Kerry Washington [ˈkɛɹi ˈwɑʃɪŋtən], née le 31 janvier 1977 à New York, est une actrice, productrice et réalisatrice américaine.
Elle est révélée grâce à son interprétation de l'épouse de Ray Charles dans le film Ray, sorti en 2004. Particulièrement à l'aise dans le registre dramatique, elle confirme son statut grâce à des productions comme Le Dernier Roi d'Écosse (2006), Les Couleurs du destin (2010) ou Django Unchained (2012). Elle s'illustre également dans les blockbusters, plus légers, Les Quatre Fantastiques (2005) et Les Quatre Fantastiques et le Surfer d'argent (2007).
À la télévision, elle accède à une notoriété internationale en étant l'actrice principale de la série Scandal (2012-2018), produite par Shonda Rhimes. Elle y incarne pendant 124 épisodes Olivia Pope, une experte en relations publiques réputée pour sa gestion des crises. En 2020, elle produit avec Reese Witherspoon la mini-série Little Fires Everywhere dans laquelle elles interprètent des mères de famille de Shaker Heights, dans la banlieue de Cleveland.
Kerry Washington est l'une des égéries de la marque Neutrogena.
Fille de Valérie, une institutrice et consultante pédagogique et d'Earl Washington, un courtier immobilier, Kerry Marisa Washington est née et a grandi à New York, dans le Bronx. La famille de son père est d'origine afro-américaine, ayant migré de la Caroline du Sud à Brooklyn. Sa mère a des origines jamaïcaines, anglaises, écossaises et amérindienne. L'un de ses cousins est un ancien secrétaire d'État américain, Colin Powell.
Elle a étudié à la Spence School tout comme Gwyneth Paltrow et Emmy Rossum, obtenant son diplôme d'études secondaires avant de poursuivre sa formation à l'Université George Washington, où elle obtient un diplôme d'anthropologie et de sociologie. Elle étudie ensuite la comédie et le théâtre à la Michael Howard Studios, à New York.
Débuts et révélation (1994-2006)
Kerry Washington fait ses débuts sur la chaîne ABC dans un épisode de la série télévisée ABC Afterschool Specials, en 1994. Après quelques publicités, elle rejoint, deux ans plus tard, la distribution de la série télévisée éducative Standard Deviants (en).
En 2000, elle décroche son premier rôle, au cinéma, dans le film Our Song de Jim McKay et dans le court métrage, 3D. Elle se fait rapidement remarquer et enchaîne, par la suite, les apparitions.
Entre 2001 et 2004, l’actrice est à l'affiche de nombreuses productions comme le film romantique Save the Last Dance qui lui permet d'être élue « Meilleure Révélation » lors de la cérémonie des Teen Choice Awards, elle côtoie le respecté Anthony Hopkins dans le film d'action Bad Company et le retrouve pour le thriller La Couleur du mensonge (The Human Stain) avec également Nicole Kidman.
Parallèlement au cinéma, elle n'en oublie pas la télévision et apparaît dans des show populaires comme New York Police Blues, New York, police judiciaire, Le Protecteur et joue dans un arc narratif de quelques épisodes pour Tribunal central (100 Centre Street).
Elle obtient ensuite le premier rôle féminin dans She Hate Me du réalisateur Spike Lee, ce qui augmente sa visibilité et lui permet de décrocher un rôle qui marquera un tournant radical dans sa carrière. En effet, elle est choisie pour incarner Della Bea Robinson, la femme de Ray Charles dans le biopic musical Ray. Le film remporte un franc succès critique et public, il permet à Kerry d'être élue Meilleure actrice lors de la cérémonie des NAACP Image Awards et de se retrouver nommée pour de nombreux prix lors de prestigieuses cérémonies.
En 2005, elle tourne dans les superproductions Les 4 Fantastiques et Mr. et Mrs. Smith. Partageant l'affiche avec une pléiade de stars comme Jessica Alba, Chris Evans, Angelina Jolie et Brad Pitt, ces deux films lui permettent de nouer avec les hauteurs du box office mais elle n'en oublie pas le cinéma indépendant et fait office de second rôle dans la comédie dramatique Sexual Life avec Anne Heche. À la télévision, elle obtient un rôle récurrent dans la série Boston Justice.
2006 s'avère une année controversée pour l'actrice. Elle est à l'affiche du film biographique dramatique Le Dernier Roi d'Écosse, véritable plébiscite critique et succès d'estime. L'histoire est tirée du roman éponyme de Giles Foden et s'inspire de faits réels : il traite du règne du dictateur ougandais Idi Amin Dada. Plusieurs prix prestigieux sont décernés au film à sa sortie, et surtout à son acteur principal, Forest Whitaker. La prestation de Kerry est saluée par une nouvelle vague de nominations au titre de "Meilleure actrice". À contrario, elle s'essaie à la comédie potache pour Little Man avec les acteurs Shawn Wayans et Marlon Wayans, notamment révélés par la saga Scary Movie. Bien que le film soit un succès du côté du box office, il est éreinté par la critique et le couple formé par Kerry et les frères Wayans se retrouve récompensé lors de la cérémonie parodique des Razzie Awards dans la catégorie "Pire couple à l'écran".
Toujours fidèle à ses débuts, elle retrouve un cinéma moins grand public et nettement plus appréciée par la critique, pour le drame The Dead Girl avec notamment, Toni Collette, Brittany Murphy, Rose Byrne et James Franco. Le film remporte le Grand Prix au Festival du cinéma américain de Deauville.
Alternance blockbusters et cinéma indépendant (2007-2011)
En 2007, après avoir joué dans un épisode de la série Enquêteur malgré lui et dans un court métrage, elle se remet dans la peau de la douce Alicia Masters pour le second volet des aventures des Quatre Fantastiques et le Surfer d'argent et elle retrouve Chris Rock pour la comédie dont il officie en tant que réalisateur Je crois que j'aime ma femme. Le premier est un important succès auprès du public, décrochant la première place du box office lors de sa sortie, lorsque le second passe, en revanche, inaperçu. La même année, elle apparaît dans le clip I Want You de Common qu'elle co réalise.
En 2008, elle partage l'affiche du thriller remarqué Harcelés avec Samuel L. Jackson et Patrick Wilson avant de faire une nouvelle fois confiance à Spike Lee pour un second rôle dans le film de guerre Miracle à Santa Anna. Cette ambitieuse production se retrouve au cœur d'une controverse, en Italie, lors de sa sortie mais est tout de même saluée par les professionnels du cinéma lors de cérémonies de remises de prix.