Le LZ 127 Graf Zeppelin (Deutsche Luftschiff Zeppelin #127) est un dirigeable allemand ayant servi au transport de passagers de 1928 à 1937.
Il a été nommé d'après le pionnier allemand des dirigeables Ferdinand von Zeppelin, qui portait le titre de Graf (comte) dans la hiérarchie de l'ancienne noblesse allemande.
Ce dirigeable, le plus grand à sa création, a fait 590 vols durant son exploitation dont un tour du monde. Il parcourut plus d'un million et demi de kilomètres et réalisa 143 traversées de l'Atlantique et une du Pacifique, transportant 13 110 passagers.
La popularité grandissante du « géant des airs » permit au chef de la compagnie Zeppelin, le Dr Hugo Eckener de trouver des sponsors pour un « vol autour du monde ». L'un de ceux-ci fut le magnat américain de la presse William Randolph Hearst, qui demanda que le tour du monde débute officiellement à la base aéronavale de Lakehurst dans le New Jersey. Il fit monter à bord l'une de ses journalistes, Grace Drummond-Hay, qui deviendra la première femme à faire une circumnavigation par les airs.
Débutant le 8 août 1929, le Graf Zeppelin retraversa l'Atlantique pour sa base de Friedrichshafen où il fit le plein. Il repartit le 15 août, survola Berlin puis la Pologne avant de traverser la nouvelle Union soviétique, ayant obtenu une autorisation de Staline. Il devait initialement survoler Moscou mais la météo l'obligea à tracer sa route plus au nord, il survola la Sibérie et atteint Tokyo et la base aéronavale de Kasumigaura, dans un vol direct et sans escale de 11 246 km, arrivant trois jours plus tard le 18 août. Le Dr Eckener pensait que certaines terres qu'ils avaient survolées en Sibérie n'avaient jamais été vues auparavant par des explorateurs contemporains. Après être resté à Tokyo pendant cinq jours, le Graf Zeppelin repartit le 23 août traversant l'océan Pacifique. Il affronta une violente tempête, occasionnant quelques dégâts au dirigeable, coupant ses liaisons radios (ce qui fit penser pendant deux jours aux médias internationaux qui suivaient le tour du Monde que l'appareil s'était abimé en mer) et l'obligeant à quasi-amerrir pour réparations. Il atteint finalement San Francisco avant de se diriger vers le sud pour faire escale à Mines Field à Los Angeles pour le premier vol sans escale au-dessus du Pacifique. Cette traversée océanique longue de 9 653 km dura trois jours. La traversée finale à travers les États-Unis fit passer le dirigeable au-dessus de Chicago avant d'atterrir à Lakehurst le 29 août, couvrant 4 822 km.
Le temps de vol de Lakehurst à Lakehurst fut de 12 jours et 11 minutes et le temps complet de ce record de durée de vol est de 21 jours, 5 heures et 31 minutes, en y incluant le voyage d'aller et de retour entre Friedrichshafen et la base aéronavale de Lakehurst. Le dirigeable parcourant en tout 49 618 km, la distance du « tour du monde » étant elle de 31 400 km. Parmi les invités de Hearst à bord, se trouvaient l'explorateur arctique Sir Hubert Wilkins et sa femme Suzanne Bennett, tout juste mariés, le voyage leur étant offert comme cadeau de mariage.
Parmi les autres passagers figuraient :
William B. Leeds Jr, multi-millionnaire et un philanthrope américain, brièvement impliqué dans l'« affaire Anna Anderson » en 1928
Dr Megias, espagnol, médecin du roi Alphonse XIII
Dr Heinrich Seilkopf, directeur de l'institut océanographique et météorologiste
Dr Kalkin, représentant de l'U.R.S.S.
Charles E. Rosendhal, capitaine américain du dirigeable Los Angeles, frère ainé du Graf Zeppelin
Jack Richardson, aviateur de l'U.S. Navy
Capitaine Fujiyoshi, représentant japonais
Plusieurs journalistes : trois Allemands (dont Heinz von Lichberg sous un nom d'emprunt Von Eschwege), trois Anglo-Américains, un Espagnol, deux Japonais, un Français (Léo Gerville-Réache du journal le Matin) et deux photographes (dont Heinz von Perckhammer, Max Geisenheyner).
Le dirigeable mena un autre voyage spectaculaire en juillet 1931 avec expédition scientifique en Arctique, réalisant le rêve que le comte Zeppelin n'avait pu accomplir 20 ans plus tôt.
En juillet 1930, Hugo Eckener pilota le Graf Zeppelin pour un voyage de 3 jours en Norvège et au Spitsberg, pour tester ses performances dans ces régions. Peu après, il fit un vol de 3 jours en Islande, les deux voyages se déroulant sans problèmes techniques.
L'idée de départ était de fixer un rendez-vous avec l'expédition du Nautilus de l'explorateur George Hubert Wilkins, qui tentait d'atteindre le Pôle Nord en sous-marin. Mais le rendez-vous au pôle fut abandonné : le sous-marin, à la suite de problèmes techniques, s'arrêta à 800 km du pôle, puis fut sabordé dans le fjord de Bergen.