Léon Théodore « Lee » Silver, (né le 9 avril 1925 et mort le 31 janvier 2022) est un géologue américain. Professeur de géologie à l'Institut de technologie de Californie (Caltech), il fut aussi instructeur des équipages des missions Apollo 13, 15, 16 et 17. Travaillant avec la NASA , il a appris aux astronautes les bases de la géologie de terrain et développé une nouvelle discipline : la géologie de terrain lunaire. Sa formation est considérée comme une amélioration significative du rendement scientifique sur les missions longue durée du programme Apollo (J-Missions). Après l'arrêt du programme Apollo, il est devenu membre de l'Académie nationale des sciences des États-Unis en 1974, puis professeur émérite de géologie des ressources pour la Fondation W.M. Keck à Caltech.
Leon Silver est né de parents immigrants russes et polonais, à Monticello, New York, le 9 avril 1925. Il est le cadet d'une famille de cinq enfants. La famille déménage à Waterbury, dans le Connecticut, peu après sa naissance. Il sort diplômé de l'école secondaire Crosby en 1942.
Après une année à la Colorado School of Mines, il rejoint la Navy en 1943 en tant que membre du programme V-12 de la marine américaine. Leon Silver obtient son baccalauréat en génie civil de l'Université du Colorado à Boulder en 1945. Il obtient ensuite une maîtrise en géologie de l'université du Nouveau-Mexique à Albuquerque en 1948 et un doctorat en géologie et géochimie à l'Institut de technologie de Californie, Pasadena, en Californie, en 1955.
Leon Silver sert dans la marine américaine de 1943 à 1946, où il atteint le grade de lieutenant junior dans le corps du génie. Il travaille pour l'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS), à la Direction générale des gisements minéraux, dans le Colorado et l'Arizona de 1947 à 1954 lors de campagnes sur le terrain où il décroche le statut d'adjoint géologue.
Après son doctorat, Leon Silver est nommé professeur assistant de géologie entre 1955 et 1962 à Caltech. Il sera ensuite promu professeur associé de 1962 à 1965 puis professeur de 1965 à 1983 et enfin professeur titulaire de la fondation WM Keck en géologie des ressources (1983-1996). Depuis sa retraite, il est professeur émérite de cette fondation.
Ses principaux domaines de recherche vont de la pétrologie, la tectonique, la géologie appliquée à la géochimie des isotopes, la géochronologie, l’évolution de la croûte terrestre, l'étude des gisements et la planétologie comparative. Tout en poursuivant ses recherches, Leon Silver a joué un rôle majeur dans l'exploration géologique lunaire lors du programme Apollo et a pris part à de nombreux comités consultatifs scientifiques nationaux.
Le projet d'histoire orale (Oral History Project) du Centre spatial Lyndon B. Johnson de la NASA décrit la participation de Silver comme suit:
Géologue, branche d'astrogéologie de l'USGS (1970-1976, à temps partiel), sous contrat avec la NASA
Professeur de géologie aux classes d'astronautes et de scientifiques de la NASA, Manned Spacecraft Center, Houston, Texas (Temps partiel 1968-1993)
Équipe expérimentale de géologie des surfaces lunaires (Apollo 13-17)
Équipe d’examen préliminaire lunaire (Apollo 15-17)
Équipe de planification de la traversée de la surface lunaire (Apollo 15-17)
Groupe de travail sur la science lunaire (Apollo 15-17)
Équipe de planification de l'analyse d'échantillons lunaires, Manned Spacecraft Center, Houston, Texas (1972-1974)
Conseiller consultatif du programme spatial, sous-comité ad hoc sur les scientifiques astronautes (1974-1975)
Autres rôles consultatifs au gouvernement fédéral
Président du Comité consultatif de l'Office des sciences fondamentales de l'énergie du département de l'Énergie (1990-1991 et 1991-1992)
Membre du comité directeur du groupe de synthèse de la NASA qui a évalué les scénarios de mission de l'initiative d'exploration spatiale du président (1990-1991)