Laurence Johnston Peter est un pédagogue canadien spécialisé dans l'organisation hiérarchique, né le 16 septembre 1919 à Vancouver (Colombie-Britannique) et mort le 12 janvier 1990. Il est connu du grand public pour son livre le Principe de Peter paru en France en 1970.
Né à Vancouver au Canada, il commença sa carrière comme enseignant en 1941. Il fut gratifié Docteur en éducation à l'Université d'État de Washington en 1963.
En 1966, Peter s'installa en Californie, où il fut successivement professeur en sciences de l'education, directeur de l'« Evelyn Frieden Centre for Prescriptive Teaching » et coordinateur des programmes pour enfants affectivement perturbés à l'Université de Californie du Sud.
Il devint célèbre en 1968 pour la publication du Principe de Peter, dans lequel il avance que :
« Dans une hiérarchie, chaque employé tend à s'élever à son niveau d'incompétence [...] avec le temps, chaque poste tend à être occupé par un employé incapable de s'acquitter de ses fonctions [...] Le travail est accompli par les employés qui n'ont pas encore atteint leur niveau d'incompétence. »
De 1985 à sa mort en 1990, le Dr Peter s'investit dans l'organisation de la course Kinetic sculpture race dans le comté de Humboldt en Californie. Il proposa le prix du « dinosaure d'or », remis chaque année à la première machine sculpturale à se désagréger immédiatement après le départ de la course.
Peter Principle|The Peter Principle (with Raymond Hull, 1968)
Competencies for Teaching: System of Accountability for Teacher Education (1972-1975) (4 volumes, 1975)
Vol. 1 Therapeutic Instruction
Peter's Quotations, Ideas for Our Time (aka Quotations for Our Time, 1977)
The Laughter Prescription (with comedian Bill Dana, 1982)
Why Things Go Wrong, or the Peter Principle Revisited (1984)
The Peter Pyramid or will we ever get the point? (1986)
Le Principe de Peter (avec Raymond Hull) (1970)
Le Plan de Peter, Ed. Stock (1976)
« Un économiste est un expert qui saura demain pourquoi ce qu'il avait prédit hier ne s'est pas produit aujourd'hui. »
« Aller à l'église ne vous fait pas plus chrétien qu'aller au garage ne fait de vous un mécanicien. »
« Le plus noble de tous les chiens est le chien chaud [hot-dog]; il nourrit la main qui le mord. »