Kristy McNichol est une actrice et chanteuse américaine, née le 11 septembre 1962 à Los Angeles en Californie.
Le père de Kristy McNichol, James McNichol, est un ouvrier d'origine écossaise ; sa mère Carolyn McNichol Lucas, est une actrice et devient sa manager. Elle a deux frères Jimmy et Thomas McNichol. Ses parents divorcent quand elle a deux ans.
Dès l'âge de six ans McNichol participe à des films publicitaires et en 1973 elle fait ses débuts à la télévision dans la série Love, American Style. Elle devient célèbre à l'échelle internationale en 1976 avec le rôle de Buddy Lawrence dans la série télévisée Family, qu'elle tient jusqu'en 1980. Elle apparaît pour la première fois au cinéma en 1978 dans le film Suicidez-moi docteur (The End) au côté de Burt Reynolds. Elle a beaucoup de succès dans le film Les Petites Chéries (Little Darlings) avec Tatum O'Neal, Matt Dillon et Cynthia Nixon et avec son rôle dans Cœur de pirate (1982) avec Christopher Atkins.
Pendant le tournage en France du film Une fille à aimer (1984) réalisé par Édouard Molinaro et où elle tient le rôle principal, Kristy McNichol fait une dépression nerveuse due à la pression subie et suit une psychothérapie. Après cet épisode, ses apparitions à la télé se font plus rares. Elle met un terme à sa carrière d'actrice en 1998, et enseigne depuis les études théâtrales dans une université privée. Kristy McNichol est ouvertement lesbienne.
1977 : Black Sunday (scène coupée au montage)
1978 : Suicidez-moi docteur : Julie Lawson
1980 : Les Petites Chéries : Angel
1981 : Accroche-toi Nashville (en) : Amanda Child
1981 : Only When I Laugh : Polly
1982 : Dressé pour tuer : Julie Sawyer
1984 : Une fille à aimer : Susan Berlanger
1986 : Dream Lover : Kathy Gardner
1988 : You Can't Hurry Love : Rhonda
1988 : À fleur de peau : Patti Jean
1989 : The Forgotten One (en) : Barbara Stupple
2012 : Call to Action to Mayor Bloomberg: Sodas & Soap Operas (court métrage) de Dr Leigh-Davis : elle-même
1977 : The Love Boat II de Hy Averback : Linda Morley
1978 : Like Mom, Like Me (en) : Jennifer Gruen