Kobe Bryant (/ˈkoʊbiː ˈbɹaɪənt/), né le 23 août 1978 à Philadelphie en Pennsylvanie et mort le 26 janvier 2020 à Calabasas en Californie, est un joueur américain de basket-ball. Il évolue dans la franchise NBA des Lakers de Los Angeles pendant vingt saisons, entre 1996 et 2016. Quintuple champion NBA, il est l'un des huit joueurs à avoir inscrit plus de 30 000 points en carrière. Il est également double champion olympique avec l'équipe des États-Unis, en 2008 et en 2012.
Sélectionné en 13e position lors de la draft 1996 de la NBA par les Hornets de Charlotte, alors qu'il est lycéen, il est immédiatement transféré aux Lakers de Los Angeles. Après plusieurs saisons d'apprentissage dans la NBA, il forme avec Shaquille O'Neal l'un des duos les plus dominants de l'histoire de la ligue américaine, réalisant un triplé historique, avec trois titres NBA consécutifs en 2000, 2001 et 2002.
En 2003, il est accusé d'agression sexuelle et de viol sur une jeune femme de dix-neuf ans. Bryant présente ses excuses publiquement en 2004.
Après un échec lors des finales 2004, il devient le leader de son équipe et réalise des performances individuelles de qualité, bien qu'on lui reproche alors son manque d'altruisme. Le 22 janvier 2006, il inscrit 81 points contre les Raptors de Toronto, alors le deuxième meilleur total de points sur un seul match de l'histoire de la NBA.
Il change son numéro 8 pour le numéro 24 avant la saison 2006-2007 qu'il termine en tant que meilleur marqueur de points. En 2008, il est désigné meilleur joueur de la saison régulière (MVP), et hisse les Lakers de Los Angeles jusqu'aux finales NBA, perdues face aux Celtics de Boston. Il remporte deux nouveaux titres en 2009 et 2010. Après plusieurs tentatives manquées et trois dernières saisons entachées de blessures, Kobe Bryant met un terme à sa carrière le 13 avril 2016, après un dernier match durant lequel il inscrit soixante points contre le Jazz de l'Utah. Après vingt saisons dans la même franchise, il compile 1 346 matches en NBA et a marqué un total de 33 643 points. Il est désigné joueur de la décennie 2000 par la NBA. Aux côtés de LeBron James, Bryant est également un acteur majeur des victoires de l'équipe des États-Unis aux Jeux olympiques 2008 et 2012. Le 18 décembre 2017, ses deux maillots (les numéros 8 et 24) sont retirés par les Lakers de Los Angeles et sont exposés en haut du Staples Center en compagnie des autres légendes de la franchise. Kobe Bryant est à ce jour le seul joueur de l'histoire de la NBA à avoir deux numéros exposés au plafond d'une même franchise.
Le 26 janvier 2020, Kobe Bryant, sa fille Gianna ainsi que le pilote et six autres passagers meurent dans un accident d'hélicoptère près de Calabasas en Californie.
Originaire de Philadelphie, aux États-Unis, Kobe Bean Bryant (/ˈkoʊbiː ˈbiːn ˈbɹaɪənt/) est élevé dans la religion catholique. Fils du joueur de basket-ball Joe « Jelly Bean » Bryant et de Pamela Cox Bryant, il passe une partie de son enfance en Italie, où son père évolue dans le championnat d'Italie de basket-ball. Il suit son père lors d'un court passage de celui-ci en France durant la saison 1991-1992 au FC Mulhouse Basket. Il rejoint néanmoins les États-Unis durant son adolescence et poursuit ses études dans un lycée de Philadelphie, le Lower Merion High School (en), où en marge de ses études il domine complètement le championnat de basket-ball : dans sa dernière année, il porte son équipe à un bilan de 31 victoires pour trois défaites et est nommé meilleur joueur de lycée de l'année (Naismith High School Player of the Year).
Avec 2 883 points inscrits sous le maillot de la Lower Merion High School, Kobe Bryant est le meilleur marqueur de l'histoire de la vallée du Delaware, devant Wilt Chamberlain et Lionel Simmons. USA Today et Parade Magazine le désignent comme le meilleur lycéen de l’année en 1996, avec une moyenne de 30,8 points, douze rebonds, 6,5 passes, quatre interceptions et 3,9 contres par match.
Il se présente à la draft 1996 de la NBA. Il est sélectionné par les Hornets de Charlotte en 13e position de la draft, mais Bryant est suivi depuis longtemps par Jerry West, le General Manager des Lakers de Los Angeles qui s'est entendu avec les Hornets pour le transfert du jeune Kobe en échange du pivot yougoslave Vlade Divac. En effet, Bryant n'a que dix-sept ans et il est peu commun en 1996 pour un joueur de passer directement du lycée à la NBA. Charlotte qui mise sur le court terme préfère donc récupérer un intérieur référencé et cède son tour de draft aux Lakers en l'échange de Divac. Jerry West confie alors au propriétaire de la franchise, Jerry Buss, que son équipe vient de récupérer « le vrai numéro 1 de cette draft ».
Bryant devient le plus jeune joueur de l'histoire de la ligue lors de son premier match. Sa première saison, bien que timide (7,6 points de moyenne, six matchs démarrés sur 71), laisse entrevoir toutes les capacités du joueur, même s'il doit apprendre les rudiments du jeu collectif, n'étant pas passé par l'Université. Le duo potentiel qu'il forme avec Shaquille O'Neal pour les saisons à venir semble promis aux titres. Il gagne le Slam Dunk Contest du NBA All-Star Game 1997 lors de sa saison rookie (1996-1997).
Lors des séries éliminatoires NBA 1997, dans les dernières secondes d'un match crucial face au Jazz de l'Utah, il veut faire la différence et montrer qu'il peut sauver son équipe. Mais le résultat se solde par trois air-balls. Shaquille O'Neal prend alors la défense de Bryant, âgé de dix-huit ans, en déclarant que « seul Kobe avait assez de courage pour oser prendre ces tirs ».
Lors de sa deuxième saison (1997-1998), il devient rapidement l'une des nouvelles sensations de la ligue, de par son jeu spectaculaire et ses progrès effectués (15,4 points de moyenne par match). Bryant fait déplacer les foules, tous veulent voir le « Kid », le « next Michael Jordan » qui de par son jeu si attrayant ramène à Los Angeles une passion et une ferveur perdue depuis fin 1991. En effet, Shaquille O'Neal est à ce moment-là la star confirmée des Lakers, mais il est déjà connu du grand public depuis ses années au Magic d'Orlando. Kobe Bryant attise lui la curiosité et constitue la véritable attraction de cette équipe. On assiste ainsi à un regain de ferveur impressionnant autour de la franchise.
En février 1998, Kobe Bryant devient le plus jeune titulaire d'un NBA All-Star Game. Mais après le match des étoiles, il connait une deuxième partie de saison difficile et sa contribution offensive diminue. Cette irrégularité lui coûte le titre de meilleur sixième homme et de joueur ayant le plus progressé, distinctions pour lesquelles il fut longtemps pressenti. Los Angeles est éliminé des playoffs 4-0 par Utah.
La saison raccourcie de 1999 montre un Kobe Bryant en progression constante dans son jeu, ce qui n'empêche pas Los Angeles de se faire une nouvelle fois balayer 4-0, cette fois-ci par le futur champion, les Spurs de San Antonio.
Kobe Bryant devient un joueur essentiel des Lakers lors de sa quatrième saison en NBA (1999-2000).
À la suite de l'arrivée de Phil Jackson, l'entraîneur aux six titres de champion avec les Bulls de Michael Jordan, les Lakers remportent le titre de champion en 2000, face aux Pacers de l'Indiana.
Les Lakers atteignent en effet les finales NBA après une finale de conférence épique face aux Trail Blazers de Portland remportée par Los Angeles en sept rencontres. Au cours de la dernière rencontre, Kobe Bryant impressionne par son sang froid à un si jeune âge. Menés de quinze points à dix minutes de la fin, les Lakers reviennent et s'imposent 89-84.
Face à Indiana, Bryant va se blesser après quelques minutes de jeu dans le premier quart-temps du match 2. Il souffre d'une entorse à la cheville qui le contraint à rater le match 3. Privés de Bryant, les Lakers souffrent et s'inclinent à Indiana qui croit à nouveau en ses chances de titre. Mais Kobe Bryant, malgré sa blessure, revient pour le match 4. Il marque 28 points dont huit en prolongations, alors qu'O'Neal est sorti pour six fautes à la fin du 4e quart temps. Kobe Bryant inscrit trois des quatre derniers paniers des Lakers dans un duel avec Reggie Miller, remporté par la jeune star des Lakers. Ce match est le tournant de la finale. Los Angeles remporte le titre quelques jours plus tard au Staples Center.