Le Kansas (/kɑ̃n.sas/ ; en anglais : /ˈkæn.zəs/) est un État du Midwest des États-Unis. Il est bordé au nord par le Nebraska, à l'est par le Missouri, au sud par l'Oklahoma et à l'ouest par le Colorado.
Au recensement de 2020, sa population s'élève à 2 937 880 habitants, soit + 3 % par rapport à 2010
Le Kansas est nommé d’après la rivière Kansas, qui à son tour a été nommée d’après le peuple amérindien Kansa (autre nom des Kaws) qui vivaient le long de ses rives. En langue sioux, Kansa signifie « peuple du vent du sud ».
Entre 1750 et 1763, le territoire du Kansas est intégré à la Louisiane française et entre 1763 et 1803 à la Louisiane espagnole. Le gouverneur Luis de Unzaga y Amézaga « le Conciliateur », pendant cette période, promeut des expéditions et de bonnes relations avec les tribus amérindiennes. Parmi les explorateurs se trouvent Antoine de Marigny et d'autres qui continuent au commerce à travers la rivière Kansas, surtout à sa confluence avec la rivière Missouri, affluents du Mississippi.
Le territoire de l'actuel Kansas est annexé par les États-Unis en 1803 en tant que « territoire non organisé » dans le cadre de la vente de la Louisiane par la France aux États-Unis. Le Kansas devient alors une portion du territoire du Missouri jusqu’en 1821. Des réfugiés français s'y installent. En 1854, une loi établit deux nouveaux territoires, celui du Kansas et celui du Nebraska.
La première agglomération apparue dans ce qui allait être le Kansas fut Fort Leavenworth, aux alentours de 1827. Pour les colons en route vers la Californie, l’Utah ou l’Oregon le long des différents trails (pistes) qui sillonnaient la prairie, le Kansas n'était qu'une étape du voyage.
Avant le début de la guerre de Sécession, le Kansas fut le théâtre d’escarmouches entre des milices pro-esclavagistes venues du Missouri et des groupes anti-esclavagistes locaux. En mars 1855, les « Border Ruffians » du Missouri envahirent le Kansas durant la première élection menée dans le territoire et imposèrent une législature esclavagiste.
Le Kansas est devenu le 34e État de l’Union le 29 janvier 1861, année du déclenchement de la guerre de Sécession. Le 19 février de la même année, le Kansas est devenu le premier État des États-Unis à prohiber la vente et la consommation de toute boisson alcoolisée.
Le 21 août 1863, William Quantrill mena depuis le Missouri ce qui allait rester dans les mémoires comme le « Quantrill’s Raid » contre la ville de Lawrence, dans le Kansas. Au cours de ce raid, la ville fut entièrement détruite par le feu, et de nombreux habitants furent tués. Cependant, la principale cible de ce raid, le sénateur James Henry Lane, anti-esclavagiste passionné, dut son salut à la fuite.
En représailles, l’armée nordiste contraignit la population de plusieurs comtés du Missouri à la fuite, laissant les « Jayhawks » (des milices anti-esclavagistes constituées pour bonne part de citoyens de Lawrence) piller et détruire leurs maisons.
Après la guerre, les grands propriétaires fonciers s'emparèrent graduellement de la plupart des terres au détriment des petits colons au Texas et au Kansas. Entre 1880 et 1884, les grands propriétaires, organisés en véritables trusts basés principalement à Boston et à New York, prennent possession de près de 50 millions d'acres. Ils organisèrent des groupes de voleurs de bétail afin de harceler et ruiner les petits éleveurs ; près de trois millions de têtes de bétail sont volés aux Amérindiens dans les années 1860. Ils obtinrent par ailleurs la collaboration du Parlement.
Le Kansas se distingue par un climat continental en raison de sa position au centre des États-Unis.
Cette région américaine est exposée chaque année à de violents orages et même à des tornades qui ne durent généralement pas très longtemps.
Les étés sont donc orageux et très chauds voire torrides et souvent accompagnés d'une forte humidité pouvant apporter des indices de chaleur très élevés (avec des températures moyennes de 35 °C qui peuvent monter au-dessus de 40 °C) et les hivers sont rarement froids (avec des températures moyennes de 10 °C). La neige est peu fréquente mais tombe le plus souvent en janvier.
La plus haute température connue observée dans le Kansas fut de 49,4 °C le 24 juillet 1936 à Alton et la plus basse température connue fut de −40 °C à Lebanon le 13 février 1905.
Le Kansas se trouve à équidistance entre l’océan Atlantique et l’océan Pacifique. Le centre géographique des États-Unis se trouve dans cet État. Le Kansas se situe à cheval entre les Grandes Plaines (à l’est) et les hautes plaines (à l’ouest). L’État a une forme presque parfaitement rectangulaire, avec une indentation au nord-est correspondant au cours du Missouri.
Bien qu’exclusivement constitués de plaines et de basses collines, les paysages du Kansas présentent une certaine variété, due à la nature changeante du sol et aux différences de climat et d’altitude. On peut distinguer, d’est en ouest, cinq zones différentes.
Le long de la frontière avec le Missouri se trouve une riche plaine agricole, la plaine d’Osage (en), constituée de cuestas comparables à celles que l’on peut trouver dans le Bassin parisien. Au nord de cette zone, le paysage est sensiblement identique, mais les cuestas ont disparu du fait de l’influence des glaciers ayant couvert la zone lors des glaciations quaternaires.