LeBron James (prononcé : [ləˈbɹɑn ˈdʒeɪmz]), né le 30 décembre 1984 à Akron, est un joueur américain de basket-ball. Il joue actuellement aux 76ers de Philadelphie en National Basketball Association (NBA).
Mesurant 2,03 m et pesant 113 kg, il joue principalement aux postes d'ailier, de meneur et même celui d'ailier fort sur ses dernières saisons. Pour certains, il est considéré comme le meilleur joueur de tous les temps. Il est surnommé « King James » (le Roi James) ou « The Chosen One » (L'Élu). Il est également triple champion olympique avec l'équipe des États-Unis, en 2008, en 2012 et en 2024.
Il établit de nombreux records de précocité à titre individuel, et d’ancienneté au vu de sa longévité à un niveau très élevé. LeBron James est élu rookie de l'année en 2004 et remporte le titre de MVP de la saison régulière à quatre reprises (en 2009, 2010, 2012 et 2013). Il est sacré champion NBA et MVP des Finales en 2012 et 2013 avec le Heat de Miami, en 2016 avec les Cavaliers de Cleveland, et en 2020 avec les Lakers de Los Angeles. En 2019, James est élu sportif masculin de la décennie par l'Associated Press.
LeBron James est sélectionné vingt fois dans les All-NBA Team (un record) et vingt-deux fois au NBA All-Star Game (aussi un record) dont trois fois, où il remporte le titre de MVP. En 2008, il remporte le titre de meilleur marqueur avec trente points par rencontre.
Depuis le 7 février 2023, LeBron James est le meilleur marqueur de la NBA, devant Kareem Abdul-Jabbar. Le 4 mars 2025, il devient le premier joueur à dépasser les 50 000 points en carrière.
En playoffs, il est également le meilleur marqueur (8 521 points), le 2e meilleur passeur (2 168 passes), le 4e meilleur rebondeur (2 695 rebonds), le meilleur intercepteur (506), le joueur ayant disputé le plus de matchs (302) et remporté le plus de séries (41). Il est également le seul joueur ayant remporté le titre de MVP des finales avec trois franchises.
LeBron James naît le 30 décembre 1984 à Akron dans l'Ohio. Sa mère Gloria James, alors âgée de 16 ans, doit l'élever seule. Son père, Anthony McClelland, ayant des soucis avec la justice, ne préfère pas s'impliquer dans la vie de son fils.
Sa mère peine à trouver un emploi stable, et déménage souvent, dans différents quartiers de Akron. Réalisant que son fils serait mieux dans un environnement familial plus stable, Gloria James autorise LeBron, alors âgé de 9 ans, à habiter chez Frank Walker, un entraîneur de football local. C'est lui qui initie LeBron au basket-ball.
La première équipe de basket-ball de LeBron James est l'équipe des Northeastern Ohio Shooting Stars, évoluant dans l’Amateur Athletic Association (AAU). L'équipe réalise de bonnes performances au niveau local et national grâce à LeBron James et ses amis Sian Cotton, Dru Joyce et Willie McGee. Ils se surnomment le "Fab Four" et se promettent d'aller dans la même école secondaire.
LeBron James attire l'attention des médias alors qu'il n'est encore qu'au secondaire de Saint Vincent-Saint Mary dans l'Ohio. Ses performances individuelles, qui portent son équipe, lui valent d'être nommé Mr. Basketball de l'Ohio et sélectionné dans la All-USA First Team par le magazine USA Today, pendant trois saisons consécutives. Avant sa dernière année de secondaire, il tente de contourner le règlement de la NBA, qui oblige un joueur à accomplir ses années de secondaire, avant de pouvoir se présenter à la draft. Sa demande est rejetée mais sa dernière année d'école secondaire est hyper-médiatisée, certains de ses matches étant retransmis sur des chaînes du câble.
Il est alors surnommé the Chosen One par le magazine Sports Illustrated (qui en fait d'ailleurs sa une) et présenté comme un nouvel «héritier» de Michael Jordan. Son record de points à l'école secondaire est de 74.
James se déclare éligible pour la draft le 25 avril 2003. Dans la foulée, il signe un contrat de 90 millions de dollars sur sept ans avec Nike. Les Cavaliers de Cleveland (qui sont accusés d'avoir volontairement saboté leur fin de saison afin d'obtenir une bonne place à la draft), obtiennent le premier choix de la draft et sélectionnent James.
Cavaliers de Cleveland (2003-2010)
La première saison de James en NBA ne déçoit pas : il est nommé Rookie of the Year et manque de peu de qualifier les Cavaliers pour les playoffs. Il bat rapidement plusieurs records individuels, devenant notamment le plus jeune joueur de l'histoire de la ligue à marquer 2 000 points à 20 ans et 183 jours, battant la marque jusqu'alors détenue par Kobe Bryant.
La saison 2004-2005 est celle de la confirmation sur le plan individuel : James devient le plus jeune joueur à réaliser un triple-double en janvier (son record de précocité est battu en 2017 par Lonzo Ball) et en mars, il devient le plus jeune joueur à marquer plus de 50 points au cours d'un match. Mais sur le plan collectif, la progression n'est pas aussi évidente : après avoir pris la tête de la division en début de saison, le bilan des Cavaliers s'érode petit à petit. Le limogeage de l'entraîneur Paul Silas vers la fin de la saison ne change rien aux affaires et les Cavaliers manquent encore de se qualifier pour les playoffs pour la seconde année consécutive.
En février 2006, il devient le plus jeune basketteur à remporter le titre de meilleur joueur du All-Star Game, organisé cette année à Houston. Au cours du mois de mars, il devient le premier joueur de l'histoire de la NBA à obtenir trois fois d'affilée le titre de meilleur joueur de la semaine, alors que les Cavaliers se dirigent vers les phases finales. James finit la saison régulière avec 31,4 points, 7,0 rebonds et 6,6 passes de moyenne.
En avril 2006, lors du premier match de sa carrière en playoffs, il réussit un triple-double (32 points, 11 rebonds et 11 passes), devenant seulement le 3e joueur à réaliser cette performance après Johnny McCarthy en 1960 et Magic Johnson en 1980. Il finit également 2e au classement du MVP de la saison. "King James" a permis à sa franchise de passer l'obstacle Wizards au premier tour, avant d'offrir une résistance inattendue contre Detroit. Auteur d'un nouveau triple-double lors du match 3, James contraint les Pistons à jouer leur qualification lors d'un 7e match décisif. Les joueurs du Michigan l'emportent finalement en resserrant la défense autour du jeune prodige, qui termine néanmoins ses premiers playoffs avec des moyennes de 30,8 points, 8,1 rebonds et 5,8 passes décisives.
La saison suivante est moins accomplie pour James, il tourne à 27,3 points, 6 passes décisives et 6,7 rebonds par rencontre. Après avoir éliminé les Wizards de Washington et les Nets du New Jersey en playoffs, il qualifie Cleveland pour ses premières finales NBA en battant les Pistons de Detroit. Au cours du match 5 contre les Pistons il marque 29 des 30 derniers points de son équipe qu'il mène ainsi à la victoire. Lors de la première rencontre de la finale face aux Spurs de San Antonio, James manque ses 9 tirs de champs et ne marque que 4 points sur des lancers francs lors des deux premières périodes. James finit la rencontre avec 14 points, 7 rebonds et 4 passes décisives dans la défaite (85-76) des Cavaliers. Les performances de James s'améliorent un peu dans les parties suivantes, mais ce n'est pas suffisant : les Cavaliers s'inclinent 4-0 dans la série.