Juliette Drouet, de son vrai nom Julienne Joséphine Gauvain, née le 10 avril 1806 à Fougères et morte le 11 mai 1883, dans le 16e arrondissement de Paris, est une actrice et épistolière française.
Elle a été la maîtresse de Victor Hugo pendant près de cinquante ans.
1806 - 1815 : Enfance orpheline
Juliette Drouet naît le 10 avril 1806, rue de la Révolution à Fougères, et est baptisée le lendemain à l'église Saint-Sulpice, benjamine d'une famille de quatre enfants : Renée (1800-1885), Thérèse (1802-1814) et Armand (1803-1876).
Sa mère, Marie Marchandet, née vers 1780, est fileuse.
Son père, Julien Gauvain, né en 1777 à Saint-Étienne-en-Coglès, ancien chouan, exerce la profession de tailleur.
Le couple se marie le 29 avril 1799 à Fougères et s'établit dans une maison modeste rue de la Révolution (actuellement rue de Rillé) qui leur sert également d'atelier .
Mais sa mère meurt en décembre 1806 et son père, malade, ne peut s'occuper de tous ses enfants. Les deux benjamins, Juliette et son frère Armand, sont confiés à l'Hôtel-Dieu, puis placés en nourrice : Armand à Romagné, Juliette à Fougères. Les deux aînés restent avec leur père dans un premier temps, puis Thérèse est également placée en nourrice.
L'année suivante, le 12 septembre 1807, Julien Gauvain meurt. Juliette est orpheline à vingt mois. Jean-Marie Gauvain, meunier à Saint-Ouen-la-Rouërie, cousin de son père, devient alors son tuteur et Juliette est probablement recueillie par sa tante maternelle, Françoise Marchandet, et le mari de celle-ci, René-Henry Drouet, en Bretagne, comme semble l'indiquer l'évocation par Hugo de l'enfance bretonne de sa future maîtresse.
1816 - 1821 : Pensionnat des chanoinesses de St Augustin
En 1815, Juliette suit à Paris son oncle, René-Henry Drouet, et sa tante. Après la séparation du couple, en 1816, elle est envoyée au pensionnat religieux des chanoinesses de Saint-Augustin, à Saint-Mandé, dont elle sort en 1821, à quinze ans.
Vers 1825, Juliette devient la maîtresse du sculpteur suisse James Pradier. Elle a avec lui une fille, Claire, née hors mariage le 12 novembre 1826. Claire est rapidement mise en nourrice à Vert, Juliette n'envisageant pas de l'élever. Son père ne la reconnaît que deux ans plus tard, en 1828, et l'envoie à la pension de Mlle Watteville, à Paris, la même année.
Juliette prend ensuite pour amant le psychiatre Scipion Pinel. Très dépensiers tous deux, ils sont envoyés devant la justice en 1828 après que Scipion Pinel a échoué à rembourser 20 000 francs de dettes contractées pour offrir des bijoux à Juliette. Incapables de rembourser la somme après une première venue des huissiers, les amants fuient pour l'Allemagne pendant quelques mois.
1828 : Débuts de comédienne à Bruxelles
En décembre 1828, sur le conseil de Pradier avec lequel elle entretient toujours une correspondance, Juliette commence une carrière de comédienne au théâtre du Parc de Bruxelles. Elle joue des rôles de jeune première dans trois pièces d'Eugène Scribe : Simple histoire, La Mansarde des artistes et La Marraine. Elle rejoint ensuite la troupe de Pierre Victor, à la Salle des Beaux-Arts. Elle donne des performances inégales dans L'Hôtel garni, ou la Leçon singulière de Désaugier et Gentil, le Hamlet de Ducis et Les Rivaux d'eux-mêmes de Pigault-Lebrun. Quand son contrat avec Pierre Victor touche à sa fin, Pradier fait trouver un appartement à Juliette à Paris. À cette période, Juliette prend le nom de son oncle Drouet.
1829 : Arrivée et ascension à Paris
À l'été 1829, Juliette est engagée au théâtre du Vaudeville, à Paris, ce qui amorce son ascension. Elle y joue dans Kettly, ou le Retour de Suisse de Duvert et Paulin, ou encore dans Une visite à Bedlam de Scribe et Delestre-Poirson. Elle séduit la critique, charmée par sa beauté, son intelligence et son jeu.
Elle quitte le Vaudeville pour le théâtre de la Porte-Saint-Martin en janvier 1830. Sa carrière prend alors son essor dans le drame et le mélodrame, avec Bocage pour partenaire. Elle est remarquée dans L’Homme du monde d’Ancelot et Saintine, où elle égale la créatrice dù rôle à l’Odéon. Elle joue aussi dans le Shylock de Dulac et Alboize, Le Bigame, ou Toinette et Stéphanie, ou encore dans Tartuffe, et s'initie au drame historique.