Lionel Jospin, né le 12 juillet 1937 à Meudon (Seine-et-Oise) et mort le 22 mars 2026 dans le 15e arrondissement de Paris, est un homme d'État français. Figure du Parti socialiste (PS) jusqu'aux années 2000, il est notamment Premier ministre du 2 juin 1997 au 6 mai 2002.
Après avoir étudié à Sciences Po Paris et à l'École nationale d'administration (ENA), il mène une carrière dans la diplomatie.
Membre de l'Organisation communiste internationaliste (OCI) avant de rejoindre le PS, il est élu député en 1981. Il occupe les fonctions de premier secrétaire du PS jusqu'en 1988, puis celles de ministre d'État, ministre de l'Éducation nationale, dans les gouvernements Rocard I et II et Cresson, entre 1988 et 1992.
Désigné candidat à l'élection présidentielle de 1995 à l'issue d'une primaire — une première de ce type sous la Cinquième République — et de deux septennats Mitterrand, il est battu par Jacques Chirac, recueillant 47,4 % des voix au second tour. Il redevient dans la foulée premier secrétaire du Parti socialiste.
La victoire de la gauche aux élections législatives de 1997 lui permet de devenir Premier ministre pour une troisième cohabitation. À la tête d'une « majorité plurielle » pendant cinq ans, il contribue à la mise en place de la réforme des 35 heures, du pacte civil de solidarité et des emplois-jeunes. Encore dans les années 2020, son gouvernement est le plus long de la Cinquième République.
Candidat à l’élection présidentielle de 2002, il est, à la surprise générale, éliminé dès le premier tour : avec 16,2 % des suffrages exprimés, il arrive derrière le président de la République sortant, Jacques Chirac, et le candidat du Front national, Jean-Marie Le Pen. Il annonce alors son retrait de la vie politique et appelle à voter pour Jacques Chirac.
Un temps pressenti pour être le candidat du PS à l’élection présidentielle de 2007, il renonce en raison de la popularité de Ségolène Royal en vue de la primaire socialiste. Proposé après la mort de Jacques Barrot par Claude Bartolone, président de l'Assemblée nationale, il est membre du Conseil constitutionnel de 2015 à 2019.
Né dans une famille protestante et militante de gauche, Lionel Robert Jospin est issu du second mariage de Robert Jospin, enseignant pacifiste, membre de la Section française de l'Internationale ouvrière (SFIO), et de Mireille Dandieu, sage-femme.
« Munichois » et proche de Marcel Déat, Robert Jospin est exclu de la SFIO en 1945 en raison de son attitude sous l'occupation allemande. De son premier mariage, Robert Jospin a eu deux enfants : un fils, Maurice Jospin (1924-2003), journaliste et jazzman, ami de Claude Luter, et une fille, Hélène (1927-2025). De l'union de Robert et Mireille Jospin naissent quatre enfants : Agnès, Lionel (né en 1937), Olivier et Noëlle, qui épouse le philosophe François Châtelet et devient romancière.
De Meudon, en Seine-et-Oise (aujourd'hui dans les Hauts-de-Seine), où elle occupe un appartement, puis une villa avec jardin, la famille vient en 1948 s’installer à Paris, dans le quartier de la Bastille, boulevard Richard-Lenoir. Deux ans plus tard son père Robert Jospin prend la direction d’un centre d’enfants difficiles à Chamigny, commune située à proximité de La Ferté-sous-Jouarre en Seine-et-Marne.
A partir de 1950, Lionel Jospin est interne au lycée Henri Moissan de Meaux, il revient chaque week-end au domicile familial de Chamigny
Adolescent, Lionel Jospin a fait partie avec le totem de « Langue agile » des Éclaireurs unionistes de France (protestants) dans la troupe de Paris-Saint-Marcel ; il est possible qu'à quinze ans, lors d’un camp dans le Jura, jumelé avec la troupe de Paris-Luxembourg, il ait eu pour chef de camp Michel Rocard, alias « Hamster érudit ».
Élève interne au lycée Henri Moissan de Meaux à partir de 1950, il obtient en 1954 son baccalauréat au lycée Janson-de-Sailly de Paris.
De 1956 à 1959, il est étudiant à l'Institut d'études politiques de Paris et réside à la cité universitaire Jean-Zay à Antony, où il est le colocataire de Jean Picollec. Lionel Jospin intègre l’Union nationale des étudiants de France (UNEF) en 1956. Il réussit le concours de l'École nationale d'administration (ENA) en novembre 1961. De 1961 à 1963, il effectue son service militaire comme élève-officier à l’école de cavalerie de Saumur (comme Jacques Chirac avant lui), puis comme officier de chars, chef de peloton d’instruction à Trèves. Il y cotoie comme soldat le futur entraîneur Guy Roux, le futur scénariste Jean-Loup Dabadie ainsi que ses copains d'alors : Josselin de Rohan, Jean-Bernard Mérimée et Jean Vidal.
Issu d’une famille de gauche, il est rebuté par le stalinisme des communistes et l'écrasement de la Hongrie en 1956, et rejette également la politique coloniale du Parti socialiste - SFIO. Il s'engage en 1958 à l’UGS, avant d’adhérer, à la suite de son organisation, au PSU en 1960. En 1965, il se rapproche des idées trotskistes par l’influence d’un ami éducateur, Michel Lautrec (1937-2000) et va rejoindre le groupe Lambert, qui devient l’Organisation communiste internationaliste (OCI). Élève de l'ENA, il est parallèlement formé par le militant et intellectuel Boris Fraenkel. Il milite à l'OCI sous le pseudonyme de « Michel », en hommage à son ami Lautrec.
De son premier mariage avec Élisabeth Dannenmuller, fille du journaliste et résistant Jean Dannenmuller, Lionel Jospin a eu deux enfants (Hugo, né en 1973, compositeur, et Eva, née en 1975, artiste plasticienne, membre de l'Académie des beaux-arts).
Divorcé, il épouse en 1994 la philosophe Sylviane Agacinski, élue à l'Académie française en 2023.
En décembre 1999, Lionel Jospin indique ses croyances religieuses en se définissant comme « […] un rigide qui évolue, un austère qui se marre, un protestant athée ».