Kobe (神戸市, Kōbe-shi, avec 神戸 (Kōbe) signifant litt. « porte des esprits (ou des dieux) »), également orthographié Kobé, est la capitale ainsi que la plus grande ville de la préfecture de Hyōgo, située sur l'île de Honshū proche d'Osaka.
La ville est située en bordure de la mer intérieure de Seto. Son port est l'un des plus grands du Japon et fait partie du Keihanshin.
En avril 2010, la ville de Kobe comptait plus de 1,5 million d'habitants. Trois millions d'habitants peuplent Kobe et sa périphérie (Akashi, Kakogawa, etc.).
Au 1er avril 2023, sa population était estimée à 1 501 678 habitants, répartis sur une superficie de 557,02 km2.
Kobe a un climat subtropical humide avec des étés chauds et humides, et des hivers relativement frais. La température annuelle moyenne est de 15,0 °C. Les précipitations annuelles moyennes sont de 1 578 mm, juin étant le mois le plus humide.
L'importante ville portuaire de Kobe est située dans la préfecture de Hyōgo. Il semble que les terres occupées par l’actuelle Kobe furent habitées dès l’ère Jōmon (10 000 à 300 av. J.-C.).
La première trace écrite de la présence humaine en ces lieux date de 720 dans le Nihon Shoki. Le Nihon Shoki est le second ouvrage le plus ancien du Japon. Il fait mention de la présence du sanctuaire Ikuta-jinja. Ce dernier, qui existe encore aujourd’hui, aurait été fondé en l’an 210 par l'impératrice Jingū. Le sanctuaire exerça alors une importante influence et favorisa les relations commerciales.
Les archives portuaires de Kobe montrent qu'au XVe siècle le trafic maritime dans la mer intérieure de Seto est comparable à celui de la mer Baltique.
En 1945, la ville subit des bombardements incendiaires au napalm qui détruisent une grande partie de la ville. Cet épisode sera indirectement repris dans la nouvelle, puis dans le dessin animé Le Tombeau des lucioles.
Le 17 janvier 1995, le Séisme de Kobe détruit une grande partie de la ville et officiellement provoqué la mort de 6 437 personnes.
Arrondissements qui constituaient Kobe avant 1888 :
Chūō-ku : la vieille ville de Kobe
Hyōgo-ku : la vieille ville de Hyōgo, à l'ouest de Chūō-ku
Arrondissements qui ont rejoint Kobe avant 1945 :
Nagata-ku, à l'ouest de Hyōgo-ku
Suma-ku, à l'ouest de Nagata-ku
Tarumi-ku, au sud-ouest de Suma-ku
Arrondissements qui ont rejoint Kōbe après 1945 :