Lesley Gore est une chanteuse américaine née le 2 mai 1946 à New York et décédée dans la même ville le 16 février 2015 à l’âge de 68 ans des suites d'un cancer. Elle est notamment connue pour son titre It's My Party sorti en 1963 et numéro 1 dans plusieurs pays, dont les États-Unis. Elle est l’interprète de plusieurs chansons à succès classées au Billboard Hot 100 tel que Judy’s turn to cry, She’s a fool, Sunshine, Lollipops, and Rainbows et You Don't Own Me.
Dans une seconde partie de sa carrière, elle travailla en tant que compositrice ; notamment en 1980, aux côtés de son frère pour le film Fame. Elle sera nommée l’année suivante à l'Academy Award pour l'Oscar de la meilleure chanson originale avec sa chanson Out Here on My Own.
Elle a aussi exercé en tant qu’actrice et personnalité de la télévision. Elle a vécu 33 ans, jusqu’à son décès, avec sa compagne Lois Sasson.
Lesley Gore, née Lesley Sue Goldstein le 2 mai 1946 à Brooklyn, est la fille de Leo Goldstein (1919-1998) et de Ronny Leona Gore (1923-2023). La famille change son nom Goldstein en Gore peu après sa naissance. Elle est issue de la classe moyenne d’une famille juive, son père était un riche fabricant de vêtements et de maillots de bain Peter-Pan. Elle a un frère Michael Gore né en 1951. Lesley Gore grandit dans la maison familiale à Tenafly (New Jersey) et fréquente Dwight School for Girls (en) à Englewood où elle est active dans la chorale de l’école. Elle passa ses vacances d’été au Camp Scatico (en) à Elizabille (New York). À la suite de ces Sweet Sixteen, elle enregistre une démo que son père fait écouter à un ami, le manager artistique Joe Glaser. Ce dernier fait parvenir la démo à Irving Green le président de Mercury record Corporation. Elle décroche à l’aube de ces 17 ans un contrat exclusif avec la maison de disque Mercury.
En 1963, Lesley Gore reçoit chez elle le producteur Quincy Jones et une pile de démos. Ils jettent leur dévolu sur une chanson : It's My Party. Lesley Gore se rend alors au studio d’enregistrement Bell Sound Studio pour enregistrer le 30 mars 1963 son premier disque. Le soir même, Quincy Jones apprend que Phillip Spector veut enregistrer la chanson avec les Crystals, il s’empresse alors de finaliser l’enregistrement et l’envoie aux stations de radios. Une semaine après l'enregistrement, Lesley entend son titre à la radio, un mois plus tard, le titre rentre dans les charts américains et attend la première place du Billboard Hot 100 début juin. Le disque se vend à plus d’un million d’exemplaire et est certifié disque d’or. La chanson sera nommée aux Grammy Awards 1964 pour l'enregistrement rock and roll. Mercury Recors s’empresse d’enregistrer une suite : « Judy’s Turn to cry ». Encore un succès, la chanson atteint le top 5 du Billboard Hot 100 au milieu du mois d’août. Lesley devient l’adolescente star, « The princess of song » du moment selon le magazine Song Hits et le temps où les fans se présentaient sur sa pelouse.
Fort de ces deux succès, Lesley Gore enregistre son premier album « I’ll cry If I Want to » à l’âge de 17 ans. L’album comprends ces deux titres à succès, plusieurs reprises des années 50 ainsi que des inédits. L’album se classe au top 24 des meilleures ventes du Billboard Hot 200.
À la suite du succès de ce premier album, elle enregistre des nouveaux singles et un second est publié album en 1963 : « Lesley Gore Sings of Mixed-Up Hearts ». Bien que musicalement supérieur à son premier album, les ventes de cet album ne décollent pas ; il se classe au top 125 du Billboard 200. Malgré tout, trois chansons performent dans les charts américains : « You don’t own me » (n°2), « She’s a fool » (n°5) et « Sunshine, Lollipop and Rainbow » (n°13). « You don’t own me » est sans doute l’un de ses plus grands succès, la chanson talonna les Beatles pendant un mois sans parvenir à les dépasser toutefois.
Lesley Gore sort deux albums en 1964 : « Boys, Boys, Boys » et « Girl Talk ». Les succès commerciaux sont similaires à son dernier album de 1963. Dans ces deux albums, Lesley signe ces trois premiers titres : "Leave Me Alone", "I'm Coolin', No Foolin'" et "I Died Inside".
Ses parents organisent en grande pompe son 18ème anniversaire au Delmonico Hotel en invitant plusieurs stars et personnes publics de l’époque tel que son producteur Quincy Jones, Ed Sullivan, Jane Morgan...
Fin 1964, elle se produit en tant qu’artiste vedette dans le TAMI show aux côtés des Beach Boys, des Rolling Stones, des Ronettes ou encore James Brown. Elle y tient un des rôles principaux et y interprétera six succès partiellement en medley.
Lesley Gore entre à l’université Sarah Lawrence College en 1964 pour étudier principalement la musique et le théâtre. Comme pour beaucoup d’étudiants, sa première année est chaotique. Selon sa biographie : « son statut de star et son image publique rigide ont fait que certains étudiants se méfiaient d’elle ». Malgré tout, le journal étudiant de l’université lui remet le prix humoristique « Janet Auchincloss Modest Celebrity ». Pour briser la glace, elle monte avec d’autres élèves de première année un sketch se moquant de sa popularité. Lors d’une interview pour le magazine Life, un journaliste lui demande son avis sur la nourriture de l’université, elle répondra qu’elle est « un peu décevante ». Après la parution de l’article, elle sera convoquée par le doyen afin de présenter ses excuses à la diététicienne en chef. Elle est diplômée en 1968 avec une spécialisation en littérature britannique et américaine.
En 1965, George Abbott lui propose un contrat à Broadway : le rôle principal dans un spectacle musicale. Bien que mineure (majorité à 21 ans à cette époque), ses parents lui laissent le choix. Elle décline l’offre de Broadway, ainsi que son propre rôle dans une série TV qui lui serait consacrée pour continuer ses études. Toutefois, 1965 signe quand même le début de la carrière cinématographique de l’artiste. Elle décroche son propre rôle dans le film "The Girls on the Beach" et puis dans le film "Ski Party" où elle y interprète plusieurs de ses titres. La même année, elle enregistre son cinquième album "My Town, My Guy & Me". Bien que seul le titre principal de l'album se classe dans le Hot 100, l'album réalise des ventes supérieures à ses trois derniers albums.
En 1966, Lesley est en perte de vitesse, son sixième album "Lesley Gore Sings All About Love" sera son album sous le label Mercury le moins vendu. Malgré cela, l'album arrive à classer trois chansons dans le Hot 100.
En janvier 1967, Lesley Gore réalise sa première apparition au petit écran en tant qu'actrice dans la deuxième saison de la série Batman produit par son oncle. Elle y joue de rôle de Pussicat, servante de Catwoman dans deux épisodes consécutif (diffusés de 19 et le 25 janvier). Elle y interprétera également deux de ses titres « California Nights » et « Maybe Now ». La série donne de la visibilité à « California Nights » qui atteint la seizième place du Billboard hot 100. Lesley retrouve une certaine popularité signe son dernier grand succès, mais aussi son premier top 20 depuis 1965. L’album intitulé comme le titre a succès attend la 169ème place du Billboard 200, c’est le dernier album de Gore à entrer dans le classement. Bien que son contrat avec Mercury Records dût prendre fin au printemps 1968 et que son dernier succès remonte à l’année précédente, sa maison de disques prolonge d’un an son contrat. Mercury tente en vain de relancer la popularité de Gore avec des nouveaux singles et une publicité importante, notamment pour la version anglaise du titre gagnant du concours Eurovision de la chanson 1968 : « He Gives Me Love (Lalala) ». La même année, elle s’investit volontairement en tant que bénévole dans la campagne présidentielle de Robert Kennedy jugeant la campagne plus importante que sa carrière.
A la fin des années 60, sa popularité s’estompe. Celle qui avait su percer durant la « British Invasion » ne résistera pas à la monté du mouvement hippie et à la scène psychédélisme qui ne correspondent pas à son image véhiculée par le label Mercury. En 1969, avant de quitter le label Mercury, Lesley s'essaie au soul.