Kevin Garnett (né le 19 mai 1976 à Greenville, en Caroline du Sud) est un joueur américain de basket-ball ayant évolué dans le championnat nord-américain professionnel de basket-ball, la National Basketball Association (NBA), de 1995 à 2016. Évoluant aux postes d'ailier fort ou de pivot, il est le premier joueur à entrer directement en NBA depuis le lycée sans passer par l'université en deux décennies. Il est parfois désigné sous ses initiales KG ou par les surnoms The Big Ticket, Da Kid ou encore Da Man.
Sélectionné en cinquième choix de la draft 1995 de la NBA par les Timberwolves du Minnesota, Garnett a un impact immédiat sur l'équipe qu'il emmène huit fois consécutivement en séries éliminatoires. En 2004, il réalise sa meilleure saison en allant jusqu'en finale de conférence ouest et est désigné meilleur joueur NBA. Après douze saisons avec les Timberwolves, le joueur historique de la franchise est échangé aux Celtics de Boston avant la saison 2007-2008.
Associé à Paul Pierce et Ray Allen, Kevin Garnett obtient pour sa première saison avec les Celtics ce qu'il convoitait depuis des années : un titre de champion, et met fin à des saisons de frustration. Élu meilleur défenseur de la ligue lors de l'année du titre NBA en 2008, The Big Ticket enchaîne les saisons de grande qualité jusqu'en 2013. Échangé dans un important transfert avec Paul Pierce aux Nets de Brooklyn, KG est sur le déclin. Après deux saisons avec les Nets, il choisit de mettre de côté sa clause de non-transfert pour rejoindre les Timberwolves où il termine sa carrière.
Détenteur d'un titre olympique lors des Jeux olympiques de 2000, Garnett est considéré comme l'un des meilleurs joueurs défensifs de sa génération.
Issu d'une famille pauvre, Kevin Garnett se présente à la draft après avoir terminé ses études dans un lycée de l'Illinois, Farragut Academy HS. Ses résultats scolaires au lycée, jugés insuffisants, ne lui permettent pas de rejoindre une université et donc de jouer en NCAA mais ses statistiques au lycée lui valent d'être drafté au cinquième choix de la Draft 1995 de la NBA par les Timberwolves du Minnesota. Il inaugure ainsi la tendance des joueurs draftés juste après le lycée sans faire le cursus universitaire classique de quatre ans : viendront après lui Kobe Bryant, Tracy McGrady, LeBron James ou encore Monta Ellis par exemple.
Considéré comme un ailier fort, ses qualités athlétiques et sa carrure (2,11 m pour 115 kg), couplées à son exceptionnelle aisance avec le ballon, lui permettent de couvrir plusieurs postes.
Timberwolves du Minnesota (1995-2007)
Lors de sa première saison, Garnett, âgé de 19 ans, marque 10 points de moyenne par rencontre et prend 6 rebonds. Il mène son équipe aux contres. Il est nommé au All Star Game dès sa deuxième saison chez les pros et y a depuis participé 15 fois. Il a été élu MVP du All-Star Game en 2003.
Il finit deuxième pour le titre de MVP de la saison régulière en 2002 et 2003, à chaque fois derrière Tim Duncan. En 2004, il mène la ligue aux rebonds et au total de points marqués. Ces statistiques le mènent au titre de MVP de la ligue.
Car si Garnett explose les compteurs individuels, la franchise des Timberwolves a des difficultés à bien l'entourer : depuis sa seconde saison chez les pros, les Timberwolves n'ont jamais dépassé le premier tour des play-offs.
La série s'arrête enfin en 2004 avec l'acquisition de Sam Cassel et Latrell Sprewell, l'équipe enregistrant le meilleur record de la Conférence Ouest et arrive jusqu'en finales de Conférence avant d'être éliminée par les Lakers de Los Angeles.
Il termine à de nombreuses reprises meilleur marqueur de la franchise, de 1997-1998 à 2006-2007 pour le total de points (devancé par Tom Gugliotta à la moyenne en 1998), meilleur rebondeur de 1997-1998 à 2006-2007, meilleur contreur de 1995-1996 à 2003-2004 puis en 2006-2007.
Durant l'été 2007, de multiples rumeurs l'envoient à Golden State et Chicago. Dans un premier temps Garnett refuse de quitter le Wolves. Pourtant, le 31 juillet 2007, Kevin McHale, le general manager des Timberwolves, et Danny Ainge, celui des Celtics de Boston, trouvent un accord concernant un échange envoyant Garnett à Boston, tandis que Sebastian Telfair, Gerald Green, Theo Ratliff, Ryan Gomes, Al Jefferson et deux choix de draft de Boston font chemin inverse.
Cet échange permet à Garnett de jouer au côté de l'arrière Ray Allen, fraichement arrivé, et de Paul Pierce. Boston se pose désormais comme prétendant au titre de conférence au terme de la saison 2007-2008. Le numéro 21 qu'il portait à Minnesota étant retiré à Boston en l'honneur de Bill Sharman, Garnett porte désormais le numéro 5.
Son influence sur le jeu est immédiate et notamment son apport défensif. Il obtient pour cela le titre de meilleur défenseur de la ligue à la fin de la saison. Il retrouve également sa place dans les All-NBA First Team et All-Defensive First Team. Garnett reçoit 2 399 148 voix lors du vote du public pour désigner les titulaires du NBA All-Star Game 2008. Blessé, il doit déclarer forfait.
À l'entame des playoffs, les Celtics sont favoris et, malgré une entame difficile face aux Hawks d'Atlanta et aux Cavaliers de Cleveland, ils parviennent en finale. Face aux Lakers, Kevin Garnett ne semble pas au meilleur de sa forme, notamment après le cinquième match. Il se ressaisit pour le sixième match et les Celtics battent alors les Lakers de Kobe Bryant et remportent ainsi le titre par 4 à 2 grâce à un score sans appel de 131 à 92. Kevin Garnett termine cette rencontre avec 26 points (meilleur marqueur du match avec son coéquipier Ray Allen) et 14 rebonds (meilleur rebondeur du match).
Sous l'impulsion du Big Three (Garnett - Allen - Pierce) et du jeune meneur Rajon Rondo les Celtics font une bonne saison 2008-2009 en terminant second de la conférence Est. Durant les playoffs, ils peinent à éliminer les jeunes Bulls de Chicago en ne remportant la série qu'au septième et dernier match. Une blessure au genou gauche met fin prématurément à la saison de Kevin Garnett. Les Celtics, malgré sept matchs très disputés à nouveau, ne pourront alors pas renouer avec la victoire face au Magic d'Orlando qui les élimine en demi-finale des playoffs.
Lors des playoffs 2010, les Celtics ne partent pas favoris pour remporter la conférence Est, terminant quatrième de la saison régulière. La blessure au genou de Garnett lors des playoffs précédents le motive à aller au bout. Lors du premier tour, les Celtics battent le Heat de Miami (quatre victoires à une). La franchise des Cavaliers, dont le joueur vedette est LeBron James, se dresse sur leur passage en demi-finale de conférence. Contre toute attente, avec le désavantage du terrain, les Celtics l'emportent quatre victoires à deux avec notamment une énorme performance de leur meneur Rajon Rondo lors du quatrième match. La finale de conférence contre le Magic d'Orlando voit Garnett, aidé par Rasheed Wallace, prendre le dessus sur le pivot superstar d'Orlando Dwight Howard. Boston remporte la série quatre victoires à deux et s'envole vers les finales NBA contre les Lakers de Los Angeles, remake des finales 2008. Après avoir mené 3-2 dans ces finales, les Celtics s'inclinent 4-3 face aux Lakers.