Laura Robson est une joueuse de tennis britannique, née le 21 janvier 1994 à Melbourne en Australie.
Professionnelle de 2008 à 2022, la Britannique s'illustre à ses débuts en remportant le tournoi junior filles de Wimbledon pour sa première participation à quatorze ans. Jeune espoir britannique, Laura Robson est au sommet de sa carrière en 2012 : médaillée d'argent des Jeux olympiques de Londres en double mixte avec Andy Murray, huitième de finaliste de l'US Open et finaliste du tournoi de Canton, elle est nommée révélation WTA de l'année.
Portée par les résultats de la fin de la saison précédente, Laura Robson grimpe jusqu'au 27e rang du classement mondial en 2013 avant qu'une blessure au poignet gauche n'arrête brutalement sa progression et ne la contraigne à de nombreux abandons. Opérée en avril 2014, elle manque plus d'un an de compétition et sort des classements WTA. Son retour est éprouvant et son poignet nécessite une nouvelle opération à la fin de l’année 2015. Évoluant sur le circuit féminin ITF à son retour, Laura Robson ne parvient pas à retrouver son niveau antérieur. Multipliant les blessures graves, elle doit se faire opérer de la hanche en juillet 2018. Ce nouveau revers de santé l’empêche de retrouver le circuit professionnel et elle finit par annoncer sa retraite sportive en mai 2022.
Son palmarès comporte également deux finales WTA en double, une finale en Hopman Cup, ainsi qu'un total de sept titres sur le circuit ITF, en simple ou en double dames.
Laura Robson naît à Melbourne en Australie le 21 janvier 1994. Elle est la plus jeune des trois enfants d'Andrew, son père, directeur pour la compagnie pétrolière britannique Shell et de Kathy, sa mère, ancienne joueuse professionnelle devenue entraîneur de basket-ball. Bébé, elle vit dix-huit mois en Australie jusqu’à l'installation de sa famille à Singapour où son père est muté. Laura Robson grandit dans une famille sportive qui se détend au Hollandse Club, au centre de la cité-État, s'affrontant dans différents sports dont au tennis. Âgée de quatre ans, la jeune Laura ramasse les balles et commence à tenir la raquette à la fin des matchs. Elle prend ses premiers cours de tennis dans le club. Lorsqu’elle a six ans, elle quitte l’Asie avec sa famille pour s'établir en Grande-Bretagne.
Peu de temps après son arrivée à Londres, Laura Robson se passionne pour le tennis, motivée par la rivalité avec son frère Nick, de deux ans son aîné. Elle a d'autres loisirs, notamment la danse où elle excelle et se voit offrir une bourse par la Royal Ballet School, et la pâtisserie. Elle entre jeune, à sept ans, au Centre national de tennis de Roehampton. Pour se consacrer à l'entraînement, la jeune athlète suit une instruction à domicile. Repérée précocement, la jeune joueuse signe un contrat avec l'agence de gestion d'athlètes Octagon à dix ans, puis avec les équipementiers Adidas et Wilson dans les mois qui suivent. Invitée en Suisse par Martina Hingis et sa mère Melanie Molitor, elle s'entraîne avec l'ancienne gloire. Lorsqu'elle rentre en Grande-Bretagne, elle commence à jouer sur le circuit junior. La jeune joueuse poursuit son entraînement au All England Lawn Tennis and Croquet Club, à Wimbledon, habitant à cinq minutes des installations.
Apprentissage sur le circuit junior (2006-2008)
En 2006, Laura Robson joue un nombre important de matchs sur le circuit junior au niveau national et international. En fin de saison, après avoir été entraînée par Nick Caserio, la jeune joueuse de 12 ans remporte le tournoi Eddie Hern en battant sa compatriote Jessica Ren en finale sur le score de 7-6, 7-5. Cette dernière prend sa revanche en éliminant Laura Robson en demi-finale de l'Orange Bowl.
L'année suivante, l'Australienne commence à s'entraîner dans le tout nouveau Centre national de tennis de Roehampton inauguré le 29 mars 2007 par la reine Élisabeth II. Elle travaille également son jeu à la Bisham Abbey Academy, un centre d'entraînement, sous la direction de plusieurs entraîneurs bien que l’ancien joueur professionnel néerlandais Martijn Bok soit son principal entraîneur. En mai, Robson dispute sur le circuit ITF Junior la Coupe de Suède junior dans laquelle elle est éliminée en quart de finale. Le mois suivant, elle atteint la finale de la Prokom Cup organisée en Pologne et détruit son trophée de finaliste en le jetant au sol de colère après sa défaite contre Magda Linette. En juillet, Laura Robson remporte la Windmill Cup aux Pays-Bas et à l’automne la Coupe Nokia junior en Finlande. En conclusion de sa saison, elle remporte le tournoi Eddie Herr dans la catégorie des moins de 14 ans, éliminant sa meilleure amie Eugenie Bouchard en quart de finale et Mónica Puig en finale.
Débuts professionnels (2008-2011)
Quart de finaliste de tournois junior à Bratislava et en Tchéquie au début de la saison 2008, l'Australienne, qui vit en Angleterre depuis près de dix ans, effectue les démarches administratives pour obtenir la nationalité britannique avant la saison sur gazon. Pour certains spécialistes du tennis, devenir la meilleure joueuse britannique et offrir une chance de remporter un tournoi du Grand Chelem au tennis britannique est une opportunité qui peut rapporter beaucoup d'argent à la sportive.
En juin, inconnue du grand public et non tête de série, la Britannique atteint la finale du tournoi junior de Roehampton et impressionne les observateurs. Bien qu’elle soit battue en finale par l’Américaine Melanie Oudin, son service et sa puissance annoncent de grandes performances sur gazon. Aidée par sa taille d'1 mètre 70, son service atteint déjà les 170 km/h. Une semaine plus tard, pour sa première participation au tournoi junior de Wimbledon, Laura Robson retrouve dès le deuxième tour Melanie Oudin, de trois ans son aînée, et triomphe devant 4 000 spectateurs sur le score de 6-1, 6-3, à la surprise générale. Après une nouvelle victoire au troisième tour, Robson est la dernière joueuse du Royaume-Uni encore en course à Wimbledon et fait les titres des journaux nationaux. Malgré la nervosité occasionnée par l’attention médiatique et populaire, la jeune joueuse se qualifie pour la finale du tournoi.
Le 6 juillet 2008, sous le regard des 11 500 supporteurs du Court 1, Laura Robson remporte le tournoi junior de Wimbledon en dominant Noppawan Lertcheewakarn sur le score de 6-3, 3-6, 6-1. Vingt-quatre ans après la dernière victoire britannique en simple à Wimbledon, celle d'Annabel Croft, Laura Robson triomphe à l’âge de 14 ans et 166 jours, un exploit de précocité qui lui vaut d'être comparée à Martina Hingis. Elle reçoit le trophée des mains d'Ann Haydon-Jones, vainqueur du tournoi femmes en 1969.
Ce succès à Wimbledon change son statut et en fait une vedette britannique. La jeune joueuse passe professionnelle et est suivie par Nigel Sears, le capitaine de l'équipe de Grande-Bretagne de Fed Cup. Continuant ses études entre les voyages, la Britannique marque ses premiers points WTA au tournoi de tennis de Limoges avant de se retirer pour une blessure à l’épaule. Elle impressionne avec des victoires contre Urszula Radwańska (classée no 121 mondiale) et Tzipora Obziler (no 158 mondiale) pour atteindre les demi-finales du tournoi de Shrewsbury. Invitée au tournoi de Luxembourg, elle est éliminée en trois sets par Iveta Benešová mais devient la plus jeune Britannique à disputer le tableau final d'un tournoi WTA. Robson suscite un engouement médiatique qui s'explique par la période de disette du tennis anglais et attire les agences de gestion d'image. Après avoir obtenu son premier titre chez les professionnels, un tournoi de dernier rang ITF à Sunderland, la sportive doit mettre fin à sa saison prématurément pour une déchirure musculaire à l’abdomen. Nommée dans la catégorie du meilleur jeune sportif de l’année de la BBC, la distinction est finalement attribuée à Ellie Simmonds, double médaillée paralympique.
Laura Robson commence sa saison 2009 en atteignant la finale du tournoi junior de l’Open d'Australie lors de laquelle elle est battue par Ksenia Pervak. Laura Robson travaille avec le préparateur physique de la marque Adidas Gil Reyes. Sa croissance — elle a grandi de cinq centimètres depuis sa victoire à Wimbledon — met son corps sous pression et augmente son risque de blessure. Diminuée par une fracture de fatigue à la jambe gauche, elle préfère prendre plusieurs semaines de repos pour jouer dans sa meilleure forme les dix tournois auxquels elle est limitée par saison du fait de son jeune âge. En avril, sans jouer, elle devient no 1 mondiale junior. Elle revient à la compétition à Milan où elle est éliminée par Sloane Stephens, 16 ans, en quart de finale. Lors du tournoi junior de Roland-Garros, elle est la logique tête de série no 1. Après son élimination dès le deuxième tour du tournoi parisien, elle avoue ses difficultés sur les surfaces lentes, comme la terre battue. Son titre junior l’année précédente lui garantit une invitation dans le tableau final dames du tournoi londonien. Dix jours avant ses débuts à Wimbledon, la jeune joueuse passe son examen d'anglais dans le cadre du GCSE. Si elle s'incline au premier tour face à Daniela Hantuchová en trois sets, sa performance — elle a mené au score d’un set et un break — renforce les grands espoirs placés en elle par le tennis britannique. Quelques jours plus tard, elle abandonne son titre junior, éliminée au troisième tour du tournoi, handicapée par des douleurs dorsales. En fin de saison, l'espoir de la Grande-Bretagne manque d'un rien la qualification pour le tableau final simple dames de l’US Open, battue 7-6, 4-6, 7-6 par Eva Hrdinová au troisième et dernier tour des qualifications. Après un début parfait au premier tour de l'US Open junior en battant Ons Jabeur 6-0, 6-0, Robson brille jusqu'en demi-finale, éliminée par Yana Buchina. Après avoir disputé plusieurs tournois ITF, s'illustrant uniquement par un quart de finale à Minsk, la Britannique termine l’année à la 403e place du classement mondial.