La Cage aux folles est une pièce de théâtre de Jean Poiret créée au théâtre du Palais-Royal le 1er février 1973 dans une mise en scène par Pierre Mondy avec Jean Poiret et Michel Serrault dans les rôles principaux.
Jouée près de 2 000 fois, elle a été adaptée au cinéma en 1978, puis sous forme de comédie musicale à Broadway en 1983. Le film a donné lieu à une suite en 1980, une autre en 1985, puis un remake américain réalisé par Mike Nichols en 1996. La comédie musicale est adaptée en français en 1999 par Alain Marcel, puis reprise avec une mise en scène d'Olivier Py en 2025.
Michel Serrault et Jean Poiret avaient déjà joué un couple d'homosexuels dans un de leurs sketchs, Les Deux Hortenses (repris pour l'émission télévisée La Clé des champs de Pierre Tchernia en 1959), mais c'est la pièce L'Escalier (Staircase) du dramaturge britannique Charles Dyer, créée en 1966 et adaptée à Paris en 1967 avec Paul Meurisse et Daniel Ivernel (puis portée à l'écran en 1969 par Stanley Donen, avec Richard Burton et Rex Harrison) qui a inspiré à Jean Poiret l'idée de sa pièce.
Abordant un sujet délicat sur un ton tranchant avec les représentations caricaturales (Haute Société, La Joyeuse Divorcée…) ou tragiques (Thé et Sympathie, La Fureur de vivre, La Rumeur…) de l'époque, la pièce de Dyer met en scène un couple d'homosexuels vieillissants qui tiennent un salon de coiffure à Londres et passent leur temps à se déchirer, même s'il est clair qu'ils s'aiment.
Tout en reprenant l'idée du couple d'âge mûr, Jean Poiret adopte le ton de la comédie qui a fait le succès de son duo avec Serrault. Le salon de coiffure devient un cabaret de travestis appelé « La Cage aux folles », tenu par Georges et Albin, et dont ce dernier est la vedette. Jean-Michel Rouzière, directeur du théâtre du Palais-Royal, accepte de monter la pièce tout en étant réservé quant au choix de la dérision opéré par Poiret sur un sujet toujours tabou dans la société malgré la libération sexuelle de mai 68. Créée le 1er février 1973, les avis sont sévères. Tout en louant le jeu des acteurs, une grande partie de la critique crie au scandale.
Débats sur l'homophobie de la pièce
Des militants homosexuels et une partie de la presse appellent au boycott en raison de l'image caricaturale qu'elle donne des gays, bien que le terme « la folle » soit utilisé dans des spectacles de travesti comme les Gazolines du FAHR ou Copi. D'autres remarquent au contraire que malgré l'outrance, le couple est sympathique, et qu'il élève avec amour un enfant rejeté par sa mère.
Le bouche-à-oreille fait cependant son office et un mois plus tard, le pièce devient un énorme succès, se jouant durant cinq ans (Jean-Jacques remplaçant Michel Serrault en 1977-1978), avant une reprise de deux ans à partir d'octobre 1978 au théâtre des Variétés, Michel Roux remplaçant à son tour Jean Poiret face à Michel Serrault.
En 1983, elle est adaptée en comédie musicale à Broadway par Harvey Fierstein et Jerry Herman. La version française est créée au théâtre Mogador en 1999 pour 100 représentations. En 2025 elle est réadaptée par Olivier Py au théâtre du Châtelet avec Laurent Lafitte.
Malgré son énorme succès, la pièce n'a jamais été filmée en intégralité et aucun producteur français n'accepta de l'adapter au cinéma. C'est la raison du recours à une coproduction italienne, impliquant l'emploi de nombreux acteurs italiens en lieu et place de la distribution française, à commencer par Ugo Tognazzi à la place de Jean Poiret, sans que cela n'altère toutefois le succès, devenant avec le temps non seulement un classique du théâtre et du cinéma mais reconnaissant, avec le recul, « un côté progressiste » à l'œuvre dans une époque où la culture homosexuelle était proche du « néant ».
Théâtre du Palais-Royal, 1973 (création)
Michel Serrault : Albin (1973-1977)
Jean-Jacques : Albin (1977-octobre 1978)
Philippe Lavot : Laurent, fils de Georges
Jacqueline Mille : Simone, mère de Laurent
Danièle Luger : Muriel, fiancée de Laurent
Marcelle Ranson-Hervé : Madame Dieulafoi, mère de Muriel
Marco Perrin : Monsieur Dieulafoi, père de Muriel