Le Kosovo ou Kossovo (en albanais Kosovë ou la forme définie Kosova ; en serbe Kosovo et Косово), en forme longue la république du Kosovo (en albanais Republika e Kosovës ; en serbe Republika Kosovo et Република Косово), est un État au statut contesté situé en Europe du Sud, plus particulièrement dans les Balkans, en ex-Yougoslavie.
Sa déclaration d'indépendance le 17 février 2008, avec Pristina comme capitale, est contestée par la Serbie, pour qui il s'agit d'une province autonome, la province autonome de Kosovo-et-Métochie (en serbe : Kosovo i Metohija, Косово и Метохија). L'indépendance du Kosovo n'est pas reconnue non plus par l'Organisation des Nations unies, ni par l'Union européenne (dont seuls 22 membres sur 27 reconnaissent l'indépendance du pays). En mars 2020, sur les 193 États membres de l'Organisation des Nations unies, 100 pays ont reconnu l'indépendance du Kosovo, 88 pays sont contre et cinq autres se sont abstenus. En revanche, depuis 2016, le pays est reconnu par la FIFA et le Comité international olympique et peut donc se présenter à la Coupe du monde de football et aux Jeux olympiques.
Le gouvernement kosovar exerce de facto son pouvoir sur la majorité du territoire. Sa partie nord, 15 % de la région, avec une population à majorité serbe, est contrôlée par les Serbes du Kosovo et revendique son maintien au sein de la Serbie. Un échange territorial avec la vallée de Preševo, peuplée majoritairement d'Albanais, est régulièrement évoqué afin de régler le conflit.
Ce pays à majorité albanaise et ayant une minorité serbe a appartenu à différents États lors de son histoire. Le territoire est occupé par l'Empire ottoman en 1459 et fait partie de la Serbie à partir du traité de Bucarest de 1913 mettant fin à la deuxième guerre balkanique. Il devient, après la Seconde Guerre mondiale, une province autonome des différentes Yougoslavies, avant d'être placé sous administration de l'ONU le 10 juin 1999 en vertu de la résolution 1244 du Conseil de sécurité des Nations unies reconnaissant l'intégrité territoriale de la Serbie, à la suite des violents conflits qui ont opposé les autorités serbes aux séparatistes albanais et à des bombardements de l'OTAN lors de l'opération Force alliée à la fin des années 1990. Depuis les accords de paix de Koumanovo, datés du même jour[pas clair], une force de l'OTAN, la KFOR, assure la paix et l'ordre dans cette région.
Le caractère disputé du Kosovo provient essentiellement de divergences politiques et historiographiques majeures entre Serbes et Albanais ethniques. L'arrivée des Serbes dans les Balkans est traditionnellement située en l'an 626 de notre ère avec l'Archonte non-nommé ; les Serbes modernes descendent principalement des populations slaves installées aux VIe et VIIe siècle.
Les Albanais ethniques descendent quant à eux principalement d'un groupe Yamnaya installé dans les Balkans entre -2500 et -3000 . L'historiographie albanaise présente les Albanais du Kosovo comme les descendants des habitants antiques du Kosovo, même en reconnaissant que certaines couches de peuplement aient pu être plus tardives ; l'historiographie serbe nie que les ancêtres des Albanais aient pu être présents en nombre significatif au Kosovo avant les Migrations Slaves et affirme que leur essor démographique fut tardif et aidé par l'Empire ottoman. Des chercheurs placent l'aire historique de développement de la langue albanaise sur les territoires des actuels Albanie, Kosovo et Macédoine du Nord mais les Serbes exigent des preuves décisives et insistent sur le rôle économique, religieux et symbolique qu'a eu le Kosovo pour la Serbie du XIIe au XIVe siècle.
Les Albanais ont plaidé pour leur droit à l'autodétermination quand les Serbes ont rejeté avec véhémence toute perspective de sécession, considérant ce territoire comme inaliénable à l'État serbe.
Cette querelle territoriale n'est pas réellement nouvelle, le Kosovo ayant plusieurs fois été disputé entre Albanais et Slaves par le passé, notamment au XIVe siècle avec la Principauté de Dukagjini (en) et au XVIIIe siècle avec le Pashalik de Scutari (en). Le conflit albano-serbe gagna cependant fortement en intensité à compter du XIXe siècle, corrélativement à l'émergence des nationalismes modernes, de l'État-nation et des pertes territoriales ottomanes continues dans les Balkans. Mesures impopulaires et imposées, mauvais traitements et extrémités de part et d'autre, détériorèrent fortement les relations entre Serbes -et dans une moindre mesure Monténégrins- d'un côté et Albanais de l'autre, entre les années 1830 et 1945. Les prises de pouvoir d'Enver Hoxha en Albanie et du Maréchal Tito en Yougoslavie au terme de la Seconde Guerre mondiale n'amoindriront les tensions que pour quelques décennies.
La région possède différentes dénominations. Le nom Kosovo est parfois francisé en Kossovo, parfois conservé sous la forme albanaise Kosova, autrefois francisé en Cossovie (adjectif : cossovar) ; d'autres variantes sont parfois utilisées : Kasova, Casova, Casoua. Le nom antique de Dardanie est de plus en plus employé[réf. souhaitée].
Le terme « Kosovo », en serbe, désigne la vaste plaine constituant la partie orientale du pays telle qu'on le connaît actuellement. Le terme se rapporte à la bataille de Kosovo Polje, où l'armée serbe combattait les Ottomans qui voulaient occuper la Serbie. Kos signifie « merle » en serbe (à rapprocher du grec ancien κόσσυφος / kóssuphos) et -ovo est un suffixe serbe indiquant l'appartenance. Kosovo signifie donc « des merles », Kosovo Polje se traduisant par « Champ des Merles ».
Selon une autre étymologie, le nom serait derivé du turc ancien « Koh- soh- vah » signifiant aussi « Champ des Merles ».
De la Préhistoire à l'Empire romain
Les Illyriens apparaissent au XXe siècle av. J.-C., à une époque charnière entre l'âge du bronze et l'âge du fer. Ils constituent un royaume englobant une grande partie de la région balkanique. Les Illyriens sont considérés par certains auteurs comme les ancêtres directs, tant par leur culture que par leur langue, des actuels Albanais. Les Illyriens étaient divisés en plusieurs clans : les Taulantes, Ardianes, Dardaniens, etc. L'actuel Kosovo se trouvait alors essentiellement compris dans la région peuplée par les Dardaniens qui vivaient aussi dans une partie de l'actuelle Albanie du nord, au sud de la Serbie et au nord de la Macédoine du Nord jusqu'aux environs de Skopje. Après la conquête romaine, survenue aux alentours de 28 av. J.-C., les Dardaniens sont progressivement romanisés et l'ancienne colonie grecque de Naissus (actuelle Niš), située en Dardanie orientale, devient un carrefour stratégique de la province romaine de Mésie supérieure. Elle est même la ville natale de l'empereur Constantin qui fera de la Dardanie une province romaine à part entière en 284[réf. nécessaire].
De l'Empire serbe médiéval à l'Empire byzantin
La chute de l'Empire romain marque le début de nombreuses invasions barbares slaves dans la péninsule balkanique, qui touchèrent aussi bien la Dardanie que les autres régions des Balkans. Dès le Ve siècle, des tribus déferlent en masse, parvenant à s'implanter jusqu'en Thessalie, et ce dans l'ensemble des Balkans, certaines tribus étant même allées jusque dans le Péloponnèse. En cette même période, les Avars s'installent dans la contrée, conquérant la majeure partie de l'actuel Kosovo, n'échouant que devant Lipljan car confronté à de forts contingents byzantins. La Rascie, y compris ses terres méridionales, passe de nouveau sous domination byzantine après la mort de Vukan en 1115. À la fin du XIe siècle, la dynastie serbe des Nemanjić parvient à étendre considérablement les terres slaves et à en déplacer le centre de gravité. À la mort de Dušan en 1355 et à la suite de la dissolution de l'empire serbe, la majeure partie du Kosovo se trouve alors sous la domination du prince serbe Vuk Branković. À cette époque, associé aux territoires du prince Lazar, le pays de Vuk Brankovič devient prospère. D'anciens marchés se transforment également en villes prospères comme Prishtinë, Vushtrri ou encore Pejë[réf. nécessaire].