Léopold III, né le 3 novembre 1901 à Bruxelles et mort le 25 septembre 1983 à Woluwe-Saint-Lambert (Belgique), est le quatrième roi des Belges du 23 février 1934 au 16 juillet 1951, et le fils d’Albert Ier et d’Élisabeth en Bavière. Déclaré dans l'impossibilité de régner de juin 1940 à juin 1950, il abdique l'année suivante au terme d'une longue polémique sur la question royale suscitée par son comportement controversé lors de la Seconde Guerre mondiale et l'occupation allemande du pays. Il est le père des rois Baudouin et Albert II, et le grand-père du roi Philippe.
Léopold Philippe Charles Albert Meinrad Hubertus Marie Miguel de Saxe-Cobourg naît le 3 novembre 1901 au palais du marquis d'Assche au Quartier Léopold à Bruxelles où habitent alors ses parents, à deux pas de l’église Saint-Joseph, dans le bâtiment qui abrite depuis 1948 le Conseil d’État. À la suite du décès de Léopold II en 1909, il devient duc de Brabant conformément à la tradition royale belge selon laquelle c'est le prince héritier qui reçoit ce titre.
Le 5 avril 1915, il est incorporé, encore adolescent, comme simple soldat au sein du 12e régiment de ligne. De septembre 1915 à septembre 1919, il suit les cours du prestigieux Collège d'Eton en Angleterre avec quelques interruptions pour les vacances à La Panne avec sa famille.
Du 23 septembre au 13 novembre 1919, il se rend avec ses parents aux États-Unis pour une visite officielle triomphale. Fin 1919, Il suit des cours particuliers qui complètent sa formation typiquement anglaise d'Eton avec des professeurs censés le préparer à l'entrée à l'École royale militaire. Il voyage ensuite au Brésil à l'automne 1920 avec ses parents.
Fin novembre 1920, il rejoint l'École royale militaire dans la promotion infanterie-cavalerie et en sort en décembre 1922 sous-lieutenant désigné pour le régiment des Grenadiers. Le 10 janvier 1923, Léopold, officier fraîchement promu, prête serment à la Constitution et aux lois du peuple belge comme l'avaient fait eux-mêmes, Léopold II et Albert Ier lors d'une cérémonie solennelle. En 1923, il visite avec sa mère, la reine Élisabeth de Belgique, l'Égypte où vient d'avoir lieu la découverte du tombeau de Touth-Ank-Amon. En 1925, il fait son premier voyage au Congo belge.
Il rencontre à Stockholm la princesse Astrid de Suède, née le 17 novembre 1905, fille du prince Carl de Suède et d’Ingeborg de Danemark et nièce du roi Gustave V. Le mariage a lieu le 4 novembre 1926 ; ils auront trois enfants :
Joséphine-Charlotte, future grande-duchesse de Luxembourg, épouse du grand-duc Jean ;
Baudouin, comte de Hainaut, puis duc de Brabant, cinquième roi des Belges (1951-1993) ;
Albert, prince de Liège, futur Albert II, sixième Roi des Belges (1993-2013).
Son père Albert Ier s’étant tué le 17 février 1934 dans un accident d’alpinisme, Léopold accède au trône en prêtant le serment constitutionnel le 23 février 1934, sous le nom de Léopold III de Belgique.
Le 29 août 1935, un accident de voiture à Küssnacht (Suisse) cause la mort de la reine Astrid et blesse le roi, qui était au volant. La disparition de cette reine très populaire est ressentie comme un deuil national particulièrement douloureux.
Le 11 septembre 1941, il épouse en secondes noces Lilian Baels, dont il a trois enfants :
Alexandre, prince de Belgique, né le 18 juillet 1942 et décédé le 29 novembre 2009. Il épouse le 14 mars 1991 Léa Wolman (née le 2 décembre 1951). Sans postérité ;
Marie-Christine, princesse de Belgique, née le 6 février 1951. Elle épouse le 23 mai 1981 Paul Druker (dont elle divorce le 9 juillet 1981) et Jean-Paul Gourgues le 28 septembre 1989. Sans postérité ;
Marie-Esméralda, princesse de Belgique, née le 30 septembre 1956. Elle épouse le 4 avril 1998 Sir Salvador Moncada. Elle est maintenant journaliste sous le nom d’Esmeralda de Réthy (titre de sa mère). Elle a deux enfants :
Alexandra, née le 4 août 1998 ;
Si les enfants du roi et de Lilian Baels portent bien le titre de prince et princesse de Belgique, ils n’entrent toutefois pas dans l’ordre de succession au trône.
Léopold III serait « également » le père de Ingeborg Verdun (née en 1940), et plausiblement d'un autre fils.