Leonard Nimoy, né le 26 mars 1931 à Boston et mort le 27 février 2015 à Los Angeles est un acteur, réalisateur, scénariste, photographe, producteur et chanteur américain.
Nimoy est principalement connu pour avoir incarné le personnage du Vulcain M. Spock dans la franchise Star Trek, pendant plus de quarante ans. Il interprète le personnage pour la première fois dans un pilote annulé puis le retrouve dans les séries Star Trek (1966-1969), Star Trek: The Animated Series (1973-1974), les six premiers films Star Trek, plusieurs jeux vidéo, ainsi que pour des apparitions spéciales dans la série Star Trek: The Next Generation (1987-1994) et les deux films Star Trek de J. J. Abrams (Star Trek en 2009 et Star Trek Into Darkness en 2013).
Son affiliation à la franchise Star Trek ne se fait pas uniquement en tant que comédien, étant aussi le réalisateur des films Star Trek 3 : À la recherche de Spock (1984) et Star Trek 4 : Retour sur Terre (1986), ainsi que l'un des scénaristes de ce dernier et du film Star Trek 6 : Terre inconnue (1991).
Il a également incarné le personnage de Paris de la série d'espionnage Mission impossible (1966-1973, saisons 4 et 5) et celui de William Bell dans la série de science-fiction Fringe (2008-2013).
Également chanteur, Leonard Nimoy a sorti cinq albums entre 1967 et 1970.
Leonard Nimoy est issu d'une famille de juifs orthodoxes, de culture yiddish, originaires de Iziaslav en Ukraine. Son père, Max, est barbier et sa mère, Dora, née Spinner, est femme au foyer. Si l'anglais est la langue maternelle du petit Leonard, ce dernier parle aussi le yiddish, notamment avec ses grands-parents.
Poussé par son grand-père, il commence sa carrière de comédien dès l'âge de 8 ans. Il étudie le théâtre à l’université de Boston mais abandonne en cours de route. À l'université, il travaille à temps partiel au National Yiddish Book Center (en).
Des débuts timides (1951-1966)
Après des débuts au théâtre et dans des cours d'art dramatique, Leonard Nimoy obtient de petits rôles au cinéma et à la télévision.
En 1953, il s'engage dans l'United States Army Reserve à Fort McPherson (en) en Géorgie, au sein de laquelle il préside des spectacles pour la branche Special Services de l'armée. Il est libéré en novembre 1955.
Il joue dans plusieurs séries B comme Zombies of the Stratosphere (en) (1952) et Them! (1954), ainsi que dans plusieurs séries, la majorité du temps dans des petits rôles, dont La Quatrième Dimension (1959-1964), Bonanza (1959-1973), Perry Mason (1957-1968) ou encore Au-delà du réel (1963-1965).
Star Trek : le commencement d'un long voyage (1966-1969)
Le 8 septembre 1966 marque un tournant dans la carrière de Leonard Nimoy : il entame alors sa participation à la série de science-fiction Star Trek, diffusée sur le réseau NBC, avec le personnage du Vulcain nommé M. Spock.
Nimoy incarne le personnage durant trois saisons, jusqu'en 1969, au moment de l'annulation de la série. Après une quinzaine d'années de petits rôles, sa participation dans cette série lui permet d'obtenir une certaine sécurité ; il explique : « Pour la première fois, j'avais un travail qui durait plus de deux semaines et une loge avec mon nom peint sur la porte et non écrit à la craie ».
Son histoire avec la franchise Star Trek débute en fait bien avant la diffusion de la série, puisqu'il joue Spock dans le pilote annulé de la série, intitulé The Cage qui est diffusé au début de 1965. À la réalisation du pilote, Roddenberry hésita entre Nimoy et Martin Landau : le premier fut choisi, le second ayant refusé le rôle.
Reconnaissable grâce à sa coupe au bol et ses oreilles pointues, son personnage a instantanément été apprécié du public. Cet engouement est parfois nommé « Spokmania ».
L'acteur parle de cette soudaine ferveur : « Dans les deux semaines après l'épisode Amok Time, les courriers de mes fans sont passés de quelques centaines de lettres à dix mille lettres par semaine ».
Nimoy dit avoir basé le salut vulcain de M. Spock sur la lettre Shin, la première lettre du Nom divin Shaddaï, l'un des noms hébreu de Dieu.