Jacqueline Simone Alberte Ente, dite Line Renaud, est une chanteuse, meneuse de revue et actrice française, née le 2 juillet 1928 à Nieppe (Nord).
Avec une carrière scénique et cinématographique commencée en 1943, marquée par de nombreux engagements politiques et humanitaires, elle est l'une des personnalités les plus présentes dans le paysage médiatique. Elle est d'ailleurs l'une des personnalités préférées des Français selon Le Journal du dimanche.
En plus de 80 ans de carrière, elle a tourné dans quatre-vingt-six films et téléfilms, a publié vingt-cinq albums (dont vingt-studios), ainsi que cent-quatorze singles (78 tours-45 tours). Elle a été à l'affiche de douze pièces de théâtre (dont trois en reprises), trois revues et a écrit ou co-écrit vingt ouvrages. Entre 1947 et 1989, soit pendant 42 ans, elle a sorti au moins un single par an sur le marché du disque français. Depuis 1991, sans interruption, elle apparaît au moins une fois par an dans un téléfilm pour la télévision française.
Jeunesse et débuts (1928-1945)
Jacqueline Simone Alberte Ente naît le 2 juillet 1928 dans le quartier de Pont-de-Nieppe à Nieppe, dans le département du Nord.
Elle dit avoir commencé sa carrière à l'âge de douze ans en chantant La Madelon, debout sur un tonneau, dans le café tenu par sa grand-mère. Elle est marquée par l'absence de son père, alors prisonnier durant la Seconde Guerre mondiale.
Ayant échoué à 14 ans au certificat d'études primaires, elle est repérée lors du concours d'entrée au conservatoire de Lille : le soir même de son audition le directeur de Radio-Lille lui propose d'intégrer son orchestre ; elle s'y fait connaître sous le nom de Jacqueline Ray. Elle commence à travailler dans le music-hall à Paris en 1945, et décroche son premier engagement aux Folies-Belleville. Par l'intermédiaire de Josette Daydé, elle y rencontre le compositeur de chansons Loulou Gasté (1908-1995), de vingt ans plus âgé qu'elle, qui lui fait prendre un nom de scène. Elle choisit Renaud, empruntant à sa grand-mère Marguerite Renard son patronyme en changeant une lettre.
Le succès populaire : entre chansons et cinéma (1946-1954)
Line Renaud débute en chantant dans les émissions du dimanche matin sur Radio Luxembourg au début de l'année 1946.
Engagée chez Pathé-Marconi la même année, elle produit ses deux premiers 78 tours l'année suivante avec Le complet gris et Il n'était pas sentimental. Manquant de reconnaissance populaire, elle accompagne alors le Tour de France, lors de sa première édition d'après-guerre et jusqu'en 1950. Présente dans la caravane précédant l'arrivée des coureurs, elle donne à chaque étape une représentation la rendant alors célèbre dans tout le pays. Elle commence au cinéma en 1946 dans La Foire aux chimères de Pierre Chenal, qui obtient plus de 2,3 millions d'entrées en France.
En 1947 elle enregistre Ma cabane au Canada, qui reçoit le Grand Prix du disque en 1949. Elle sort cette même année un second 78 tours, Autant en emporte le vent. Elle joue dans Une belle garce de Jacques Daroy, qui dépasse les 2 millions d'entrées en France.
L'année 1949 prolonge son succès discographique avec Bleu lavande et surtout Où vas-tu Basile ?. Elle se marie avec Loulou Gasté le 18 décembre 1950, ce dernier meurt en 1995 ; le couple n'a jamais eu d'enfant. À ce sujet, Line Renaud déclare en 2023 que cela « reste [s]on plus grand regret ». Cette même année la chanteuse obtient un nouveau succès populaire avec Étoile des neiges, créée par Jacques Hélian. Ce titre devient emblématique de la chanson traditionnelle, repris par André Claveau, parodié dans Les Bronzés font du ski, et connaissant une seconde jeunesse avec la reprise de Simon et les Modanais qui obtiendra un disque d'or. Elle produit également cette même année un nouveau 78 tours, Frou-frou, reprise de Berthe Sylva.
En 1951, elle produit quatre nouveaux 78 tours dont Les noces de Maria-Chapdelaine ou encore Le soleil sous l'horizon, tandis qu'elle est à l'affiche du film Au fil des ondes, qui obtient près de 1,3 million d'entrées en France. En 1952, la chanteuse tient un nouveau tube avec Ma p'tite folie, et sort également un autre 78 tours Les souliers neufs. Elle est à l'affiche du film musical-chorale Paris chante toujours, aux côtés de Tino Rossi et Édith Piaf (3,14 millions d'entrées), et est également présente dans le film Ils sont dans les vignes.
En 1953, la chanteuse obtient deux succès populaires avec Le Chien dans la vitrine (dont les aboiements avaient été émis par Roger Carel) et Mademoiselle from Armentières qui fut même distribué aux États-Unis. Elle enregistre un nouveau disque destiné au marché américain (Line Sings), tandis qu'elle sort son dernier 78 tours de l'année avec Les plus jolies choses de ma vie. Côté cinéma, elle obtient le succès en étant à l'affiche de trois nouveaux longs métrages : La Route du bonheur (plus de 2,7 millions d'entrées), Quitte ou double (plus de 2,1 millions d'entrées) et le film musical chorale Boum sur Paris (plus de 1,6 million d'entrées), aux côtés notamment de Juliette Gréco et Charles Trenet.
Elle chante en 1954 au Moulin-Rouge, faisant salle comble. Elle produit ses deux premiers albums 33 tours, qui retracent l'essentiel de ses succès. Line Renaud est aussi intégrée à la première compilation multi-artistes de Pathé-Marconi, Nos grandes vedettes chantent pour les jeunes. Après deux 78 tours ayant obtenu des succès d'estime (Je ne sais pas et Monsieur tout le monde), la chanteuse publie son premier 33 tours de chansons originales intitulé Je veux. Cependant, son succès attise la jalousie d'une autre chanteuse de la même maison de disques, Édith Piaf, qui fait alors pression sur le directeur pour pousser Line à ne plus enregistrer. C'est dans une interview de 2021 pour le média France Inter que Line Renaud explique que Piaf aurait essayé de nuire à sa carrière. En effet, Piaf aurait demandé que Line Renaud arrête sa carrière de chanteuse, bien que les deux femmes n'évoluent pas dans le même registre musical. D'après Line Renaud, elle avait « une revanche à prendre sur la vie [et elle] détestait les femmes plus jeunes et plus belles ». Toujours selon cette dernière, cette jalousie aurait été amplifiée par le fait que Piaf n'avait pas connu de succès musical depuis un certain temps.
Départ pour les États-Unis et poursuite du succès (1954-1966)
Après avoir été découverte lors d'une représentation au Moulin-Rouge, elle se voit proposer par Bob Hope un contrat pour ses émissions et pour les États-Unis afin de chanter dans des palaces de New York et Los Angeles, et dans l'Ed Sullivan Show. La première a lieu le 1er février 1955 à l'Empire Room, cabaret du Waldorf Astoria. Elle est ainsi la première Française à paraître dans un show à la télévision américaine déjà en couleur. Elle chante en duo avec Dean Martin Relaxez-vous et Two Sleepy People. Fin 1955 elle est la première interprète française à reprendre une chanson Rock and Roll : Tweedle Dee de Lavern Baker.
La chanteuse n'oublie pas pour autant sa carrière en France, publiant plusieurs 45 tours tours dont Mambo Italiano, Luxembourg Polka, et surtout La Madelon qui devient un nouveau tube. Cette reprise d'une chanson populaire est tirée du film éponyme dont elle tient le premier rôle aux côtés de Jean Richard et Roger Pierre, sorti la même année, obtenant un grand succès avec près de 3,5 millions d'entrées en France. Elle sort ensuite son premier disque live, issu de son récital au Moulin-Rouge.