Curtis Lester Patrick, surnommé The Silver Fox — le renard argenté —, (né le 30 décembre 1883 à Drummondville, Québec – mort le 1er juin 1960) est une personnalité du monde du hockey sur glace du début du XXe siècle en Amérique du Nord. Il débute comme joueur au Canada puis devient entraîneur et dirigeant dans de nombreuses équipes.
Il joue au hockey sur glace entre 1903 et 1928 dans différentes ligues. Avec son frère cadet, Frank Patrick, il crée l'Association de hockey de la Côte du Pacifique et occupe le rôle de président-entraîneur-joueur pour les Senators de Victoria entre 1912 et 1926. En tant que joueur, il remporte la Coupe Stanley en 1906 et 1907 avec les Wanderers de Montréal. Il met la main sur une nouvelle Coupe Stanley, cette fois alors qu'il est officiellement entraîneur de Victoria, même s'il joue une vingtaine de rencontres au cours de la saison 1924-1925.
Il intègre en 1925 la Ligue nationale de hockey en tant qu'entraîneur et directeur-général des Rangers de New York. Il quitte son poste d'entraîneur en 1939 ayant remporté entretemps deux Coupes Stanley en 1928 et 1933. Il reste directeur-général de l'équipe jusqu'en 1946 avec une nouvelle Coupe Stanley en 1940.
Curtis Lester Patrick naît le 30 décembre 1883 dans la ville de Drummondville au Québec. Deux ans plus tard, la famille Patrick vit à Ottawa où naît le frère cadet de Lester, Frank , le 21 décembre 1885. Joseph Patrick, leur père, travaille dans l'industrie du bois du Canada. Peu de temps après, la famille Patrick rejoint la ville de Montréal où il découvre et pratique de nombreux sports : le hockey sur glace mais également le cricket, la crosse et le rugby.
Après avoir joué ses premières rencontres de hockey à Montréal pour l'Université McGill, Lester Patrick quitte l'école et fait parler de lui pour la première fois avec les Wheat Cities de Brandon évoluant dans la Manitoba & North West Hockey Association. Son équipe défie alors les Silver Seven d'Ottawa pour la Coupe Stanley en mars 1904. Avec deux victoires 6-3 et 9-3, Ottawa conserve le trophée. Au cours du premier match, Lester Patrick prend momentanément la place de gardien de but quand Dugald Morrison reçoit une pénalité.
Il retourne jouer à Montréal pour la saison 1905 au sein de la Canadian Amateur Hockey League pour la formation de Westmount ; il y rejoint son frère cadet. Leur équipe finit cinquième sur six au classement avec seulement trois victoires et sept défaites. En décembre 1905, la CAHL devient la Eastern Canada Amateur Hockey Association et Lester Patrick
change de club pour rejoindre l'équipe des Wanderers de Montréal. Les Wanderers finissant en-tête de la saison 1906 à égalité de points avec Ottawa. Les deux formations jouent une série de deux rencontres pour déterminer les vainqueurs. Les Wanderers s'imposent 9-1 lors de la première rencontre. Le deuxième match débute par un but de Montréal mais très vite Ottawa revient dans le jeu avec un premier but par Frank McGee puis un autre par Harry Smith. McGee inscrit un deuxième but avant la fin de la première mi-temps. De retour au jeu, Ottawa continue sa remontée et à dix minutes de la fin du match, les deux équipes sont à égalité 10-10. C'est finalement Lester Patrick qui sauve Montréal en inscrivant deux buts en toute fin de match. Avec un score cumulé de 12 buts à 10, les Wanderers sont sacrés champions de la Coupe Stanley 1906.
Avant les débuts de la saison 1906-1907, James Strachan, propriétaire des Wanderers, fait évoluer le monde du hockey en faisant adopter par l'ECAHA la possibilité de proposer des contrats professionnels aux joueurs. Certains joueurs signent donc un contrat professionnel mais d'autres préfèrent rester amateurs ; c'est le cas de Cecil Blachford, d'Ernie Russell ou encore Lester Patrick. Les joueurs de Montréal jouent trois séries de défis contre d'autres équipes en 1906-1907, remportant la première contre New Glasgow en décembre 1906 avec cinq buts de Patrick, avant de perdre en janvier contre les Thistles de Kenora. Au cours de ces deux rencontres, le capitaine habituel, Blachford, est absent et Patrick prend sa place de capitaine. Vexés et désireux de pouvoir prendre leur revanche, les Wanderers finissent la saison régulière sans perdre une seule rencontre en enchaînant les victoires. Les deux rencontres contre Kenora ont lieu en mars sur une patinoire de Winnipeg et les Wanderers s'imposent 12 buts à 8.
Pendant ce temps, la famille Patrick emménage à Nelson en Colombie-Britannique pour poursuivre leurs affaires dans l'industrie du bois. Lester quitte donc Montréal pour rejoindre sa famille, Frank ne suivant qu'un an plus tard. Lester joue donc pendant deux saisons avec les Seniors de Nelson ; il se fait remarquer par l'équipe d'Edmonton, le Club de hockey d'Edmonton qui l'invite à jouer une rencontre de la saison 1908-1909 avec eux. En décembre 1908, Lester Patrick joue avec Didier Pitre et Tom Phillips lors d'un défi contre les Wanderers. Ces derniers remportent le premier match sur le score de 7-3 ; les joueurs d'Edmonton remportent le second 7-6, un but étant inscrit par Patrick, mais Montréal conserve son trophée avec un score cumulé de 13 à 10.
En 1910, l'Association nationale de hockey est créée en remplacement de l'ECAHA sous l'impulsion de Strachan ainsi que de la famille O'Brien de Renfrew. Cette dernière possède à elle seule quatre des nouvelles équipes et cherche donc à recruter les meilleurs joueurs du Canada. En novembre 1909, Lester Patrick reçoit trois offres de contrats par télégrammes : d'Ottawa, de Montréal et de Renfrew. Il répond en demandant à chaque offre des contrats importants : 1 200 dollars pour les Wanderers, 1 500 pour les Sénateurs d'Ottawa et 3 000 à l'équipe de Renfrew. Il est en effet prêt à revenir jouer avec les Wanderers mais n'est pas enthousiaste à l'idée de passer l'hiver dans le nord de l'Ontario dans la petite ville de Renfrew. Ce sont pourtant les dirigeants de cette dernière, les Creamery Kings de Renfrew, qui répondent les premiers en donnant leur accord. Lester tente d'éviter la petite ville de l'Ontario en exigeant qu'ils offrent également 2 000 dollars à son cadet mais la réponse ne tarde pas non plus et les deux joueurs signent donc avec les Creamery Kings pour la saison 1910 de l'ANH. Ils sont rejoints quelques semaines plus tard par Frederick « Cyclone » Taylor un des meilleurs joueurs de l'époque. Avec 23 buts, Lester Patrick est parmi le cinquième meilleur buteur du circuit dont cinq filets lors d'un match contre les Silver Kings de Cobalt. Son équipe finit troisième au classement derrière les Wanderers et Ottawa. La famille O'Brien se rend compte qu'elle a peut-être visé un peu haut avec tous ses salaires mirobolants et est forcée de réduire les contrats de la majorité des joueurs. Ceux des frères Patrick s'en trouvent donc affectés et, ne pouvant pas se permettre de rester loin de leur famille pour un montant inférieur, leur aventure dans l'ANH prend fin après une unique saison.
L'Association de hockey de la Côte du Pacifique
De retour sur la côte Ouest du Canada, Lester et Frank Patrick se rendent compte que parmi les amis de son père, nombres d'entre eux n'ont jamais vu le moindre match de hockey. Frank propose donc à son père et à Lester de construire trois patinoires et de lancer leur propre ligue de hockey, l'Association de hockey de la Côte du Pacifique – également connue sous son nom anglais de Pacific Coast Hockey Association ou sous son sigle PCHA. Ainsi, Joseph Patrick achète pour 27 000 dollars des terrains dans les alentours de Vancouver ; aucun investisseur ne souhaitant placer son argent pour construire une patinoire, Joseph Patrick ajoute 100 000 dollars de plus pour construire le Vancouver Arena qui lui coûtera finalement 270 000 dollars. Avec 10 500 places, la patinoire est la plus grande de l'époque mais également celle qui a les plus grandes dimensions.
Ils décident de mettre en place trois équipes, les Senators de Victoria, les Royals de New Westminster et les Millionnaires de Vancouver, mais n'ont pas encore de joueurs pour remplir leurs équipes. Les deux frères utilisent alors leurs relations et anciens coéquipiers pour faire venir de nombreux joueurs de l'ANH : Bobby Rowe, Bert Lindsay ou encore Don Smith. En plus d'être président de la PCHA, Frank occupe le triple poste de directeur, entraîneur et joueur pour les Millionnaires de Vancouver alors que Lester occupe les mêmes fonctions pour l'équipe de Victoria. La première saison de la PCHA voit la victoire de l'équipe de New Westminster avec seulement deux victoires de plus que les autres équipes, preuve que la répartition des joueurs décidée par les frères Patrick est bonne, au moins pour le suspens. En février 1912, Lynn, le premier fils de Lester naît à Victoria.