Kawhi Leonard, né le 29 juin 1991 à Los Angeles (Californie, États-Unis), est un joueur américain de basket-ball mesurant 1,98 m (6′ 6″) et évoluant au poste d'ailier pour les Raptors de Toronto en NBA.
Avec les Spurs de San Antonio, il remporte le titre NBA et est élu meilleur joueur des Finales en 2014 contre le Heat de Miami.
Réputé pour ses qualités défensives, il est élu meilleur défenseur de la saison NBA en 2015 et 2016. Il est sélectionné pour la All-NBA First Team à deux reprises, en 2016 et 2017.
En 2019, Leonard entre dans l'histoire des Raptors de Toronto en remportant le titre NBA, le premier de l’équipe canadienne, en battant les Warriors de Golden State. Il est élu meilleur joueur des Finales pour la deuxième fois de sa carrière. Il quitte les Raptors pour les Clippers de Los Angeles après une saison.
Kawhi Leonard grandit en Californie. Son père est assassiné le 17 janvier 2008 alors que Kawhi a seize ans et demi. L'affaire est classée sans suites, sans que le meurtrier n'ait été retrouvé.
Leonard mène une vie privée très discrète, d'où son absence totale des réseaux sociaux. Avec sa fiancée, il a deux enfants, une petite fille, née en juillet 2016, nommée Kaliyah puis un petit garçon, né au Canada fin mars 2019.
Leonard est élu meilleur joueur de lycée de Californie (Mr. Basketball California) en 2009. À l'automne 2009, il intègre les Aztecs de San Diego State, l'équipe universitaire de l'université d'État de San Diego.
Pour sa première saison avec les Aztecs, Leonard marque 14,1 points, prend 10,3 rebonds et offre 2,2 passes décisives en moyenne par rencontre. Il est titulaire 33 fois sur les 34 rencontres disputées et réalise dix-sept double-doubles. Il est le meilleur rebondeur de la conférence Mountain West (MWC). Leonard est élu meilleur freshman de cette même conférence, meilleur joueur du tournoi de la MWC et est choisi dans l'équipe-type de la conférence.
Lors de sa saison de sophomore, il est encore le meilleur rebondeur de la MWC. Il mène les Aztecs à leur deuxième titre consécutif de champion de conférence (le MVP est toutefois Jimmer Fredette des Cougars de BYU). Il est choisi dans la deuxième meilleure équipe-type parmi les joueurs universitaires (Second Team All-American). Leonard et les Aztecs atteignent les huitièmes de finale du tournoi NCAA où ils sont battus (74-67) par les Huskies du Connecticut de Kemba Walker, futurs champions.
San Diego State a annoncé l'entrée de Leonard dans son Hall of Fame, qui sera effective en octobre 2016.
Spurs de San Antonio (2011-2018)
En juin 2011, Leonard est choisi en quinzième position de la Draft 2011 de la NBA par les Pacers de l'Indiana. Il est ensuite transféré aux Spurs de San Antonio avec les droits pour Erazem Lorbek et Dāvis Bertāns contre George Hill. Dans une saison limitée à soixante-six rencontres en raison du lock-out, il dispute soixante-quatre matchs, dont trente-neuf en tant que titulaire, et présente des statistiques de 7,9 points, 5,1 rebonds, 1,1 passe et 1,3 interception en 24 minutes. Il figure parmi les joueurs désignés dans le meilleur cinq des débutants. Lors des playoffs, où les Spurs échouent en finale de conférence face au Thunder d'Oklahoma City sur le score de quatre à deux, ses statistiques sont de 8,6 points, 5,9 rebonds et 0,6 passe en 27 minutes.
Il est le troisième meilleur marqueur de son équipe derrière Tony Parker et Tim Duncan lors de la saison 2012-2013. Lors des Finales NBA 2013, il défend sur LeBron James et réussit à le maintenir en dessous des vingt points lors des trois premières rencontres. Mais, les Spurs perdent la finale 4 à 3.
Saison 2013-2014 : l'année du titre
Au début de la saison 2013-2014, il signe un contrat avec Jordan Brand comme nouveau représentant de la marque.
Finissant premier de la Conférence Ouest avec les Spurs de San Antonio, il remporte chaque série de playoffs, 4-3 contre les Mavericks de Dallas au premier tour, 4-1 face aux Trail Blazers de Portland en demi-finale de conférence et est sacré champion de conférence après la victoire 4-2 face au Thunder d'Oklahoma City de Kevin Durant et Russell Westbrook.
Les Spurs retrouvent le Heat de Miami en finale NBA pour un remake de la finale 2013. Auteur de deux premiers matchs difficiles, les trois matchs suivants il a une adresse incroyable et une bonne défense sur le quadruple MVP LeBron James. Les Spurs remportent la série 4-1. Sacré champion NBA pour la première fois de sa carrière, il devient à 22 ans le troisième plus jeune MVP des finales, derrière Magic Johnson des Lakers de Los Angeles qui l'a obtenu à vingt ans et à 22 ans.
Lors de la saison 2014-2015, Leonard est élu meilleur défenseur de la saison, devenant avec Michael Jordan et Hakeem Olajuwon, un des trois joueurs étant MVP des Finales et meilleur défenseur.