Li Peng (chinois : 李鹏 ; pinyin : Lǐ Péng ; 20 octobre 1928 – 22 juillet 2019) est un homme d'État chinois. Il a été le quatrième Premier ministre de la Chine de 1987 à 1998 et président du Comité permanent de l'Assemblée nationale populaire (ANP), l'organe législatif suprême de la Chine, de 1998 à 2003. Pendant une grande partie des années 1990, Li occupait le deuxième rang dans la hiérarchie du Parti communiste chinois (PCC), derrière Jiang Zemin, alors secrétaire général du PCC. Il a conservé son siège au Comité permanent du Politburo du PCC jusqu'à sa retraite en 2002.
Li était le fils de Li Shuoxun, un révolutionnaire communiste de la première heure, exécuté par le Kuomintang. Après avoir rencontré Zhou Enlai au Sichuan, Li a été élevé par Zhou et sa femme, Deng Yingchao. Li a suivi une formation d'ingénieur en Union soviétique et a travaillé dans une importante compagnie nationale d'électricité après son retour en Chine. Il a échappé aux troubles politiques des années 1950, 1960 et 1970 grâce à ses relations politiques et à son emploi dans l'entreprise. Après l'accession de Deng Xiaoping au pouvoir à la fin des années 1970, Li a occupé des postes politiques de plus en plus importants et puissants, devenant finalement Premier ministre en 1987.
En tant que Premier ministre, Li était le plus grand soutien du recours à la force pour réprimer les manifestations de la place Tian'anmen en 1989. Lors des manifestations, Li a usé de son autorité de Premier ministre pour déclarer la loi martiale et, en coopération avec Deng, alors président de la Commission militaire centrale, a instauré la loi militaire.
Li prônait une approche largement conservatrice de la réforme et de l'ouverture, ce qui le mettait en désaccord avec le secrétaire général du PCC, Zhao Ziyang, tombé en disgrâce en 1989. Après la destitution de Zhao, Li promouvait un programme économique socialiste conservateur, mais perdait son influence au profit du nouveau vice-Premier ministre, Zhu Rongji, et ne parvenait pas à empêcher la libéralisation croissante du marché chinois. Durant son mandat, il dirigea le projet controversé du barrage des Trois Gorges. Lui et sa famille géraient un important monopole énergétique chinois, que le gouvernement chinois démantela après l'expiration de son mandat de Premier ministre. Li mourut à l'âge de 90 ans à Pékin.
Durant son mandat de Premier ministre, il supervise une économie qui progresse rapidement avec une croissance de 10 à 15% du PIB pendant 10 ans.
Li Peng est né à Yibin dans la province de Sichuan. Il est le fils de l’écrivain Li Shuoxun, un des premiers martyrs révolutionnaires du Parti communiste chinois (PCC). Li Peng devient orphelin à l’âge de 2 ans lorsque son père est exécuté par le Guomindang en 1930. L'orphelin est adopté vers ses 11 ans (en 1939) par Zhou Enlai, futur Premier ministre de la Chine communiste, et par son épouse Deng Yingchao. En 1945, Li Peng, encore adolescent, rejoint les rangs du PCC.
Comme d’autres cadres du Parti communiste de la troisième génération, Li Peng reçoit une éducation technique. En 1941, il commence des études à l’Institut des sciences naturelles de Yan'an dont le but est de former des professionnels de la science et de l'ingénierie et les poursuit au lycée professionnel de Zhangjiakou jusqu’en 1946 pour se spécialiser en hydro-électricité.
Il est ensuite employé comme technicien à la Compagnie de l'énergie du Shanxi-Chahaer-Hebei, puis comme cadre et secrétaire du parti de la succursale de cette entreprise, Harbin Huile, dans la province du Heilongjiang.
En 1948, il est envoyé à Moscou pour poursuivre ses études à l’Institut de génie énergétique où il se spécialise et obtient son diplôme d’ingénieur en hydroélectricité. Durant cette période, il assure la présidence de l’association des étudiants chinois en Union soviétique. Un an plus tard, Zhou Enlai devient Premier ministre de la république populaire de Chine nouvellement créée.
Après son retour en Chine en 1955, Li Peng devient directeur adjoint et ingénieur en chef de l’usine hydroélectrique de Fengman dans le Nord-Est de la Chine. Ultérieurement, il est nommé ingénieur en chef adjoint de l’administration de l’énergie de la Chine du Nord-Est, directeur du département de la distribution d’électricité, directeur de la centrale électrique de Fuxin et secrétaire adjoint du comité du parti de l’usine.
Li Peng évite les difficultés de la révolution culturelle durant la période 1966-1976. Il occupe les postes de secrétaire par intérim du comité du parti du bureau de Pékin de l'alimentation électrique, président du comité révolutionnaire du bureau, secrétaire adjoint du comité du parti de l’administration de l’énergie de Pékin et président du comité révolutionnaire et secrétaire du groupe dirigeant du parti de l’administration.
Li Peng progresse politiquement en devenant en 1979 ministre adjoint du ministère de l'Industrie des énergies d’État puis ministre en 1981. Entre 1979 et 1983, il est aussi le secrétaire du parti au sein du ministère de l’Industrie des énergies d’État et vice-ministre et secrétaire adjoint du parti au sein du ministère des Ressources hydrauliques et de l’Énergie.
Après que Li Peng fut élu membre du Comité central du PCC au douzième congrès national du PCC en 1982, il est nommé au Bureau politique du Parti communiste chinois et au Secrétariat du parti en 1985, puis au Comité permanent du bureau politique du Parti communiste chinois en 1987, quand il devint Premier ministre par intérim (dans le 13e Politburo). Début 1983, Li Peng devient vice-premier ministre du Conseil des affaires de l'État de la république populaire de Chine. Début 1985, il est aussi responsable de la commission d’État sur l’éducation.
Les travaux de Li Peng portaient sur les problèmes d’énergie, de communication et de matières premières. Les problèmes sociaux d’inflation, de migration urbaine et de demande d'extension des libertés individuelles, le forcent à prendre parti.
En janvier 1987, Hu Yaobang, proche de Deng Xiaoping et fervent partisan des réformes, est tenu pour responsable d'une série de manifestations. Il est obligé de démissionner du poste de secrétaire général du PCC. Le Premier ministre Zhao Ziyang, un réformateur, est nommé secrétaire général. Afin de conserver un équilibre politique, le conservateur Li Peng quitte ses fonctions de vice-Premier ministre et de ministre de l’Électricité et de l’Eau pour devenir Premier ministre de la république populaire de Chine.
Après sa nomination comme secrétaire général, Zhao propose en mai 1988 d’accélérer la réforme des prix. L'importante inflation attise le mécontentement et permet au camp conservateur de réclamer une centralisation plus poussée de l’économie ainsi qu’une limitation plus grande des influences occidentales. Ceci entraîne un débat politique qui devient de plus en plus passionné au cours de l’hiver 1988-1989.
En 1988, il lance le projet du barrage Trois-Gorges, plus grand barrage de l'époque, symbole de la puissance chinoise, dont les travaux débutent en 1994.
À la mort de Hu Yaobang le 15 avril 1989, des manifestations menées par des étudiants, des universitaires et des intellectuels demandent sa réhabilitation politique et une accélération des réformes. Ces manifestations de 1989 font suite à plusieurs mouvements semblables, en 1983, 1985, puis au cours de l'hiver 1986-1987.