Kiss est un groupe américain de pop rock et de glam metal, originaire de New York. Il est formé en janvier 1973 par le guitariste Paul Stanley et le bassiste Gene Simmons. Très populaires, notamment grâce à leurs maquillages, leurs costumes extravagants, leurs nombreux effets spéciaux sur scène et la célèbre très grande langue de Gene Simmons, Kiss a vendu plus de 60 millions d'albums aux États-Unis (dont 21 millions ont été certifiés par la RIAA) ; Kiss est un des groupes les plus vendeurs de l'histoire de la musique. Le groupe et ses membres en solo ont récolté 30 disques d'or, 9 disques de platine et 10 disques multi-platine pour les seuls États-Unis. Kiss est également connu pour ses nombreux produits dérivés qui se vendent en quantité industrielle, si bien qu'en 2006 la « marque » Kiss est évaluée à un milliard de dollars américains. Kiss est ainsi l'un des plus grands groupes de rock et l'un des plus couronnés de succès de l'histoire de la musique. Il est également l'un des groupes précurseurs du glam metal, un genre très populaire durant les années 1980.
Parmi les plus grands succès du groupe, on peut relever les hits I Was Made for Lovin' You, Rock and Roll All Nite, Detroit Rock City, Strutter, Love Gun, Beth, Shout It Out Loud, Lick It Up, ou encore Heaven's on Fire, I Love It Loud.
La formation Paul Stanley (chant et guitare rythmique), Gene Simmons (chant et basse), Ace Frehley (guitare solo et chant), et Peter Criss (batterie, percussions et chant) est la plus identifiable et celle ayant eu le plus de succès. Avec leurs maquillages et leurs costumes, ils prennent un style de personnages de comics : le « démon » (Gene Simmons), le « fils des étoiles » (Paul Stanley), l'« homme de l'espace » (Ace Frehley puis Tommy Thayer) et l'« homme chat » (Peter Criss puis Eric Singer). Ces personnages sont un temps rejoints — ou remplacés — par le « guerrier Ânkh » (Vinnie Vincent) et le « renard » (Eric Carr).
En 1983, Kiss abandonne le maquillage et profite d'un retour au succès commercial qui perdure tout le reste de la décennie. Parce qu'une partie des fans du milieu des années 1990 sont nostalgiques de la première formation de Kiss, dissoute depuis le départ du batteur Peter Criss en 1980 (suivi par le guitariste Ace Frehley en 1982), le groupe annonce une reformation de la formation originale, avec maquillages et costumes d'époque, en 1996. Les tournées suivantes, Alive / Worldwide / Lost Cities / Reunion, font partie des tournées les plus lucratives de 1996 et 1997. Criss et Frehley ont, depuis, quitté à nouveau le groupe et ont été remplacés respectivement par Eric Singer (qui avait déjà joué avec Kiss avant la reformation) et Tommy Thayer. Le groupe continue de jouer avec son maquillage, bien qu'il ne reste que Stanley et Simmons de la première époque « maquillage ». En 2009, Kiss sort son premier album studio depuis onze ans, Sonic Boom. L'album se hisse à la 2e place des ventes de disques aux États-Unis, et à la première place des classements « Rock albums », « Hard rock albums » et « Independent albums », soit le meilleur classement dans toute l'histoire du groupe. En 2012, l'album Monster reçoit d'excellentes critiques et marque le retour de Kiss à une musique qui a fait son succès et sa renommée presque 40 ans plus tôt.
Kiss est nommé par VH1 10e de leur liste des 100 meilleurs artistes de hard rock et 56e de leur liste des 100 meilleurs artistes de tous les temps. Le groupe figure à la 9e place de la liste des meilleurs groupes de metal de MTV. Le groupe figure également à la première place du classement des meilleurs groupes live de Hit Parader ainsi que, respectivement, à la 3e place et à la 9e place du classement des meilleurs groupes live de tous les temps par le webzine Loudwire et par le magazine Classic Rock. En 2006, le groupe est honoré aux VH1 Rock Honors, une cérémonie visant à rendre hommage aux légendes du rock. Kiss jouera quelque chansons avant qu'un supergroupe composé de grands noms du rock joue la chanson God of Thunder pour l'occasion. Le 23 septembre 2009, Kiss est nommé au Rock and Roll Hall of Fame, mais n'y figure finalement pas avant avril 2014. Le même mois, le groupe recense un total de 150 millions d'albums vendus dans le monde.
Le nom de Kiss est initialement proposé par Stanley, avec Simmons et Criss, durant une promenade autour de New York. Criss rappelle qu'il a joué dans un groupe nommé Lips (Lèvres en anglais), et Stanley dit « Que pensez-vous de Kiss ? ». Le nom de la mère de Gene Simmons, Klein, qui signifie « petit » en allemand, est quelquefois orthographié Kis, en hongrois ; cependant, ceci n'est pas l'origine du nom du groupe. Certaines rumeurs indiquent que le nom « Kiss » serait l'acronyme de Knights In Satan's Service (littéralement, « Chevaliers au service de Satan »), Kinder SS (« Enfant SS »), ou Kids In Satan's Service (« Enfants au service de Satan »). Elles sont réfutées par Simmons lui-même. Ace Frehley ne pensait pas du tout aux SS nazis en créant le logo mais plutôt à des éclairs, sa première paire de bottes portant ce genre d'éclairs sur le côté.
À la suite de l'échec de leur premier enregistrement (sous le nom de Wicked Lester, album jamais distribué), Paul Stanley et Gene Simmons radicalisent leur approche de la musique et de la scène. Rejoints par le batteur Peter Criss et le guitariste Ace Frehley, ils décident d'adopter un look particulièrement théâtral et provocateur, dans la lignée d'Alice Cooper. Ils se démarquent, par ailleurs, avec un maquillage intégral du visage et des costumes excentriques, ce qui les transforme en véritables super-héros du rock : Gene Simmons devient le démon (The Demon), Paul Stanley, l'enfant des étoiles (The Starchild), Ace Frehley, l'homme de l'espace (The Spaceman) et Peter Criss, l'homme-chat (The Catman).
Les premiers pas sont difficiles. Lors du premier concert du groupe, dans un club du quartier du Queens, à New York, le 30 janvier 1973, seules cinq personnes sont présentes. Déjà, au premier concert, le groupe est maquillé et porte des costumes en cuir noir, achetés dans des boutiques sadomasochistes. Quelques-uns des effets scéniques du groupe apparaissent déjà : Gene Simmons crache sang et feu et Paul Stanley détruit sa guitare à la fin du concert. Entre les clubs qui refusent ces énergumènes peinturlurés et les groupes qui craignent d'avoir de dangereux outsiders en première partie, le quatuor peine à trouver des engagements. Deux rencontres s'avèrent alors capitales. La première est celle de Bill Aucoin, manager avisé qui est certain de tenir la perle rare. La seconde est celle de Neil Bogart, directeur de Casablanca Records à la recherche de stars pour son nouveau label. Aucoin convainc Bogart de signer Kiss sur la seule foi d'une démo prometteuse. Le groupe entre en studio fin 1973 pour enregistrer son premier album. Le 31 décembre 1973, Kiss joue en première partie de Blue Öyster Cult, à l'Academy of Music de New York. Durant ce concert, Gene Simmons met accidentellement le feu à ses cheveux, lors de son traditionnel numéro de démon cracheur de feu. Début 1974, sort le premier album éponyme du groupe. Y figurent, notamment, Strutter, Nothin' to Lose, Cold Gin, Black Diamond, Firehouse et Deuce. En dépit d'une campagne publicitaire monstre, le disque ne fait qu'une timide entrée dans le Top 100 américain. Le groupe fait sa première apparition à la télévision, plutôt mal accueillie par la presse spécialisée, et joue Black Diamond.
Après une courte série de concerts, Kiss retourne en studio et sort Hotter Than Hell, en novembre 1974. Le ton se durcit (Parasite), devient sombre et presque inquiétant, « à la Black Sabbath » (Watchin' You), mais reste aussi dans le son purement kissien (Hotter Than Hell, Got to Choose, Let Me Go, Rock N' Roll), ce dernier étant classé au Billboard 200. Le groupe quadrille alors tout le continent en proposant un spectacle haut en couleur : en plus des crachats de sang et de feu de Simmons, de la destruction de la guitare de Stanley, le groupe utilise des jets de flammes et de la fumée, des explosions et une pluie de confettis, sans compter Ace Frehley qui enflamme sa guitare après son solo, et Peter Criss qui s'élève dans les airs avec sa batterie. Le groupe commence à se forger une base de fans de plus en plus large.