Le Lockheed C-130 Hercules est un avion de transport militaire conçu par les États-Unis au début des années 1950. Il a rencontré un succès remarquable avec plus de 2 700 exemplaires construits pour près de soixante-dix pays utilisateurs.
Le C-130 est en 2025 encore largement utilisé et toujours produit dans des versions améliorées. Bien qu'il conserve l'aspect extérieur du C-130, le C-130J Super Hercules est en fait une nouvelle machine reconnaissable à ses 6 pales d'hélice courbées.
En 1951, après le blocus de Berlin et le début de la guerre de Corée, les États-Unis veulent moderniser leur flotte de transporteurs constituée de C-47 Skytrain et C-119 Flying Boxcar. L'US Air Force lance donc une demande pour un avion de transport d'assaut pouvant transporter 64 parachutistes, décoller et atterrir sur des pistes rudimentaires, et fonctionner avec un moteur arrêté.
En 1952, l'USAF choisit le projet de Lockheed baptisé YC-130A et lui fait construire deux prototypes. Le 23 août 1954, le premier vol a lieu à Burbank en Californie et dès le 9 décembre 1956, le C-130A Hercules est mis en service au sein de l'USAF. Il peut embarquer 6 palettes master 463 l.
Le 1500e avion est livré au début de mars 1978. À cette date, 998 Hercules ont été livrés à l'armée américaine par Lockheed, 433 à des gouvernements étrangers et 69 versions civiles allongées L.100 à des compagnies civiles. Le total des heures de vol dépasse les 12 millions.
Au 14 janvier 2014, 202 Hercules des forces américaines retirés du service sont en dépôt au 309th Aerospace Maintenance and Regeneration Group (AMARG).
L'almanach World Air Force 2026 déclare que 824, toutes versions confondues, sont en ligne dans les forces aériennes début 2026.
Sous-versions du C-130 Hercules
YC-130 : Deux prototypes avec des moteurs de type T56-A-1 de 3 250 ch et radar APS-42 (premier vol en 1954). Utilisés par Allison comme banc d'essais de motorisation, et re-désignés NC-130 en 1959. Démantelés en 1960 et 1962.
C-130A : Version de série initiale (216 exemplaires) avec 4 T56A-1A ou T56-A-9 de 3 750 ch et radar APN-59 qui donne au Hercules un nez plus proéminent. 1er vol le 7 avril 1955.
C-130D : Amélioration du C-130A aménagé pour les liaisons vers les bases de l'Arctique, skis de 6,22 m (12 exemplaires). 1er vol le 29 janvier 1957
C-130B : Seconde version de série (230 exemplaires) avec 4 T56-A-7 de 4 050 ch. 470 km franchissables en plus grâce à un réservoir supplémentaire. 1er vol le 20 novembre 1958.
C-130E : Amélioration du C-130B (491 exemplaires dont 369 nouvelles cellules + 122 C-130B modifiés) avec deux réservoirs externes et renforcement de la voilure ainsi que des freins. 1er vol le 16 août 1961.
C-130E-1 Rivet Clamp : Version d'infiltration à longue distance du C-130E. 14 exemplaires modifiés.
C-130F : Version destinée à l'US Navy (7 exemplaires en 1962).
C-130G : Version servant de relai de communication avec les SNLE.
C-130H : Troisième version de série équipée de 4 T56-A-15 de 4 910 ch (1 087 exemplaires). 1er vol le 19 novembre 1964.
C-130H-30 : sous-version du C-130H rallongée de 4,57 m