Ce Jour-là

Livre de Tobie

Livre deutérocanonique de la Bible

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Le Livre de Tobie, parfois appelé Livre de Tobit (Tobie étant le fils du vieux Tobit et d'Anne, dans la Septante), est un livre deutérocanonique de l'Ancien Testament. Ce livre relate l'histoire d'un jeune israélite de la tribu de Nephthali, nommé Tobie (Tobias dans le texte latin de la Vulgate). C'est presque le même nom que celui de son père Tobit. Déporté à Ninive avec sa femme Anne, le père devient aveugle après avoir reçu de la fiente d'oiseau dans les yeux. Plus tard, devenu vieux, Tobit envoie son fils Tobie recouvrer une dette d'argent en Médie, auprès de leur parent Gabaël.

Le texte est écrit en grec et figure dans la Septante. Rédigé sans doute initialement en hébreu ou en araméen, l'original a été perdu. Un fragment en araméen avec une version grecque a été retrouvé dans les années 1950, dans la grotte no 4 près des ruines de Qumrân parmi les manuscrits de la mer Morte. Ce livre ne figure pas au canon des Écritures hébraïques. Étant largement utilisé par les différentes communautés chrétiennes, il est déclaré formellement canonique par l'Église nicéenne au 3e concile de Carthage en 397. Il figure ainsi dans le canon deutérocanonique de l'Église catholique et des Églises orthodoxes.

Il est repris par la Vulgate. Clément d'Alexandrie le reconnaît comme partie intégrante de la Sainte Écriture et Ambroise de Milan le qualifie de liber propheticus.

Le Livre de Tobie est le seul de la Bible où la Terre promise est qualifiée de « Terre d'Abraham ».

Le père de Tobie, un juste exilé à Ninive, est rendu aveugle après avoir reçu dans son sommeil de la fiente de moineau. Il est mis au désespoir après une dispute avec sa femme. À Ecbatane, Sarra, une parente de Tobie, a vu mourir ses sept maris, à cause d'un démon nommé Asmodée.

Au même moment, Tobith et Sarra, désespérés, adressent une prière au Seigneur, pour présenter leur désespoir et pour demander à Dieu d'être délivrés de la vie. L'ange Raphaël (ou archange Raphaël pour les églises nicéennes) est alors chargé de guérir Tobith et Sarra.

Il conduit Tobie à Ecbatane, en se faisant passer pour une personne de sa parenté, Azaria, sous prétexte d'aller rechercher une forte somme d'argent que Tobith a laissée à Raguès. Le premier soir de son périple, Tobie pêche un poisson dans le Tigre. Sur les conseils de Raphaël, il en extrait le cœur, le foie et le fiel.

Arrivé à Ecbatane, Tobie y rencontre Sarra.

L'ange Raphaël, qui a expliqué précédemment à Tobie qu'il devait prendre cette femme pour épouse, lui indique comment la délivrer du démon (en mettant sur un brûle-parfum le foie et le cœur du poisson). Après un festin de noces de quatorze jours, Tobie retourne à la maison paternelle et guérit la cécité de son père Tobit. Tobie se concerte avec son père pour savoir comment remercier et récompenser son guide :

« Mon père, quelle récompense pouvons-nous lui offrir ? Y a-t-il quelque chose qui soit en rapport avec ses services ? Il m'a conduit et ramené sain et sauf ; il a été lui-même recevoir l'argent de Gabaël ; il m'a fait avoir une femme, dont il a éloigné le démon, et il a rempli de joie ses parents ; il m'a sauvé moi-même du poisson qui allait me dévorer ; il t'a fait voir la lumière du ciel, et par lui nous avons été comblés de toutes sortes de biens. Que pouvons-nous lui donner qui égale ce qu'il a fait pour nous ? Mais je te prie, mon père, demande-lui s'il ne daignerait pas accepter la moitié de tout le bien que nous avons apporté. »

L'archange Raphaël, sa mission divine désormais accomplie, quitte la famille de Tobie dans une vision fulgurante en révélant sa nature angélique :

« Je suis l'Ange Raphaël. L'un des sept qui nous tenons en la présence du Seigneur.

Lorsqu'ils eurent entendu ces paroles, ils furent troublés et, saisis de frayeur, ils tombèrent le visage contre terre.

Et l'Ange leur dit : la paix soit avec vous. Ne craignez point. Lorsque j'étais avec vous, j'y étais par la volonté de Dieu. Bénissez-le donc et chantez ses louanges. Il vous a paru que je mangeais et buvais avec vous ; mais je me nourrissais d'un aliment invisible et d'une boisson que l'œil de l'homme ne peut atteindre. Il est temps que je retourne vers Celui qui m'a envoyé. Vous, bénissez Dieu et publiez ses merveilles. Et après avoir ainsi parlé, il disparut à leurs regards et ils ne purent plus le voir.

Alors, s'étant prosternés encore pendant trois heures, le visage contre terre, ils bénirent Dieu et, s'étant levés, ils racontèrent toutes ses merveilles. »

Ce livre affirme l'existence de Raphaël, le troisième archange reconnu par l'Église, qu'il est le seul à mentionner.

Et de fait, quoiqu'il s'agisse d'un récit dont la datation exacte n'est pas prouvée, il laisse supposer que les Hébreux de l'époque de la rédaction du livre croyaient à l'existence de Raphaël.

Ce livre est sujet à controverse pour les protestants du fait qu'il est un écrit deutérocanonique et qu'il est exclu du canon hébraïque. Il est donc exclu de la Bible protestante. En revanche, il est pleinement reconnu par l'Église catholique et par les Églises orthodoxes.

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