Lazar Hrebeljanović (en serbe cyrillique : Лазар Хребељановић) ou Lazare de Serbie (1329 - 15 juin 1389), est un souverain serbe de la dynastie des Lazarević. Tué lors de la bataille de Kosovo Polje, il est vénéré comme un saint martyr par l'Église orthodoxe et fêté le 15 juin.
Lazar était le fils de Pribac Hrebeljanović, chancelier du roi puis empereur Étienne Uroš IV Dušan. Il naît en 1329 dans le fief de son père à Prilepac, près de Novo Brdo. Le nom de sa mère et sa fratrie sont inconnus.
Sa jeunesse à la cour de l'empereur Dusan
À dix-sept ans, il assiste au couronnement de l'empereur Dušan.
En 1353, il épouse la princesse Milica Nemanja, issue d'une branche de la famille royale serbe des Nemanjić.
En 1355, il assiste aux funérailles d'Étienne Uroš IV Dušan, dont la mort provoque la désagrégation de l'empire serbe. Lazare est un seigneur influent sous le règne de son successeur Étienne X Uroš V ; bien que théoriquement vassal d'Uros IV, il mène une politique indépendante, et refuse ainsi de participer à la Bataille de la Maritsa.
Il obtient ainsi le titre de prince (knez en serbe) en 1371. Sa sœur Dragana est l'épouse de Musa un seigneur qui contrôle le cours inférieur de l'Ibar et il donne sa fille aînée Mara pour femme à Vuk Branković en 1371.
Géopolitique de la Serbie à la fin du règne de Stefan X Uroš V, 1371
À la mort de Stefan X Uroš V en 1371, l'empire serbe est divisé en plusieurs principautés et despotats :
Lazar gouverne le plus grand territoire, la Serbie Moravienne, qui regroupait les terres serbes du Danube au nord au sud Novo Brdo (ville à 20 km à l'est de Priština), la Drina à l'ouest jusqu'à Niš ;
Balša I qui contrôle Zeta et la côte du sud de Kotor jusqu'à Ulcinj ;
le despote Vuk Branković qui contrôle l'actuel Kosovo et le nord de la Macédoine ;
Radenović, lui, est le maître de la ville de Trebinje, Cavtat ainsi que les terres aux alentours ;
le duc Sandaljhranič qui contrôle toutes les terres de la Neretva jusqu'à Konjic à l'ouest, jusqu'à Goražde au nord et à l'est du monastère de Mileševa à Budva ;
l'espace de la Macédoine du Vardar est au roi Vukašin Mrnjavčević ;
on peut aussi citer le Ban Tvrtko Ier de Bosnie, qui a autorité sur une partie des terres serbes de Rascie et qui est couronné à Mileševa (après avoir conquis à Sandaljhranic) roi de Bosnie et Serbie en 1377.
Lazare, seigneur des seigneurs serbes
Après la victoire ottomane lors de la bataille de la Maritsa, en décembre 1371, la vassalisation des terres du roi Vukašin Mrnjavčević, et la soumission de son fils Marko Kraljević, Lazar organise autour de lui l'unité des seigneurs serbes. Déjà en 1370, Lazar devient vassal de Louis Ier de Hongrie, se préparant à faire face à la menace ottomane. Il peut ainsi aussi atteindre les côtes de la Save et du Danube grâce aux terres données par Louis Ier, la Mačva et une partie de la Banovine. En Europe, Lazar est considéré comme un prince influent et prospère. Il se lie avec les seigneurs de Serbie. Il appelle Branković "mon fils", et ce dernier le nomme "seigneur". Il installe ses filles au bras de l'empereur de Bulgarie Sismanović et une autre avec l'influent Palatin hongrois Nicolas Gorjanski le cadet.