La Havane (en espagnol : La Habana, prononcé : [la aˈβana], officiellement appelée Ciudad de La Habana) est la capitale et le centre économique de Cuba. Cette ville portuaire est aussi l'une des quinze provinces cubaines. La ville/province compte 2,4 millions d'habitants, tandis que l'agglomération en compte plus de 3,7 millions, ce qui fait de La Havane la plus grande ville des Caraïbes. La ville s'étend sur plus de 720 km2 principalement à l'ouest et au sud d'une baie, à laquelle on accède par un passage étroit, et qui est divisé en trois ports : Marimelena, Guanabacoa et Atarés. Le fleuve Almendares traverse la ville du sud au nord, et se jette dans le détroit de Floride à quelques kilomètres à l'ouest de la baie.
Le roi Philippe II d'Espagne accorde à La Havane le statut de ville en 1592, et un décret royal de 1634 reconnaît son importance en la désignant officiellement comme « Clé du Nouveau Monde et Rempart des Caraïbes ». Le blason de La Havane porte par ailleurs cette inscription. Les Espagnols commencent à édifier des fortifications, et en 1553 ils transfèrent la résidence du gouverneur depuis Santiago de Cuba, à l'extrémité est de l'île, jusqu'à La Havane, lui accordant de facto le rang de capitale. En 1607, La Havane est désignée capitale de l'île par un ordre royal qui divisa également le pays en deux gouvernements : un à La Havane et l’autre à Santiago de Cuba, le second étant subordonné au premier.
Aujourd'hui, La Havane est le centre du gouvernement cubain, et divers ministères y sont basés. C'est aussi le centre culturel et économique dans la continuation des ateliers de cigares du XVIIIe siècle de l'île.
D'après les historiens, l'origine du mot Habana vient du cacique taïno Habaguanex (en). Diego Velázquez de Cuéllar dans son rapport au roi d'Espagne, mentionne que Habaguanex est le nom du chef de la tribu qui contrôlait la région au moment de l'arrivée des conquistadors à Cuba. Une légende raconte que Habana était le prénom de la fille de Habaguanex, mais aucune source historique ne corrobore cette version.
La ville se situe sur la côte nord de l'île de Cuba et dans la partie ouest de celle-ci. La Havane donne donc sur le détroit de Floride.
Plus localement, la ville s'étend principalement vers l'ouest et le sud de la baie de La Havane ; il s'agit en fait d'une rade fermée par une entrée étroite permettant d'accueillir des installations portuaires, et dont les pourtours sont parsemés de baies dont les trois principales ont pour noms : « Marimelena », « Guanabacoa » et « Atarés ».
La Havane est traversée par les cours d'eau Almendares, Martín Pérez, río Quibú (es), Cojímar et Bacuranao (es). La rivière Almendares traverse la ville du sud au nord, se déversant dans le détroit de Floride à quelques kilomètres à l'ouest de la baie.
La ville atteint son altitude maximale (60 m) à la crête de calcaire qui s'élève depuis l'est de la ville et culmine dans les environs de la forteresse de la Cabaña et du fort El Morro, où des fortifications de l'époque coloniale dominent la baie.
Sa position centrale dans les Antilles en a fait une ville d'importance lors de la colonisation espagnole.
La Havane, comme quasiment tout Cuba, bénéficie d'un climat tropical. Les températures moyennes vont de 22 °C en janvier et février jusqu'à 28 °C en août. Le thermomètre descend rarement en dessous de 10 °C. La température la plus basse jamais enregistrée à Cuba fut 0 °C à Bainoa, dans la province de La Havane. Les précipitations sont les plus intenses en juin et en octobre, et les moins fortes de décembre à avril. La moyenne annuelle est ainsi de 1 200 mm. Des ouragans frappent régulièrement l'île, mais ils touchent la plupart du temps la côte sud de l'île ; ainsi, les destructions à La Havane sont moins importantes que dans le reste du pays.
Le climat est tropical de savane avec hiver sec (Aw d'après la classification de Köppen), toutes les températures mensuelles moyennes sont supérieures à 18 °C. De plus : précipitations du mois le plus sec < 60 mm et < [100 - (précipitations annuelles mensuelles)/25]. En effet le mois de mars est le plus sec avec 46,2 mm et < (100 - 1 189,2 mm / 25) soit 52,43.
Mais la ville est parfois durement touchée quand même comme lors de l'ouragan de Cuba de 1910 et du passage des ouragans Dennis et Wilma en 2005. Dennis frappa les quartiers est de La Havane avec des vents de 160 km/h durant la nuit du 8 au 9 juillet. Des vagues de 3 m de haut submergèrent la digue de la ville, et les vents détruisirent en partie d'anciens bâtiments coloniaux. Au moins 5 000 maisons furent endommagées dans La Havane et sa province.
L'emplacement actuel de La Havane, ainsi que sa baie naturelle, sont d'abord visités par les Espagnols pendant la circumnavigation de l'île par Sebastián de Ocampo, en 1509. En 1510, les premiers colons espagnols arrivent d'Hispaniola et commencent la conquête de Cuba.
Le conquistador Diego Velázquez de Cuéllar fonde La Havane le 25 août 1515 sur la côte sud de l'île, près de l'emplacement actuel de la ville de Surgidero de Batabanó. Entre 1514 et 1519, la ville connaît au moins deux positions différentes. Tous les essais pour fonder une ville sur la côte sud échouent. La ville se doit d'être localisée à proximité d'un port à l'entrée du golfe du Mexique, garantissant un accès aisé au Gulf Stream, le principal courant océanique suivi par les navigateurs lors des voyages de l'Amérique vers l'Europe. Cet emplacement conduit au développement précoce de La Havane en tant que principal port dans les colonies espagnoles du Nouveau Monde. Une carte de Cuba, dessinée en 1514, indique la ville comme étant à l'embouchure de la rivière Onicaxinal (actuel Río Mayabeque (es)), également située sur la côte sud de Cuba. Un autre emplacement sera La Chorrera, aujourd'hui situé dans le quartier de Puentes Grandes, près de la rivière Almendares.
L'établissement définitif de La Havane, commémoré par le monument El Templete, correspond à la sixième ville fondée par les Espagnols sur l'île, appelée San Cristobal de la Habana par Pánfilo de Narváez : le nom associe San Cristóbal, saint patron de La Havane, et Habana, mot dont l'origine vient du cacique taino Habaguanex, le nom du chef de la tribu qui contrôlait la région, comme le mentionne Diego Velasquez dans son rapport au roi d'Espagne. Une légende raconte que Habana était le prénom de la fille de Habaguanex, mais aucune source historique ne corrobore cette version.
On peut lire sur la colonne commémorative d'El Templete érigée par le gouverneur Francisco Cajigal de la Vega en 1754 une inscription en latin que l’on peut traduire comme suit :
« Retiens ton pas, marcheur, orne ce site d’un arbre, d’un fromager, je dirai plutôt signe mémorable de la prudence et ancienne religion de la jeune ville, car certainement sous son ombre fut immolé solennellement dans cette ville l’auteur de la santé. La réunion des prudents conseillers eut lieu pour la première fois il y a plus de deux siècles : il était conservé par une tradition perpétuelle : cependant, il céda au temps. Tu verras une image gravée aujourd’hui dans la pierre, c’est-à-dire le dernier jour de novembre de l’année 1754. »
La Havane est déplacée à son emplacement actuel en 1519, à côté de ce qui est alors appelé Puerto de Carenas (littéralement, la « baie de Carénage »).