Kenenisa Bekele Beyecha , né le 13 juin 1982 à Bekoji, est un athlète éthiopien, spécialiste des courses de fond.
Il a remporté vingt-huit titres majeurs lors de compétitions internationales : trois médailles d'or aux Jeux olympiques (10 000 m en 2004 et doublé 5 000 m-10 000 m en 2008), cinq médailles d'or aux championnats du monde sur piste (10 000 m en 2003, 2005 et 2007, et doublé 5 000 m-10 000 m en 2009), ainsi que vingt titres mondiaux lors des championnats du monde de cross-country (dont douze individuels). Il reçoit le trophée IAAF de l'athlète de l'année en 2004 et 2005
Il est l'ancien détenteur du record du monde du 10 000 mètres (26 min 17 s 53, le 26 août 2005 à Bruxelles) et l'ancien détenteur de celui du 5 000 mètres. Il détient également les records du monde en salle du 2 000 m, du 2 miles et du 5 000 m. Il a bouclé le Marathon de Berlin 2019 en 2 h 1 min 41 s, échouant à 2secondes du record du monde à cette époque.
Né le 13 juin 1982, près du Wereda de Bekoji, en Éthiopie, Kenenisa Bekele est le second d'une fratrie de six enfants. Son frère cadet Tariku a été vice-champion du monde cadet du 3 000 m en 2003 et poursuit une carrière internationale dans les mêmes disciplines que Kenenisa. Inspiré par les succès de ses compatriotes Derartu Tulu, Fatuma Roba et Haile Gebreselassie, il commence à pratiquer la course à pied dès l'école primaire.
Vainqueur des championnats régionaux de cross-country de sa catégorie d'âge en 1997, il gravit rapidement les échelons en représentant sa province lors des Championnats d’Éthiopie juniors de 1999. Sa sixième place lui permet d'être sélectionné dans l'équipe nationale junior pour disputer les Championnats du monde de cross-country. À Belfast, il se classe neuvième de l'épreuve individuelle junior et permet à ses coéquipiers de remporter la médaille d'argent par équipes. Sur la piste, il participe aux Championnats du monde cadets de Bydgoszcz, en Pologne, où il s'adjuge la médaille d'argent du 3 000 m en 8 min 9 s 89, derrière le Kényan Pius Muli. L'année suivante, il ne parvient pas à se qualifier pour les mondiaux de cross, mais il remporte en revanche la médaille d'argent du 5 000 m lors des Championnats du monde juniors de Santiago du Chili, devancé finalement par le Kényan Gordon Mugi.
Aux Championnats du monde de cross-country 2001 d'Ostende, en Belgique, Kenenisa Bekele se classe deuxième de l'épreuve senior du cross court, derrière le Kényan Enock Koech, et s'impose dès le lendemain dans l'épreuve junior. Victime de douleurs abdominales lors du meeting Golden Gala de Rome faisant également office de sélection éthiopienne sur 5 000 m pour les Championnats du monde, il ne termine que 16e de l'épreuve et 4e éthiopien. En août 2001, au Mémorial Van Damme de Bruxelles, il établit un nouveau record du monde junior du 3 000 m en 7 min 30 s 67.
En mars 2002, il devient le premier athlète à remporter les titres du cross court (4 km) et du cross long (12 km) lors des mêmes Championnats du monde, s'adjugeant également deux médailles d'argent au titre du classement par équipes. En 2003, Bekele remporte cinq victoires consécutives sur cross avec une avance moyenne de 27 secondes sur ses premiers concurrents. Aux Championnats du monde de cross d'Avenches, en Suisse, l’Éthiopien décroche deux nouvelles médailles d'or dans les épreuves individuelles, ainsi que deux médailles d'argent par équipes. Lors de la saison estivale sur piste, il bat à deux reprises son compatriote Haile Gebreselassie, une première fois à Hengelo sur 10 000 m et une seconde fois à Rome sur 5 000 m où il subit néanmoins sa première défaite en deux ans, face au Kényan Abraham Chebii. Aux Bislett Games d'Oslo, Bekele l'emporte en 12 min 52 s 26 et descend pour la première fois de sa carrière sous les 13 minutes sur 5 000 m.
Aligné sur les deux épreuves de fond lors des Championnats du monde de Paris-Saint-Denis, Kenenisa Bekele s'adjuge tout d'abord le titre planétaire du 10 000 m en 26 min 49 s 57, devant ses deux compatriotes Haile Gebrselassie et Sileshi Sihine après avoir pris l'avantage dès les 200 derniers mètres. Quelques jours plus tard, il remporte la médaille de bronze du 5 000 m en 12 min 53 s 12, se classant derrière le Kényan Eliud Kipchoge et le Marocain Hicham El Guerrouj. Vainqueur de la Finale mondiale de l'athlétisme de Monaco, il remporte en fin d'année le 5 000 m des Jeux africains, à Abuja au Nigeria, en 13 min 26 s 16, devant son compatriote Hailu Mekonnen.
Records du monde du 5 000 et du 10 000 m, sacre olympique (2004)
Sa saison 2004 s'ouvre par deux nouveaux titres mondiaux individuels obtenus lors des Championnats du monde de cross-country de Bruxelles où il devance dans les épreuves courtes et longues son compatriote Gebre Gebremariam. Il remporte par ailleurs deux médailles d'or par équipe. Avec six médailles d'or individuelles, il surpasse désormais les Kényans John Ngugi et Paul Tergat au palmarès des vainqueurs de mondiaux de cross. Fin janvier 2004, à Stuttgart, pour ce qui constitue sa première course disputée en salle, il signe le temps de 7 min 30 s 77 sur 3 000 mètres. Le 20 février 2004, lors du meeting en salle de Birmingham, l’Éthiopien établit à vingt-et-un an seulement le premier record du monde de sa carrière en réalisant 12 min 49 s 60 sur 5 000 m.
Le 31 mai 2004, lors du meeting des Fanny Blankers-Koen Games de Hengelo, aux Pays-Bas, Kenenisa Bekele établit un nouveau record du monde du 5 000 m en parcourant la distance en 12 min 37 s 35. Il améliore ainsi de près de deux secondes l'ancienne meilleure marque mondiale de son compatriote Haile Gebrselassie de 12 min 39 s 36 établi en juin 1998 à Helsinki. Neuf jours plus tard, le 9 juin 2004, Bekele s'empare du record mondial du 10 000 m en s'imposant en 26 min 20 s 31 lors du Meeting d'Ostrava, en République tchèque, battant là encore de près de deux secondes le record mondial de Haile Gebrselassie (26 min 22 s 75 en 1998).
Kenenisa Bekele décide de s'aligner dans les épreuves du 5 000 m et du 10 000 m lors des Jeux olympiques de 2004, à Athènes. Il décroche son premier titre olympique le 20 août, sur 10 000 m, en s'imposant dans le temps de 27 min 5 s 10, nouveau record olympique, mettant fin au long règne de Haile Gebrselassie, cinquième seulement de la finale. Sileshi Sihine, qui termine à plus de quatre secondes de Bekele est médaillé d'argent, Zersenay Tadesse médaillé de bronze. Une semaine plus tard, l’Éthiopien figure parmi les favoris de la finale du 5 000 m. La course, qui démarre sur un rythme peu élevé, réunit tous les favoris, dont le Kényan Eliud Kipchoge et le Marocain Hicham El Guerrouj. À l’entame du dernier tour, Kipchoge lance de loin le sprint final, avant de se faire rejoindre par Bekele à 200 m de la ligne. El Guerrouj, en embuscade, parvient à dépasser tous ses adversaires à 50 m de l’arrivée pour l’emporter en 13 min 14 s 39. Bekele s'adjuge la médaille d'argent en 13 min 14 s 59 et devance sur le fil Eliud Kipchoge.
Champion du monde, record du monde du 10 000 m (2005)
Le 4 janvier 2005, lors d'un camp d'entrainement près d'Addis-Abeba, Kenenisa Bekele effectue un footing en compagnie de sa fiancée, Alem Techale. Cette dernière s'appuie contre un arbre, s'effondre et décède d'un arrêt cardiaque dans la voiture sur la route de l'hôpital. De retour sur les pistes d'athlétisme moins de deux semaines après l'enterrement de sa fiancée, il s'incline face à l'Irlandais Alistair Cragg lors d'un 3 000 m des Boston Indoor Games, avant de subir une nouvelle défaite quelques jours plus tard lors du meeting en salle de Birmingham. Le 23 mars 2005, à Saint-Galmier, il retrouve son meilleur niveau en remportant les épreuves courtes et longues des championnats du monde de cross.
Auteur de la meilleure performance mondiale de l'année sur 5 000 m, le 1er juillet au Meeting Gaz de France, l’Éthiopien conserve son titre mondial du 10 000 m à l'occasion des championnats du monde d'Helsinki. Il s'impose en finale en 27 min 8 s 33, devant son compatriote Sileshi Sihine et le Kényan Moses Mosop. Le 26 août 2005, lors du Mémorial Van Damme de Bruxelles, il améliore de près de trois secondes son propre record du monde du 10 000 mètres en parcourant la distance en 26 min 17 s 53. Amené par son frère Tariku, il passe aux 5 000 m en 13 min 9 s 19 et conclut son dernier tour de piste en 57 secondes. Il reçoit le Trophée IAAF de l'athlète de l'année pour la seconde année consécutive.