Leighton Meester est une actrice, chanteuse et mannequin américaine, née le 9 avril 1986 à Fort Worth (Texas).
Elle se fait connaître pour avoir incarné le personnage de Blair Waldorf dans la série dramatique américaine Gossip Girl (2007-2012).
Elle profite de son succès pour jouer au cinéma et est notamment à l'affiche du film dramatique Country Strong (2010), du thriller The Roommate (2011) et des comédies romantiques Bienvenue à Monte-Carlo (2011) et Love Next Door (2011).
Après les sorties discrètes de Crazy Dad (2012), Amies malgré lui (2014) et Le Juge (2014), elle se retire des plateaux de tournage et sort un album solo, Heartstrings (2014).
Elle fait finalement son retour, à la télévision, en incarnant le rôle principal de l'éphémère sitcom Making History (2017) ainsi que dans la série Single Parents (en) (2018-2020).
Née à Fort Worth au Texas, Leighton Marissa Meester est la fille de Constance Lynn « Connie » Haas (née en 1956) et Douglas Jay « Doug » Meester (né en 1956) et passe la majeure partie de sa vie à New York et Los Angeles. Son nom de famille "Meester" signifie « maître » en néerlandais. Elle a des origines allemandes, anglaises, néerlandaises, irlandaises, écossaises et galloises. Elle parle couramment le français. Elle a deux frères : Douglas Logan Meester (né en 1983) et Alexander « Lex » Meester (né en 1994).
Lors de sa naissance, sa mère purgeait une peine de prison pour sa participation à un réseau de marijuana de la Jamaïque aux États-Unis. Elle a pu donner naissance à Leighton dans un hôpital et elle a également pu s'occuper d'elle pendant trois mois dans une maison de transition avant de retourner en prison pour purger sa peine. Sa grand-mère s'est alors occupée d'elle jusqu'à ce que sa mère sorte de prison.
Leighton Meester a grandi à Marco Island, en Floride, où elle participait à des productions de théâtre à l'échelle locale. Elle joue notamment dans une adaptation du Magicien d'Oz. À l'âge de onze ans, elle part s'installer avec sa mère à New York.
Elle fréquente la Professional Children's School, puis, elle commence à travailler comme mannequin pour l'agence Wilhelmina Models où elle travaille avec la photographe (maintenant devenue réalisatrice) Sofia Coppola. Elle pose également pour la campagne Limited Too avec l'actrice Amanda Seyfried ; à cette occasion, Amanda Seyfried déclare que « Leighton était très en confiance. »
Leighton Meester fait ses débuts comme actrice en apparaissant dans un épisode de la série New York, police judiciaire. À l'âge de quatorze ans, elle part s'installer à Los Angeles, recherchant une stabilité dans son parcours professionnel, puis elle va à la North Hollywood High School ainsi qu'à la Beverly Hills High School. Elle est ensuite transférée dans une petite école privée dans laquelle elle termine ses études secondaires avec un an d'avance.
En juillet 2011, Leighton Meester attaque sa mère en justice et demande la garde de son jeune frère Lex car, au lieu d'utiliser l'argent que Leighton envoie pour les soins de son frère qui est malade, sa mère le dépense à des fins personnelles. Par la suite, sa mère riposte en portant plainte contre sa fille pour coups et blessures. En décembre 2011, Leighton obtient un jugement par défaut après que sa mère, qui réclamait trois millions de dollars en dommages et intérêts, décide de retirer sa plainte.
En 1999, Leighton Meester joue dans un épisode de la série policière New York, police judiciaire. Elle apparaît également dans d'autres séries télévisées (Boston Public, Deuxième chance...) avant d'obtenir son premier rôle important dans le film La Malédiction du pendu. Il s'agit d'un film d'horreur à petit budget dans lequel elle donne la réplique à David Keith, Mel Harris et Douglas Smith.
En 2003, elle décroche son premier rôle régulier, celui de Nicki Porter, dans la série Jane et Tarzan. Elle apparaît ensuite dans diverses séries télévisées connues comme Preuve à l'appui, Touche pas à mes filles, Sept à la maison, Veronica Mars, 24 heures chrono et Entourage.
En 2005, Leighton Meester obtient le rôle régulier de Savannah Bennet dans l'éphémère série fantastique, Surface. Pour sa diffusion française, la chaîne TF1, demande l'autorisation au diffuseur original, NBC, de remonter les épisodes de la série, de sorte à lui donner une fin plus acceptable. Le feu vert accordé par le réseau américain donne donc lieu à une première car aucune série jusqu'ici n'a jamais été remontée pour être diffusée sur une chaîne étrangère.
En 2006, elle joue dans deux films indépendants Flourish et Inside. Dans le premier, une comédie dramatique, elle donne la réplique à Jennifer Morrison et Jesse Spencer tandis qu'elle partage la vedette du deuxième, un film d'horreur, avec Nicholas D'Agosto.
La même année, elle apparaît également dans la série Numb3rs puis dans deux épisodes de la saison 3 de la série plébiscitée Dr House. La jeune actrice fait ses preuves et poursuit dans des séries considérées comme mythiques tels que Les Experts : Miami, Shark sans toutefois obtenir de premier rôle.
Elle devient cependant l'héroïne du film d'horreur Burger Kill. Il s'agit d'une énième petite production, sortie en 2007, qui lui permet de tenir à nouveau l'affiche avec Nicholas D'Agosto.
La consécration arrive, en 2007, lorsqu'elle obtient le rôle de Blair Waldorf dans la série dramatique Gossip Girl adapté du roman du même nom. Elle y partage la vedette aux côtés de Blake Lively. Son personnage est une jolie peste manipulatrice qui règne sur la jeunesse dorée de Manhattan. Propulsée au rang de star, elle profite du succès de la série pour faire la couverture de nombreux magazines et accède au titre de « it girl ».