Los Angeles (/lɔs‿ɑ̃(d)ʒəlɛs/ ou /lɔs‿ãʒɛl/ ; en anglais américain : /lɑs ˈænd͡ʒələs/ ; en espagnol : Los Ángeles /los ˈaŋxeles/), souvent abrégé en L.A. (/ˈɛleɪ/), est la deuxième plus grande ville des États-Unis en nombre d'habitants, juste après New York. Elle est située dans le Sud de l'État de Californie, dans la région de l'Ouest des États-Unis et sur la côte du Pacifique.
Selon le recensement fédéral de 2020, la population de la ville est de 3 898 747 habitants, alors qu'elle n'était que de 11 500 en 1887 ; au 1er juillet 2023, elle est estimée à 3 820 914. Le comté rassemble 10 014 009 habitants (en 2020) tandis que l'aire métropolitaine de Los Angeles compte environ 13,2 millions d'habitants et la région du Grand Los Angeles (« Greater Los Angeles ») se chiffre à 18,6 millions d'habitants, ce qui en fait la deuxième agglomération des États-Unis après celle de New York. La superficie de la commune de Los Angeles est cependant relativement restreinte face à son agglomération, même si elle est plus vaste que New York ou Chicago.
Los Angeles est une ville olympique. Elle accueille les Jeux olympiques d'été à deux reprises, en 1932 et 1984, et les accueillera à nouveau en 2028. Il s'agira ainsi de la troisième ville à accueillir les Jeux olympiques à trois reprises, après Londres en 2012 et Paris en 2024.
Mondialement connue pour son activité culturelle, notamment avec la production cinématographique à Hollywood, Los Angeles a un statut de ville-région mondiale (world city-region). Cosmopolite, elle demeure l'un des principaux points d'entrée d'immigrants aux États-Unis, l'aéroport international de Los Angeles étant le plus grand aéroport de l'Ouest américain en nombre de passagers. Le Grand Los Angeles (« Greater Los Angeles ») constitue la troisième métropole au monde de par son PIB, après New York et Tokyo.
Auparavant se tenait à cet endroit un village d'amérindiens tongvas qui s'appelait Iyáangaʼ ou Yangna, c'est-à-dire « là où pousse le sumac de l'Ouest » en gabrielino.
La ville est fondée le 4 septembre 1781 par Felipe de Neve, le gouverneur espagnol de Californie, sous le nom de El Pueblo de Nuestra Señora la Reina de los Ángeles (« Le village de Notre-Dame la Reine des Anges »). « Reine des Anges » est l'un des titres donné à la Vierge Marie dans les litanies de Lorette. La ville de Los Angeles est donc indirectement nommée en son honneur.
Contrairement à la légende populaire, le nom original n'est donc pas El Pueblo de Nuestra Señora la Reina de los Ángeles del Río de Porciúncula, c'est-à-dire « le village de Notre-Dame la Reine des Anges du fleuve de Porciúncula ». Ce nom allongé faisait référence au fleuve Porciúncula lui-même nommé d'après le Portioncule, une chapelle située dans la basilique Sainte-Marie-des-Anges d'Assise en Italie, où est mort François d'Assise ; celui-ci était le fondateur de l'ordre auquel appartenaient des missionnaires pendant la colonisation de l'Amérique.
Los Ángeles, en espagnol, signifie « les anges ». En anglais, ses habitants sont appelés Angelenos (quelquefois Angelinos) — les Angelins.
Ses surnoms anglophones incluent son diminutif, L.A. [ˌɛlˈeɪ], ainsi que City of Angels, La La Land, Tinseltown ou The Big Orange.
Située dans l'Ouest des États-Unis, plus précisément en Californie, bordée au nord-est par les monts San Gabriel, à l'ouest-sud-ouest et au sud par l'océan Pacifique (situation favorable permettant aux Angelinos de faire du ski et se baigner dans la même journée), Los Angeles offre une grande variété de paysages. Elle se trouve à 3 937 km à l'ouest de New York, à 2 803 km à l'ouest de Chicago, à 933 km au sud-ouest de Salt Lake City, à 574 km à l'ouest de Phoenix et à 559 km au sud-est de San Francisco. Le rivage est constitué des longues plages de sable blanc des baies de Santa Monica et de San Pedro, qui font de Los Angeles l'une des plus grandes métropoles établies sur le littoral, avec Perth et Rio de Janeiro. La ville occupe une partie du bassin de Los Angeles, une plaine côtière accidentée, et une grande partie de la vallée de San Fernando dont elle est séparée au nord par de hautes collines, les monts Santa Monica. Le principal cours d'eau de Los Angeles est la Los Angeles River, un petit fleuve qui prend sa source dans la vallée de San Fernando et traverse la ville jusqu'à l'océan.[réf. nécessaire]
La ville s'étend sur 1 290,6 km2 (dont 75,7 km2 de plans d'eau, soit 5,86 % du total). La distance nord-sud la plus grande est de 71 km, la distance est-ouest de 47 km ; le périmètre total est de 550 km. Selon le Bureau du recensement des États-Unis, Los Angeles est à la septième place nationale des villes de plus de 100 000 habitants pour la superficie.
L'altitude maximale sur la commune est de 1 543 m au Mont Lukens (en). Le territoire de la ville de Los Angeles est si vaste qu'elle est généralement divisée en plusieurs grands secteurs : Downtown Los Angeles (Central L.A), Eastside, Wilshire, Hollywood, Northwest, South Los Angeles (anciennement South Central), Westside, la vallée de San Fernando (San Fernando Valley), et Harbor Area (zone portuaire). Ces secteurs constituent les plus grandes divisions géographiques de la ville et sont eux-mêmes découpés en de nombreux quartiers.
La région de Los Angeles comprend un nombre remarquable d'espèces de plantes indigènes : le pavot de Californie, le matilija poppy, le toyon, et des centaines d'autres. Avec ses plages, ses dunes, ses collines, ses montagnes et ses rivières, elle est riche en écosystèmes divers. Mais certaines espèces sont rares et menacées, comme la Los Angeles sunflower. La ville compte également 379 parcs municipaux dont la superficie totale est de 63,5 km2. Situé sur une colline du quartier Brentwood, dans le nord de la ville, le Getty Center (un campus culturel et de recherche construit par l'architecte Richard Meier) abrite divers jardins dont le jardin des cactus sur le promontoire sud et le jardin central (labyrinthe floral conçu par l'artiste Robert Irwin). Avec ses 17 km2 de superficie, Griffith Park est l'un des plus grands parcs urbains d'Amérique du Nord. Le plus vieux parc de la ville a été créé en 1781 et se trouve dans le El Pueblo de Los Angeles Historic Monument, près de Union Station.
Selon Köppen, le climat de Los Angeles est méditerranéen (Csa) avec juste assez de précipitations annuelles pour éviter le classement climat semi-aride. Ce climat se caractérise par des hivers doux et humides et des étés chauds, voire caniculaires et secs. Elle profite de 320 jours d'ensoleillement annuel et fait partie de la Sun Belt (« ceinture du soleil »). Les étés sont chauds, la température moyenne du mois le plus chaud étant de 24,1 °C. La partie côtière de Los Angeles profite des vents venant de l'océan Pacifique qui tendent à rafraîchir la côte en été et à la réchauffer en hiver. La partie de la ville se trouvant à l'intérieur des terres est plus contrastée. Les influences maritimes se font moins sentir, si bien que l'amplitude thermique s’accroît davantage. Les températures peuvent ainsi varier de plusieurs degrés dans les quartiers les plus éloignés du littoral. Les plus hautes températures enregistrées sont de 49 °C en 2006 à Woodland Hills et 45 °C en septembre 2010 ; le record de froid s'établit à −7,8 °C en 1989 à Canoga Park.
Les pluies tombent surtout en hiver (les mois de janvier et février sont les plus humides) et au printemps avec plus de 60 % des précipitations annuelles (80 % si on y ajoute le mois de novembre). Durant cette période de l'année, il pleut en moyenne un jour sur quatre. Les moyennes annuelles sont de 25,44 mm pour les précipitations (pour un total annuel de 305,3 mm) et de 17,6 °C pour les températures. Le brouillard est assez récurrent au printemps et beaucoup plus résistant sur les zones balnéaires qu'à l'intérieur des terres où l'ensoleillement est plus présent.[réf. nécessaire]
Les canicules se produisent beaucoup au mois de septembre lorsqu'un vent catabatique nommé « Santa Ana » souffle sur la Californie du Sud, pouvant faire monter la température au-dessus de 40 °C pendant deux à trois jours comme le 27 septembre 2010, où on enregistra 45 °C dans le centre-ville de Los Angeles.