Lionel Messi, parfois surnommé Leo Messi, né le 24 juin 1987 à Rosario (Argentine), est un footballeur international argentin qui évolue au poste d'attaquant à l’Inter Miami. Il est considéré comme l'un des meilleurs joueurs de l'histoire.
C'est dans sa ville natale de Rosario, en Argentine, qu'il commence le football. Dès son plus jeune âge, il montre un talent exceptionnel pour le football. Il a commencé à jouer dès l'âge de cinq ans dans le club local de sa ville natale. Atteint d'un problème de croissance qui nécessite un traitement hormonal, il rejoint à treize ans le FC Barcelone, en Espagne, dont il devient un joueur emblématique. Il y remporte un succès exceptionnel pendant ses dix-sept saisons en équipe première, avant de poursuivre sa carrière au Paris Saint-Germain puis à l’Inter Miami.
L'IFFHS l'a désigné meilleur joueur de la décennie 2011-2020. Avec 48 trophées collectifs officiels remportés au cours de sa carrière professionnelle, il est le footballeur le plus titré de tous les temps. Son palmarès comprend notamment quatre Ligues des champions, dix championnats d'Espagne, deux championnats de France ainsi qu'une Coupe MLS. Avec la sélection argentine, il remporte la médaille d'or aux Jeux olympiques de 2008, la Copa América à deux reprises en 2021 et en 2024, la Finalissima ainsi que la Coupe du monde en 2022.
En 23 ans de carrière, il est inclus dans la liste des footballeurs avec au moins 1 000 apparitions. Il est à la fois le deuxième meilleur buteur et le meilleur passeur de l'histoire du football. Il détient ou co-détient plusieurs records de la Coupe du monde, dont ceux du nombre de participations (6), de matchs disputés (34), de passes décisives (12) et de contributions à des buts (33). En Copa América, il est le détenteur des records du nombre de matchs disputés (39), de passes décisives délivrées (18) et de contributions à des buts (32). Il a marqué plus de 900 buts en carrière et délivré plus de 400 passes décisives, toutes compétitions confondues, pour un total de plus de 1 300 contributions à des buts – ce qui constitue un record absolu dans l'histoire du football.
Au sein de l'équipe d'Argentine, il détient les records du nombre de sélections (207), de buts (125), de passes décisives (65) et de contributions à des buts (190). Lionel Messi détient à la fois le record mondial du nombre de buts et de passes décisives inscrits sur une saison et sur une année et les records de buts et de passes décisives en finales de compétitions officielles. Il est souvent désigné comme le meilleur dribbleur de la dernière décennie et fait partie des meilleurs dribbleurs de l'histoire du football. Il est également le meilleur buteur et meilleur passeur de l'histoire dans les cinq plus grands championnats européens avec 496 buts et 222 passes décisives.
Lionel Messi est trois fois nommé dans le classement des personnalités les plus influentes de la planète par le magazine Time et est le premier footballeur à faire la une du magazine américain. Ambassadeur de l'UNICEF, il a créé une fondation d'aide à l'enfance à l'âge de 20 ans. Selon le magazine Forbes, il est entré dans le club très fermé des sportifs milliardaires.
Naissance, jeunesse et formation
Premières prouesses sportives à Rosario (1987-1994)
Lionel Andrés Messi Cuccitini voit le jour le 24 juin 1987 à Rosario, une cité ouvrière au nord-est de l'Argentine. Troisième enfant de Jorge Horacio Messi (1958-2026), ouvrier d'une usine de fabrication, et de Célia Maria Cuccitini, femme de ménage à mi-temps, il a deux frères aînés, Rodrigo et Matias, et une petite sœur, María Sol. Sa famille a des origines catalanes et italiennes : Ramon Pérez Llobera, un de ses ancêtres, vient d'El Poal, une commune de la province de Lérida en Catalogne, tandis qu'Angelo Messi, un de ses arrière-grands-pères, a vécu dans la ville d'Ancône en Italie, d'où il émigre pour l'Argentine au XIXe siècle. Il possède de ce fait la nationalité italienne, la ville de Recanati communiquant en 2019 sur son inscription sur ses listes électorales. Son parrain Claudio Biancucchi est le père de trois footballeurs professionnels : Maxi, Emmanuel (en) et Bruno Biancucchi. Bojan Krkić, son coéquipier au FC Barcelone de 2007 à 2011, est aussi un cousin à la quatrième génération.
À sa naissance, sa famille réside à Las Heras, une banlieue pauvre située dans la province de Santa Fe, au sud de Rosario, dans une maisonnette en bordure d’une route étroite. C'est un enfant particulièrement timide et peu bavard, au point que son institutrice d’école primaire conseille à ses parents d'aller voir un pédopsychiatre pour y remédier.
Introverti et peu intéressé par ses études, Messi se « transforme », selon les dires de son père, quand il joue au football. « Dès qu'il jouait sur un terrain ou dans la rue, il n'était plus le même. À la maison, il ne parlait pas mais ballon au pied, on aurait dit qu'il chantait. » Son père est entraîneur et ses deux frères aînés jouent au Grandoli FC, un club du quartier. En 1991, un entraîneur du club, Salvador Aparicio, lui propose de rejoindre une partie entre deux équipes de joueurs de cinq ans, bien qu'il ait un an de moins. Sa mère décline, arguant qu'il est trop petit et risque de se faire mal avec les plus grands, mais sa grand-mère l'incite à y aller. Aparicio raconte : « Le premier ballon lui est passé à côté, sur sa droite, sans qu’il réagisse. Mais le second a atterri directement sur sa bonne jambe, la gauche. Là, après un contrôle, il est parti en dribblant un joueur, puis deux, trois… Moi, j’avais peur que les autres lui fassent mal. Alors je criais : tire, tire, tire ! Mais lui, il continuait sans s’arrêter. Je n’avais jamais vu ça. Je me suis dit : celui-là, je ne le sors plus de l’équipe. Et je ne l’ai plus jamais sorti. »
Célia, sa grand-mère, l'encourage fortement et l’emmène aux entraînements. Plus tard, Messi décrit une relation fusionnelle : « Elle me manque tellement. J’aurais tellement voulu qu’elle voie ce que je suis devenu. C’est pour cette raison que je lui dédie mes buts, parce que j’aime me dire qu’elle me voit de là où elle est ». Messi joue trois années au Grandoli FC, où son talent peu commun devient notoire, ainsi qu'une petite poignée de matchs avec Central Córdoba, un autre club de la ville.
Problème de santé et contradiction autour de son arrivée au Barça (1994-2000)
Messi est détecté par Newell's Old Boys, un des deux grands clubs de Rosario, qu'il rejoint en 1994. Il s'y lie d'amitié avec le jeune Lucas Scaglia, qui deviendra également footballeur professionnel. La cousine de ce dernier, Antonela Roccuzzo, deviendra sa compagne.
À la mi-temps des matchs de l’équipe première, lorsqu'il est ramasseur de balles, Messi se fait remarquer en réalisant des séries de jongles interminables sans que la balle ne touche terre. Le public scande « Maradoo, Maradoo », en référence à Diego Maradona, l'idole nationale, qui joue également à Newell's entre 1993 et 1995. Le petit Messi y est également surnommé « El Enano » en français : « Le nain », du fait de sa petite taille. À 10 ans, Lionel ne mesure en effet que 1,11 mètre. Sur le terrain pourtant, il poursuit sa progression. Il est même considéré comme le meilleur joueur de « La Maquina 87 », la sélection de jeunes des Newell’s Old Boys qui remporte quatre championnats en six ans.
En décembre 1996, le docteur Diego Schwartzstein, endocrinologue réputé à Rosario, auprès de qui les responsables de Newell’s Old Boys ont organisé une visite collective, décèle une anomalie. Le 31 janvier 1997, il convoque Lionel Messi et ses parents pour leur apprendre qu'il souffre d’un déficit partiel d'hormones de croissance. Il nécessite l’injection intramusculaire d’hormones synthétiques, un traitement coûteux sans lequel il ne dépassera pas 1,50 mètre à l’âge adulte d'après le médecin.
Messi commence son traitement. Ses premières années sont financées par la fondation Acindar, mais la crise économique argentine y met un terme. Le traitement, qui consiste à injecter 75 microgrammes de Lévothyroxine (ou de la Norditropine selon d'autres sources) pendant trente mois encore, coûte 1 000 dollars par mois, une somme très importante pour la famille du jeune joueur. Plusieurs clubs en Argentine, dont River Plate, sont intéressés par le joueur, mais se montrent réticents à prendre en charge financièrement le traitement.