Károlos Papoúlias (en grec : Κάρολος Παπούλιας, /ˈkarolos paˈpuʎas/), né le 4 juin 1929 à Ioannina et mort le 26 décembre 2021 à Athènes, est un homme d'État grec. Membre du Mouvement socialiste panhellénique (PASOK), il est président de la République hellénique de 2005 à 2015.
Après s'être engagé dans la Résistance pendant la Seconde Guerre mondiale puis durant la Dictature des colonels, il participe à la fondation du PASOK aux côtés d'Andréas Papandréou.
À deux reprises, il est ministre des Affaires étrangères dans les gouvernements dirigés par Papandréou.
Il est élu président de la République en 2005, puis réélu en 2010. Sa présidence est notamment marquée par la crise de la dette publique grecque et les répercussions politiques et sociales de celle-ci.
Origines familiales, études et mariage
Épirote d'origine, Károlos Papoúlias naît le 4 juin 1929 à Ioannina. Il est le fils du général-major Gregorios Papoúlias.
Diplômé en droit de l'université d'Athènes, il est également diplômé en droit international public de l'université de Milan et diplômé en droit international privé de l'université de Cologne, dont il sort avec un doctorat. En plus du grec, qui est sa langue maternelle, il parle français, italien et allemand.
C'est au cours de ses études en Allemagne qu'il épouse May Panou, née en 1938 à Athènes, également étudiante à l'université de Cologne. De ce mariage naissent trois filles prénommées Fanny, Vicky et Anna.
Károlos Papoúlias, encore jeune adolescent, prend part à la Résistance pendant l'occupation de la Grèce par l'armée allemande au cours de la Seconde Guerre mondiale.
Exilé pendant la dictature des colonels (1967-1974), il collabore régulièrement à l'émission en langue grecque de la Deutsche Welle, dénonçant les crimes de la junte.
Député et ministre des Affaires étrangères
Il participe à la fondation du Mouvement socialiste panhellénique (PASOK) et siège au Comité central du parti. Élu député (représentant l'arrondissement de Ioannina) en 1977 sous les couleurs du PASOK, il conserve ce poste jusqu'en 2004 et devient ministre des Affaires étrangères du 26 juillet 1985 au 2 juillet 1989 puis une seconde fois du 13 octobre 1993 au 21 janvier 1996.
En tant que ministre des Affaires étrangères, il participe à la résolution de plusieurs crises diplomatiques, en particulier au Proche-Orient.
Károlos Papoúlias joue également un rôle important dans le processus d'intégration de la république de Chypre à l'Union européenne en 2004.
Proposé comme candidat à la présidence de la République par le Premier ministre conservateur Kóstas Karamanlís et soutenu par le PASOK, Károlos Papoúlias est élu chef de l'État sans surprise à l'issue du premier tour du scrutin du 8 février 2005 ; il a recueilli 279 voix sur 296 grands électeurs, sans qu'il n'y ait eu, face à lui, un autre candidat.
Le 12 mars 2005, Papoúlias est investi président de la République hellénique à l'issue d'une cérémonie religieuse tenue au siège du Parlement. Âgé de 75 ans, il succède au conservateur Konstantínos Stephanópoulos, qui ne pouvait solliciter un troisième mandat consécutif. Après son investiture, le nouveau chef de l'État ne renouvelle pas son appartenance au PASOK comme le veut la tradition qui suppose que le président de la République soit au-dessus de la mêlée.
Le 17 août 2007, le président de la République accepte de dissoudre le Parlement comme le proposait le gouvernement de Karamanlís, qui voulait être reconduit avec « un mandat fort » comme l'a précisé le Premier ministre, et ce malgré l'opposition initiale des socialistes. Les élections législatives anticipées du 13 septembre suivant sont finalement remportées par les conservateurs dont le chef, Kóstas Karamanlís, est reconduit au poste de Premier ministre par le président Papoúlias.
Il doit dissoudre, pour la deuxième fois de son mandat, le Parlement à la demande du Premier ministre après une rencontre avec celui-ci, le 2 septembre 2009. Ces élections anticipées, convoquées pour le 4 octobre suivant dans un contexte de grave crise économique, sont remportées par l'opposition socialiste emmenée par Giórgos Papandréou, le fils du défunt fondateur du PASOK, que Papoúlias charge de la formation du nouvel exécutif. Celui-ci prête serment le 7 octobre 2009.