Kurt Waldheim (/ˈkʊɐ̯t ˈvalthaɪm/ ), né le 21 décembre 1918 à St. Andrä-Wördern (Autriche) et mort le 14 juin 2007 à Vienne, est un diplomate et homme d'État autrichien. Il est secrétaire général des Nations unies de 1972 à 1981 et président fédéral de la république d'Autriche de 1986 à 1992.
Son rôle comme officier de renseignement de la Wehrmacht dans la réussite de l'opération Kozara menée contre les partisans et la population au Monténégro et en Macédoine fait l'objet en 1985-1986 d'une controverse, l'« affaire Waldheim ». Un comité international d'historiens militaires conclut qu'il n'y « avait aucune indication d'objections, de protestations ni d'interventions faites par Waldheim contre un ordre intimant la réalisation de ce qu'il savait certainement être une injustice […] » et qu'« au contraire, à plusieurs reprises il avait apporté son aide à la réalisation de ces actions illégitimes […] ».
À la suite des révélations sur son passé nazi, Waldheim est déclaré persona non grata en 1987 aux États-Unis ainsi que dans d'autres pays. Au terme de son mandat présidentiel en 1992, il ne cherche pas à se représenter.
Kurt Josef Waldheim est né le 21 décembre 1918 au village de St. Andrä-Wörden près de Vienne en Basse-Autriche. Son père, instituteur puis inspecteur d'école de confession catholique et d'origine tchèque, du nom de Watzlawick (en tchèque Václavík), avait germanisé son nom en Waldheim cette année-là, alors que s'effondrait la monarchie de la maison de Habsbourg-Lorraine.
Le jeune Kurt entre au lycée de l'abbaye de Klosterneuburg, où il rejoint la Fraternité catholique de Comagène. Puis, en 1936-1937, il fait son service militaire dans l'unité de cavalerie du 1er régiment des Dragons de l'armée autrichienne. Il fréquente ensuite l'Académie consulaire de Vienne qui forme les diplomates autrichiens et obtient son diplôme de droit en 1939.
Alors que son père milite au Parti social chrétien, le jeune homme rejoint les rangs de la Ligue des étudiants allemands national-socialistes, une section du parti nazi, puis devient, selon le magazine Profil, membre du corps à cheval de la SA, les Reiter-SA. Selon Simon Wiesenthal, Waldheim objecta qu'il avait simplement appartenu à un club équestre et ne savait pas que celui-ci avait été incorporé dans la SA. Il n'avait jamais signé de formulaire d'adhésion à la SA et ne s'était donc pas considéré comme membre. De fait, aucun document de la SA avec la signature de Waldheim n'a été trouvé.
Au printemps 1940, il est mobilisé. Il devient rapidement sous-lieutenant.
En mars 1944, il soutient sa thèse de doctorat « L'idée du Reich chez Konstantin Frantz » à l'université de Vienne. Le 19 août, à Vienne, il épouse Elisabeth Ritschel, fille d'un nazi autrichien bien en vue et elle-même militante nationale-socialiste et nazie convaincue. Ils auront trois enfants, une fille née en 1945, Lieselotte Waldheim-Natural, qui travaille aux Nations unies, une autre fille, Christa Waldheim-Karas, qui est devenue artiste et a épousé Othmar Karas, député européen de nationalité autrichienne, et un fils Gerhard Waldheim, qui est un banquier d'investissement.
États de service militaires pendant la Seconde Guerre mondiale
Début 1941, Waldheim est incorporé dans la Wehrmacht et envoyé sur le front de l'Est en tant que chef d'escouade. En décembre de la même année, il est blessé et envoyé à l'hôpital à Francfort-sur-l'Oder puis à Vienne. Une fois rétabli, il est envoyé en Bosnie occidentale puis à Salonique dans le nord de la Grèce. Ce sont ces états de service de 1942 à 1945 (soit de 24 à 27 ans) qui font l'objet d'une controverse en 1985 et 1986.
En 1985, dans son autobiographie Dans l'œil de la tempête, il affirme qu'il n'eut plus à retourner au front et qu'il passa le reste de la guerre à achever ses études de droit à l'université de Vienne. Des documents et des témoins apparus depuis lors révèlent qu'il continua de servir dans les Balkans en 1942-1945, contrairement à ce qu'il prétendait.
Affectations en Italie, Yougoslavie et Grèce (1942-1945)
Les états de service de Waldheim dans le groupe d'armées E de 1942 à 1945 tels qu'établis par la Commission internationale des historiens :
interprète et officier de liaison auprès de la 5e division alpine (Italie) en avril-mai 1942 ;
officier 02 (communications) dans le groupe de combat de Bosnie occidentale en juin-août 1942 ;
interprète auprès du personnel de liaison affecté à la 9e armée italienne à Tirana début été 1942 ;
officier 01 dans le groupe de liaison allemand auprès de la 11e armée italienne et dans le groupe d'armées du Sud en Grèce de juillet à octobre 1943 ;
officier 03 dans le groupe d'armée E à Arsali, Kosovska, Mitrovica et Sarajevo d'octobre 1943 à janvier-février 1945.