Juninho Pernambucano ou simplement Juninho, de son véritable nom Antônio Ribeiro Reis Júnior, né le 30 janvier 1975 à Recife au Brésil, est un footballeur international brésilien. Il possède également la nationalité française depuis 2007.
Entre 2019 et 2022, il a occupé le poste de directeur sportif à l'Olympique lyonnais, avec un bilan mitigé, marqué par des différends avec l'entraîneur Rudi Garcia et la direction du club.
Pendant sa carrière de joueur, il est deux fois champion du Brésil et sept fois champion de France avec l'Olympique lyonnais, pour lequel il inscrit cent buts. Il est reconnu pour son talent de tireur de coup franc, de loin comme de près: il est considéré comme l'un des plus grands spécialistes de ce geste dans l'histoire du football. Il est ainsi le joueur qui en a inscrit le plus (77) devant Lionel Messi (74) et Pelé (70). Il est également considéré comme le meilleur joueur de l'histoire de l'Olympique lyonnais et l'un des meilleurs joueurs à avoir évolué dans le championnat de France.
Formation et débuts à Sport Recife
Issu d'une famille aisée, ce qui est plutôt rare dans le monde du football, Antônio Augusto Ribeiro Reis Júnior grandit balle au pied dans le quartier de Graças. Il s'exerce d'abord au futsal (football en salle), très populaire au Brésil.
Il commence dans le club de l'Ilha do Retiro en 1993. Le petit technicien impressionne d'aisance et rejoint le Sport Recife, le grand club de l'État de Pernambouc (dont il tire son nom).
Très rapidement il s'impose, malgré ses 19 ans, au sein de l'effectif du club brésilien dont l'emblème est un lion.
Observé par de nombreux clubs brésiliens de São Paulo et Rio de Janeiro, le Vasco de Gama le sort de l’anonymat du Pernambouc en le recrutant en 1995. Ce club basé à Rio de Janeiro offre une médiatisation incomparable à ce travailleur qui, à défaut d’être un jeune prodige, franchit tranquillement les paliers qui mènent au très haut niveau.
Il passe un temps énorme à travailler ses coups francs lors des entraînements et commence à être redouté partout au Brésil et en Amérique du Sud.
Le 7 septembre 1999, Juninho est devenu le premier footballeur ayant joué deux matchs professionnels le même jour dans deux pays différents : il est entré au dernier quart d'heure avec le Brésil lors d'un match amical contre l'Argentine (gagné 4-2 par le Brésil) à Porto Alegre au Brésil. Ensuite, il s'est rendu par avion à Montevideo (en Uruguay), et est entré à la seconde période dans un match de la Copa Mercosur avec son club Vasco da Gama contre Club Nacional de Football.
Juninho dispute 110 rencontres avec le CR Vasco da Gama et marque 24 buts. Il remporte le championnat du Brésil à deux reprises en 1997 et 2000 et la Copa Libertadores, équivalent sud-américain de la Ligue des champions, avec cette même équipe composée entre autres de Romario, Edmundo, Pedrinho ou encore Juninho Paulista.
C'est avec Vasco qu'il sera pour la première fois sélectionné avec le Brésil.
Olympique lyonnais (2001-2009)
Lors de l'été 2001, il signe à l'Olympique lyonnais (OL) après avoir été longuement observé par Marcelo Djian, le recruteur brésilien de l'OL.
Juninho s'impose à l'OL grâce à son jeu de passes, et surtout ses coups francs. Il est d'ailleurs considéré comme l'un des meilleurs tireurs de « coup de pied arrêté » au monde et des plus imprévisibles, au même titre que Lionel Messi, Siniša Mihajlović ou Andrea Pirlo. Juninho a marqué 100 buts dont 44 sur coup franc avec l'Olympique lyonnais. dont un en ligue des champions face au FC Barcelone.
Juninho remporte sept fois le championnat de France avec l'Olympique lyonnais et se voit élu meilleur joueur de l'année 2006 du championnat de France. Il est également désigné, par l’Union Syndicale des Journalistes Sportifs de France (USJSF), comme « sportif de l’année 2006 » et devance Laure Manaudou (natation) et Sébastien Loeb (automobile). Cette distinction lui est attribuée pour ses qualités de footballeur. Le joueur brésilien fait aussi la couverture française du jeu FIFA 2007 avec Ronaldinho, preuve de son statut de star du ballon rond en France.
Juninho joue son 200e match en Ligue 1 le 11 novembre 2007 lors de la réception de l'OM à Gerland. À cette occasion, il inscrit un but de la tête.
Pendant la saison 2007-2008, il gagne avec son club trois trophées : le Trophée des champions en juillet 2007, le Championnat de France de L1 et la Coupe de France en mai 2008.