Néanmoins, Matthäus et l'Inter remportent la Coupe UEFA 1990-1991, ce qui lui vaut notamment de se voir décerner le titre de Meilleur footballeur de l'année FIFA.
Le 12 avril 1992 contre Parme, Lothar Matthäus se blesse gravement au genou : rupture des ligaments croisés. À la fin de la saison il retourne au Bayern Munich, quittant un Inter Milan en crise. Il déclare vouloir retourner dans son pays pour des raisons personnelles et ne plus réussir à s'identifier à l'équipe italienne.
Retour au Bayern Munich (1992-2000)