Kamala Harris (/ˈkɑ.mə.lə ˈhæ.ɹɪs/), née le 20 octobre 1964 à Oakland (Californie), est une femme d'État américaine. Membre du Parti démocrate, elle est la 49e vice-présidente des États-Unis — du 20 janvier 2021 au 20 janvier 2025 —, et la première femme à exercer ces fonctions. Elle est la candidate officielle du Parti démocrate à l'élection présidentielle américaine de 2024.
Elle est procureure du district de San Francisco de 2004 à 2011, puis procureure générale de Californie de 2011 à 2017. De 2017 à 2021, elle est sénatrice fédérale pour la Californie.
Candidate à l'investiture démocrate pour l'élection présidentielle de 2020, elle réalise des performances remarquées mais voit ses intentions de vote décliner et se retire avant le début des primaires. Joe Biden la choisit ensuite pour être sa colistière à la vice-présidence ; le ticket l'emporte, ce qui fait d'elle la première femme ainsi que la première personne afro-américaine et asio-américaine à être vice-présidente du pays.
En août 2024, elle est désignée candidate démocrate à l'élection présidentielle de novembre suivant après avoir reçu le soutien du président Biden, qui s'est désisté le mois précédent, visiblement affaibli et ayant renoncé à briguer un second mandat. Elle est d'abord donnée en tête des intentions de vote à l'échelle nationale dans les sondages, mais le scrutin s'annonce très serré et totalement incertain dans les États-clés (Swing state). Elle perd finalement l'élection, échouant à la fois au vote populaire et au vote des grands électeurs, en obtenant 226 voix contre 312 pour l'ancien président républicain Donald Trump.
Kamala Devi Harris (/ˈkɑ.mə.lə ˈdeɪ.vi ˈhæ.ɹɪs/ ) naît le 20 octobre 1964 à Oakland, en Californie. Elle est la fille de l'économiste afro-américain Donald J. Harris, professeur émérite à l'université Stanford, originaire de la Jamaïque, venu aux États-Unis en 1961 pour préparer un doctorat à l'université de Californie à Berkeley, et de Shyamala Gopalan, biologiste et oncologue indo-américaine spécialiste du cancer du sein, native de Madras dans le sud de l'Inde (Tamil Nadu) et venue aux États-Unis en 1960 pour préparer un doctorat d'endocrinologie également à l'université de Californie à Berkeley. Kamala Harris grandit à Oakland, en Californie. Ses parents se séparent lorsqu'elle a sept ans et Kamala vit à Montréal, Canada, de 1976 à 1981, avec sa sœur Maya Harris et sa mère, cette dernière ayant obtenu un poste à l'Hôpital général juif et un emploi d'enseignante à l'Université McGill.
Kamala Harris a une relation avec l'ancien maire de San Francisco Willie Brown dans les années 1990, puis une autre, brièvement, avec l'animateur de télévision Montel Williams en 2001. Elle épouse en 2014 l'avocat du secteur du divertissement et de Hollywood Douglas Emhoff, qui a deux enfants d'un premier mariage : Cole, né en 1994, et Ella, artiste et créatrice de mode, née en 1999. Kamala Harris aurait des relations amicales avec la productrice de cinéma Kerstin Emhoff (en), l'ex-épouse de son mari. Selon leurs enfants : « Ils s'entendent bien. C'était comme avoir trois parents. On a eu de la chance par rapport à d'autres familles divorcées ». En 2021, le patrimoine du couple est estimé à 6,5 millions de dollars (environ 5,3 millions d'euros).
Harris est chrétienne baptiste, membre de la troisième église baptiste de San Francisco, affiliée aux Églises baptistes américaines USA.
Pour ses études primaires, Kamala Harris fréquente une école francophone à Montréal, puis entame des études secondaires dans une école secondaire anglophone à Westmount (Québec), où elle obtient un diplôme de fin d'études en 1981.
Elle revient aux États-Unis, à Washington, où elle obtient en 1986 une licence (bachelor) en science politique et économie à l'université Howard suivi d'un diplôme de Juris Doctor à l'École de droit Hastings de l'université de Californie à San Francisco. Durant ses études à Howard, elle fait partie de la sororité Alpha Kappa Alpha.
Débuts dans la région de San Francisco
Kamala Harris intègre le barreau de Californie en 1990 en tant qu'adjointe au procureur de district du comté d'Alameda. En 1994, elle est nommée par le président de l'Assemblée de l'État de Californie, Willie Brown, avec qui elle a une relation extra-professionnelle, à des charges à la cour d'appel de l'assurance chômage (en) et à la commission de l'assurance médicale (California Medical Assistance Commission). Après six mois d'interruption de son mandat de procureure, elle le réintègre tout en combinant celui-ci avec ces deux autres charges. Sa relation avec Willie Brown suscite des critiques, tandis que celui-ci défend son activité. En 2019, Willie Brown affirme qu'il « pourrait avoir aidé sa carrière » à travers ses nominations de 1994. Il rompt avec elle lorsqu'il est élu maire de San Francisco en 1996. En 1998, elle est choisie par le procureur du district de San Francisco Terence Hallinan (en) pour diriger le département des enquêtes criminelles (Career Criminal Division). Elle a sous son autorité cinq autres procureurs, et mène des poursuites pour des cas d'homicides, de cambriolages, de braquages, et d'agressions sexuelles, particulièrement dans des cas relevant de la loi des trois prises. L'adjoint de Terrence Hallinan, un certain Darrell Salomon, s'oppose à Kamala Harris, à propos du référendum 2000 California Proposition 21 (en), qui aurait permis aux procureurs de poursuivre des prévenus mineurs (moins de 18 ans) devant des cours pour majeurs plutôt que devant des cours pour mineurs. En fait, Kamala Harris n'est pas favorable à ce référendum. En 2000, elle est engagée par la mairie de San Francisco pour épauler l'avocate de la ville (en) Louise Renne. Kamala Harris y dirige la division de l'aide aux familles et aux jeunes mineurs, traitant les cas d'abus et d'absence de soins. Louise Renne la soutient officiellement dans sa campagne à l’élection comme procureure du district.
Procureure du district de San Francisco
En 2003, elle est élue procureure du district de San Francisco face à Terence Hallinan et Bill Fazio, avec 56 % des voix, devenant la première procureure de district de couleur de Californie mais aussi la première femme de l'Histoire à occuper cette fonction à San Francisco. Elle promet de ne jamais requérir la peine de mort et de plaider pour les « trois prises » seulement s'il s'agit de crimes avec violences.
Kamala Harris mène une campagne « énergique », assistée de l'ex-maire de San Francisco Willie Brown, de la sénatrice de Californie et ancienne maire de San Francisco Dianne Feinstein, de l'écrivain et caricaturiste Aaron McGruder, et des comédiens Eddie Griffin et Chris Rock. Elle tente de se différencier de Terence Hallinan en critiquant son bilan. Elle affirme qu'elle a quitté le parquet de ce dernier parce qu'il était technologiquement incapable et « dysfonctionnel », insistant sur le taux de condamnations « abyssal » de 52 % pour les crimes graves, en dépit d'une moyenne californienne de 83 %. Elle accuse Terence Hallinan de promouvoir des gens sans mérite dans son parquet et de protéger des collaborateurs s'étant mal comportés. Elle affirme de plus que son parquet ne fait pas assez pour limiter la violence armée dans la ville, particulièrement dans les quartiers pauvres comme Bayview ou Tenderloin (en), et critique sa propension à accepter des négociations de peine dans les cas de violences domestiques.
Lors de la campagne, elle est vivement critiquée pour sa proximité avec Willie Brown. En réponse, elle tente de se distancier de ce dernier, affirmant que sa carrière est « derrière lui » et qu'elle « ne lui doit rien », tout en refusant « de concevoir [s]a campagne autour d'une critique » de Willie Brown.
En 2007, c'est sans opposition qu'elle se représente pour un deuxième mandat.
Procureure générale de Californie
En 2010, Kamala Harris est élue procureure générale de Californie et réélue en 2014 pour un second mandat. Elle est la première femme dans l'histoire des États-Unis à occuper ce poste.