La Knesset (en hébreu : הכנסת (en alphabet latin : HaKnesset, c'est-à-dire « l'Assemblée ») est le parlement monocaméral de l'État d'Israël, dont le siège est à Jérusalem. Les députés sont élus pour un mandat de quatre ans.
Depuis sa création en 1949, sur les vingt-cinq Knesset élues, seize ont été dissoutes avant le terme normal.
La Knesset siège à Tel Aviv jusqu'en 1950, puis à Jérusalem.
Le bâtiment qui l'héberge aujourd'hui est situé dans le quartier de Guivat Ram, non loin de la Bibliothèque nationale d'Israël et des autres bâtiments gouvernementaux. Il a été construit sur les terres du village palestinien de Lifta, expulsé en 1948 lors du nettoyage ethnique de la Palestine, et dont les terres ont été déclarées appartenant à des « absents » et spoliées au profit d'Israël.
La construction de cet édifice, conçu par l'architecte Josef Klarwein (en)), a été financée en 1948[pas clair] par James Armand de Rothschild, fils aîné d'Edmond de Rothschild, sur un terrain loué au patriarcat orthodoxe de Jérusalem.
La Knesset se réunit pour la première fois le 14 février 1949, succédant à l'Asefat ha-nivharim, l'Assemblée nationale juive pendant le mandat britannique en Palestine et au Conseil du peuple de trente-sept députés (Mo'etzet Ha'am) devenu ensuite le Conseil provisoire d'État (en) qui a exercé ses fonctions pendant la guerre d'indépendance de 1948-1949.
Pendant la guerre israélo-arabe de 1948-1949, les séances du Conseil provisoire d'État se déroulent à Tel Aviv dans l'édifice du Keren Kayemet, puis dans le siège du Premier ministre dans la Kiryia (l'ancienne colonie allemande Sarona), aussi bien au siège du musée de Tel Aviv (la maison de Dizengof (en)). Par la suite la Knesset se réunit dans le siège de l'Agence juive, puis à Tel Aviv au cinéma Kessem et à l'hôtel « San Remo », et depuis 1950 pendant 16 ans au Beit Froumine (en) à Jérusalem.
En 1973, les élections du 8e Knesset (en) sont repoussées en raison de la guerre du Kippour.
En mars 2014, le seuil d'éligibilité pour qu'un parti politique puisse accéder à la Knesset est fixé à 3,25 % des votes aux législatives, contre 2 % auparavant. Cette mesure vise à éviter une diversité politique improductive.
Lors des élections législatives de 2015, sur les 120 sièges du 20e Knesset, 13 reviennent à des députés arabes israéliens. Certains déclarent vouloir changer la politique de discrimination anti-Arabes en Israël.
La Knesset est composée de 120 sièges pourvus tous les quatre ans, au plus tard le troisième mardi du mois hébraïque de heshvan, au scrutin proportionnel plurinominal avec listes bloquées et seuil électoral de 3,25 % dans une seule circonscription nationale. Après décompte des voix, les sièges sont répartis à la proportionnelle aux candidats de tous les partis ayant franchi ce seuil, une première fois sur la base du quotient simple, puis pour les sièges restants selon la méthode de la plus forte moyenne, connue en Israël sous le nom de « Méthode de Bader–Ofer ».
Pour qu'un parti obtienne au moins un siège, il faut donc qu'il ait atteint une proportion minimum de votes valides. Ce seuil était de 1 % en 1949, puis a été relevé à 1,5 % en 1992, à 2 % en 2006 et enfin à 3,25 % en 2015
La loi électorale prévoit cependant la possibilité pour deux partis de signer un accord d'apparentement avant les élections, ce qui leur permet d'augmenter leur chance de se voir attribuer un siège lors du calcul de la répartition des sièges restants.
En tant que parlement, la Knesset est la détentrice du pouvoir législatif, mais aussi d'un pouvoir de contrôle sur le pouvoir exécutif. Ainsi elle :
élit le président de l'État et son contrôleur ;
peut censurer le gouvernement.
Elle peut être dissoute par le président de l'État, à la demande du Premier ministre.
Le président de la Knesset préside les séances, contrôle les dépenses parlementaires et contresigne les lois déjà signées par le président de l'État et le Premier ministre. Par ailleurs, il est le deuxième personnage de l'État, dans la mesure où il remplace le président de l'État en cas de démission ou de décès.