Leslie Cheung (chinois traditionnel : 張國榮 ; chinois simplifié : 张国荣 ; pinyin : Zhāng Guóróng ; cantonais Jyutping : Zoeng¹ Gwok³wing⁴ ou Cheung Kwok-wing, né Cheung Fat-chung), né le 12 septembre 1956 à Hong Kong et mort le 1er avril 2003 à Hong Kong, est un chanteur et acteur hongkongais.
Il est connu d'abord en Asie puis dans le monde entier pour ses rôles dans les films Nos années sauvages, Adieu ma concubine, Les Cendres du temps et Happy Together. Au cours de sa carrière, il sort plus de 40 albums de musique et joue dans 56 films. Il est pionnier de la Cantopop.
Leslie Cheung a été juré de la Berlinale 1998, devenant ainsi la première personnalité chinoise à occuper ce poste lors de l'événement.
Souffrant de dépression, il se suicide le 1er avril 2003. En 2010, il est élu troisième musicien le plus iconique de tous les temps dans un classement de CNN après Michael Jackson et les Beatles.
Leslie Cheung naît à Hong Kong, dans le quartier de Kowloon. Il est le dixième et dernier enfant d'un tailleur hakka, Cheung Wut-hoi, qui se spécialise dans les costumes et compte parmi sa clientèle des personnalités occidentales dont Alfred Hitchcock, Marlon Brando et Cary Grant. Malgré les contacts de son père, Cheung s'intéresse peu au monde du cinéma.
Pendant son enfance, Cheung vit chez sa grand-mère dont il est très proche. Son père maltraite sa mère, le dégoûtant du mariage. Le père de Cheung finit par épouser une autre femme. Sa grand-mère meurt alors qu'il est à l'école primaire. Sa gouvernante l'emmène souvent voir des opéras et il admire Yam Kim-fai et Pak Suet-sin.
Cheung étudie à Rosaryhill School à Hong Kong. Il y obtient des mauvaises notes, mais a d'excellents résultats en anglais. Il s'intéresse énormément à la musique et au cinéma occidentaux, se passionnant pour la bande-son originale de Roméo et Juliette.
À douze ans, il est inscrit à un pensionnat de garçons, Eccles Hall School Quideham, près de Norwich, en Angleterre. Là, il se fait des amis malgré des occurrences de racisme. Il voit le film Autant en emporte le vent et emprunte le nom occidental Leslie en hommage à Leslie Howard, estimant que le prénom a l'avantage d'être unisexe.
Le week-end, il est barman. Parfois, il chante au restaurant de membres de sa famille à Southend-on-Sea. Il intègre l'université de Leeds pour s'inscrire à des études de stylisme, mais abandonne l'année suivante, en 1976, pour retourner à Hong Kong lorsque son père souffre d'un accident vasculaire cérébral et est paralysé d'un côté du corps. Son père insistant pour que tous ses enfants restent au foyer, il abandonne ses études et devient vendeur dans un magasin Levi Strauss & Co..
Après son retour à Hong Kong, Cheung retourne à l'université et monte un groupe de musique, Onyx, avec quelques camarades de classe[réf. nécessaire]. En mai 1977, chaque membre du groupe s'inscrit à l'Asian Singing Contest de RTV. Cheung, qui chante American Pie, finit deuxième du concours pour Hong Kong et est qualifié pour la compétition continentale, où il finit cinquième.
Après la compétition, RTV embauche Cheung pour des petits rôles dans leurs téléfilms, pour un contrat de trois ans. Il signe aussi un contrat avec le label musical Polydor.
La carrière d'acteur de Cheung ne commence pas immédiatement. Son premier rôle majeur est dans le film de pornographie soft Rêve érotique de la chambre rouge (紅樓春上春).
Les deux premiers albums de Cheung sont en anglais, tandis que le troisième, 情人箭 (« Flèche de l'amoureux »), paraît en 1979 en cantonais. Les trois albums rencontrent un échec commercial et les critiques comparent la voix de Cheung à celle d'un poulet. Lors de son premier concert, au Hong Kong Pop Folk Music Festival de 1977, il est hué jusqu'à quitter la scène. Estimant qu'il n'a pas de potentiel, Polydor le laisse quitter le label sans négocier de conditions.
Icône de la cantopop et début de la carrière d'acteur
Leslie Cheung signe chez Capital Artists en 1982. Son premier single à succès, 風繼續吹 (« Le vent souffle toujours »), est une reprise de la chanson japonaise さよならの向こう側 (« De l'autre côté d'un adieu ») de Momoe Yamaguchi. La chanson en fait une star de la cantopop. L'album du même titre, sorti en 1983, est le premier disque d'or de Cheung.
Le deuxième album de Cheung, 一片痴 (« folie »), sorti l'année suivante, est une compilation de ses chansons produites pour des dramas de TVB. Cet album devient également disque d'or.
Cheung continue sa carrière d'acteur, jouant essentiellement dans des films pour un public adolescent. Son premier film à succès est un premier rôle dans Nomad, pour lequel il est nommé pour le prix du meilleur acteur à la 2e cérémonie des Hong Kong Film Awards.
Leslie Cheung devient une star en Asie en 1984. Cette année-là, il sort le single à succès Monica, une reprise du titre du même nom par Kōji Kikkawa (en). La chanson est en tête des ventes à Hong Kong et est disque d'or. Il fait partie de la sélection Jade Solid Gold Best Ten Music Awards Presentation (en) et du Top Ten Chinese Gold Songs Award (en) en 1984. La chanson, loin des ballades sentimentales habituelles de la cantopop, marque un tournant vers la dance music pour le genre. Toujours en 1984, Cheung sort l'album Leslie Cheung dans lequel figure « Monica ». L'album est disque de platine et est vendu en plus de 200 000 exemplaires.