Lise Bissonnette est une auteure, journaliste et gestionnaire québécoise, née le 13 décembre 1945 à Rouyn en Abitibi-Témiscamingue.
Lise Bissonnette est fille de commerçant modeste et sixième d’une famille de sept enfants.
À l'âge de 15 ans, elle est admise comme pensionnaire à l'école normale Saint-Joseph de Hull où elle entreprend un brevet A en vue de devenir enseignante. Elle fréquente la bibliothèque d'Ottawa, construite par Andrew Carnegie, qu’elle juge mieux pourvue que la bibliothèque de son enfance à Noranda. Elle confiera plus tard que c'est dans cette bibliothèque qu'elle découvre l'immensité des possibilités de la lecture. Durant ses études, elle s'implique au sein du journal étudiant de son collège, puis au dans l’association de la Presse étudiante nationale (PEN). Elle rejoint plus tard le prestigieux journal étudiant Le Quartier latin où elle occupe les fonctions de rédactrice en chef adjointe et éditorialiste durant ses études universitaires.
Après avoir accompli ses études en pédagogie et en sciences de l’éducation à l’Université de Montréal (1965-1968), elle entreprend un doctorat en France (1968-1969), d’abord, à l’Université de Strasbourg, puis à l’École des hautes études commerciales de Paris. Recrutée par le Comité exécutif de l’Université du Québec à Montréal (UQAM) pour collaborer à la définition des objectifs académiques de l’institution, elle suspend ses études doctorales en 1970 pour se consacrer à plein temps à la coordination de la Famille des arts et de la Famille de la formation des maîtres.
Lise Bissonnette commence sa carrière de journaliste en 1974 pour le quotidien national Le Devoir pour lequel elle sera nommée, plus tard, première femme à devenir directrice (1990-1998).
Jusqu’en 1985, elle occupera successivement les postes de correspondante parlementaire à Québec et à Ottawa, éditorialiste, puis rédactrice en chef. Pour des raisons politiques, elle quitte ses fonctions en 1986, et fait sa marque à titre de journaliste indépendante. Sa signature apparaît notamment dans les pages du magazine L’Actualité et des quotidiens Le Soleil et le Globe & Mail. Son public est large, sa parole est directe, et ses idées controversées à propos de l’éducation, de la condition féminine et de l’indépendance du Québec alimentent sans cesse le débat public.
À la suite d'une offre professionnelle de reprendre les rênes du journal Le Devoir, Lise Bissonnette s’attaque à relever le quotidien, alors au bord de la faillite : recherche de financement massif, déménagements des locaux au centre-ville de Montréal et refonte du contenu du journal seront les principaux changements qu’elle a apportés.
Elle est la première directrice du Devoir à se prononcer en faveur de l’indépendance du Québec. Cette ligne éditoriale du quotidien reste inchangée jusqu’à ce jour.
De 2016 à 2022, elle signe une chronique politique quotidienne à Midi info, sur les ondes de Radio-Canada.
Direction de la Grande Bibliothèque
Parmi les chevaux de bataille de la journaliste, la démocratisation de la culture trouve une place de choix. Lise Bissonnette signe plusieurs éditoriaux dans lesquels elle en appelle de la création d’une Grande Bibliothèque (GB) et participe aux discussions sur l’avenir à donner à la Bibliothèque de Montréal. Lucien Bouchard, alors premier ministre du Québec, la mandate en tant que présidente-directrice générale de mener à bien ce projet de société.
Sa nomination suscite la controverse: d’aucuns déplorent qu’elle ne soit pas bibliothécaire de formation, comme la Corporation des bibliothécaires du Québec, tandis que d’autres dénoncent le gigantisme de sa vision du projet, qualifiée de «mitterrandiste». Lise Bissonnette bénéficie néanmoins de l’appui indéfectible de Louise Beaudoin, alors ministre de la Culture et des Communications.
De la supervision de l’imposant chantier de construction à l’organisation de services, en passant par la vision à donner à ce lieu de vie qu’elle souhaite rassembleur et chaleureux, Lise Bissonnette sera une figure majeure de cette nouvelle institution.
Durant la présidence de Lise Bissonnette, l’institution de la Grande Bibliothèque se transforme. D’abord, par la fusion entre GBQ et la Bibliothèque Nationale du Québec (BNQ) par la Loi sur la Grande Bibliothèque de 2003, puis par la fusion de la BNQ avec les Archives nationales en 2006 pour former Bibliothèque et Archives nationales du Québec (BAnQ). Bien que ces initiatives émanent des gouvernements péquiste, puis libéral, la présidente accueille d’un bon œil la réunion de ces institutions, y voyant la possibilité de démocratiser l’accès au patrimoine documentaire du Québec en un univers intégré.
Lise Bissonnette réussit à imposer sa vision au projet de création de la Grande Bibliothèque, malgré l’adversité dont font preuve le gouvernement, l’opinion publique et même parfois ses propres collègues.
On lui doit l’emplacement de la Grande Bibliothèque dans le Quartier latin, alors que les administrateurs de la BNQ et un rapport de la Société des infrastructures du Québec lui auraient préféré l’îlot Balmoral, dans les environs de la Place des Arts. C’est également elle qui défend la tenue d’un concours international d’architecture pour le bâtiment de la Grande Bibliothèque et obtient de faire augmenter le budget octroyé à sa construction.
Lise Bissonnette a su faire triompher sa vision d’une Grande bibliothèque abritant sous le même toit la collection nationale et les documents de prêt et de référence; les chercheurs et les lecteurs de la population générale. Cette cohabitation marque l’originalité de l’institution.
Soucieuse que BAnQ ne desserve pas que les Montréalais, mais bien l’ensemble de la population québécoise, Lise Bissonnette entreprend plusieurs tournées régionales à travers le Québec durant sa présidence. L’importante architecture numérique de BAnQ a été conçue dans l’objectif de rendre les ressources de la Grande Bibliothèques disponibles aux Québécois des régions éloignées, sans qu’ils aient besoin de se déplacer pour les consulter.